– Сэр, в систему зашли пятьдесят семь кораблей Единой Федерации, – ошарашенным голосом произносит тот, заставляя адмирала мысленно поморщиться от услышанного. Впрочем, капитан «Гунгнира» себя так не сдерживает, откровенно ругаясь вслух.

– Выведи на экран, – мгновенно сметая с дисплея данные, Квирин вперяет взгляд в тактическую карту, сияющую красными точками кораблей. – Черт, слишком много для нас.

– Это не все, сэр. Поступил прямой вызов по дипломатическому каналу с одного из них. Просят срочно дать связь с вами, – продолжил Фауо.

Адмирал отрывисто кивает, выводя все на громкую связь. Спустя несколько секунд в помещении раздается знакомый голос.

– Приветствую, адмирал, – к всеобщему удивлению, Лиам Ноук с трудом сдерживает встревоженные интонации, словно это он оказался в их ситуации, а не наоборот. – Рад, что с Идуном все в порядке…

– Чем обязан, посол? В этот раз, как погляжу, вы прихватили с собой гораздо больше свиты, – Квирин говорит уверенно, словно более полусотни кораблей потенциального противника – это мелочь, не стоящая большого внимания. Тем временем активно работающие сканеры продолжают собирать данные о судах, выводя данные на тактическую карту. Склонившиеся фигуры смолкших офицеров внимательно изучали их, с ходу замечая одну странность. Впрочем, от Квирина она тоже не укрылась: из всей массы целых сорок девять кораблей являлись, по сути, огромными транспортными средствами.

Мысли адмирала тут же замельтешили в поисках разнообразных вариантов. Возможный массированный десант? Или решили изменить тактику и поставкой материалов достичь союза с Империей? Может, что-то более мудреное, как…

– Мне, точнее нам, необходима помощь… – между тем озабоченным и не скрывающим волнения голосом произнес посол Ноук, – помощь Империи.

– А конкретней? Какого рода помощь требуется Единой Федерации? – выдержав короткую паузу, сухо уточнил Квирин, продолжая выбранную линию поведения. Вид замершего, словно в ступоре, Лиама, не реагировавшего на вопрос, заставил адмирала повторить: – Посол, так в чем заключается помощь? – с большим нажимом проговорил адмирал.

– Да нет больше никакой, к черту, ЕДИНОЙ Федерации, – внезапно эмоционально выпалил Ноук, начиная торопливо выплескивать целый поток слов. – Если вкратце, то недавнее массированное нападение норкролов практически полностью уничтожило ВЕСЬ флот Федерации. С трудом отбив атаку, мы искренне радовались, что враг не знает, как добраться до Терры. Вот только оказалось, что противник у нас не один… Часть радикально настроенного общества кортиан воспользовались ситуацией, обвиняя людей в давней оккупации планеты. Звучали лозунги, что мы ничуть не лучше норкролов… Что мы их фактически поработили, заставив адаптироваться под нас… Причем эти мысли озвучивались даже в верхах. За несколько дней всю Терру захлестнуло межвидовое противостояние, к которому подключились и воуны. В ход пошло тяжелое вооружение, и мне пришлось действовать, не дожидаясь окончания этого безумия. Использовав возможные связи, я смог эвакуировать тридцать четыре тысяч человек. Оставаться на Терре опасно, поэтому я, как представитель человечества, прошу своих сородичей об убежище, – резко закончил посол свой сбивчивый рассказ.

В помещении воцарилось абсолютное молчание, все взгляды скрестились на Квирине, как на старшем, а тот мучительно размышлял над возникшей ситуацией.

Полная изолированность от остальных сил Империи, отчего Идун по сути представлял брошенный на произвол судьбы далекий оплот, прямо посреди вражеской территории. Ограниченность имеющихся ресурсов и возможностей. Всего пять эсминцев и один дредноут остались от его Пятой эскадры. Близкое расположение ДВУХ опасных противников, обладающих достаточным количеством сил, чтобы смести выстраиваемую им и его командой оборону. Но в то же время они оба в данный момент изрядно ослабли после потери целых флотов в междоусобных противостояниях. Появилась уникальная технология прыжка, а в непосредственном доступе находились и другие наработки Федерации. К тому же сам спутник представлял невероятную ценность за счет своей сети кристаллов, имевших невероятный потенциал энергообеспечения. Все это сплеталось в невероятный клубок.

– Становится все интересней и интересней, – еле слышно прошептал себе под нос бывший гвардеец, а ныне лидер Идуна, прежде чем ответить замершему в ожидании Лиаму. Тщательно подбирая слова, он медленно начал: – Итак, уважаемый посол Ноук, я, адмирал Квирин, как полномочный представитель Империи в данной системе…