– Не сразу, но действительно удалось, – поспешив поддержать Моргана, подтвердила девушка, переключаясь на деловой лад, – все благодаря энергетическим щитам Империи. Если не вдаваться в научные подробности, то, проведя небольшие эксперименты, мы смогли смоделировать ситуацию, где отсекание одной установки от второй силовым щитом, при условии должного расстояния между ними, позволяет убрать их энергетическое взаимодействие. Это в свою очередь дает возможность осуществить прыжок через гиперпространство без использования туннелей.

– Причем не просто прыжок судна, а целого пространства в очерченной зоне, – мгновенно добавил Морган, – именно для этого мы выбрали такую конструкцию, – снова указал он на размещенный в ангаре гибрид.

– Правильно ли я понимаю, – медленно начал адмирал, обводя этих двоих своими оранжевыми глазами, – что эта штуковина может служить эдаким гипертранспортом для нескольких других кораблей? Какие ограничения? Сколько времени нужно для прыжка? Сколько кораблей возможно переместить за раз? Дальность? – посыпался целый шквал вопрос от осознавшего предоставленную возможность Квирина.

– Эй, полегче, адмирал, – замахал руками Харт, – нужно провести хотя бы тестовый полет для полной уверенности в правильности расчетов. Несмотря на то что на бумаге все точно, а сама технология полностью обкатана Федерацией, экспериментальный прыжок просто необходим.

– И не только его, – оглядывая недостроенную конструкцию «скелета», заметил Квирин. – Я так понимаю, чтобы полностью закончить работы, понадобится немало времени?

– Три дня, – вновь резко заулыбавшись, невзначай произнес Морган.

Подумав, что ослышался, адмирал перевел взгляд на такую же довольную Алисию.

– Верно-верно, всего три дня. Я прямо чувствую твой вопрос – как? Ответ прост – мы изначально не планировали постройки полноценного корабля. По сути, он является внешней навеской на стандартный эсминец, и большую часть систем он будет использовать именно с него. Также нам не пришлось создавать ту же гиперустановку Федерации – хватило уцелевшего трофейного оборудования. Далее, нам повезло, что есть Алисия, которая как раз в свое время готовила научную работу о проблематике состыковки двух прыжковых систем, – лучась гордостью, продолжал рассказывать Харт. – Работы мы начали сразу после получения корабля связи на разборку, так что к этому моменту успели большую часть закончить. Просто до проведения реальных испытаний не хотел радовать тебя раньше времени, адмирал, – честно признался советник, – но учти, создание полностью нашего аналога – это совсем другой вопрос.

– Отлично, – только и произнес Квирин, внезапно о чем-то задумавшись. – Так, наши основные навигационные карты основаны на гипертуннелях, но с этой штуковиной, – указал он на нависающую над ним установку, – необходимо создать параллельную систему, которая будет стыковаться с нашей…

Внимательно слушающий Морган только кивнул, делая мысленную пометку.

– Далее, – продолжил адмирал, – возможно, существует вероятность того, что неподалеку находится одна из внутренних систем Империи. Попробуй соотнести известные данные и понять, как можно создать альтернативный маршрут. Вдруг мы окажемся ближе, чем мы думаем.

– Не думаю, – честно признался советник императора, – это первое, что я начал проверять, когда понял, что установка работает. С учетом невероятных расстояний, разделяющих вход и выход из гипертуннеля, проработка всех вариантов займет изрядно времени. Да даже свет испускаемых звезд будет отличаться в разных точках пространства вселенной. Но работу я эту начал, в первую очередь, с ближайших к Идуну туннелей, так что рано или поздно мы обязательно получим ответ. Первая же задача уже решена за счет использования принципов и данных Федерации, – указал он на стоящую рядом Алисию.

– Хорошо, – задумчиво кивнул Квирин, а спустя долгую минуту молчания продолжил, вновь обращаясь к Харту: – Морган, пусть будет неделя, но внеси несколько изменений в эту систему, не знаю, как ты ее назвал. Установленная на эсминец, она должна хотя бы частично по внешнему виду и полностью по своим излучениям копировать стандартный корабль Федерации. Например, судно посла. При этом чтобы никакой засветки наличия силового щита на судне.

– Ты не хочешь, чтобы наши соседи узнали раньше времени о нашей возможности добраться к ним в гости? – понимающе кивнул Морган. – Тогда в первый тестовый полет отправим эсминец с установкой в противоположную сторону… Над названием подумаю…

Ответить Квирин не успел. Пришедшее сообщение подтвердило, что корабль посла исчез из системы. Спустя несколько секунд последовал новый вызов, заставляя адмирала кратко попрощаться и переключиться на остальные дела, которые постоянно накапливались в невероятных количествах. Огромное число людей в условиях некоторой ограниченности ресурсов требовало немалого внимания, при этом попутно создавая множество проблем словно из ниоткуда. Учитывая, что угроза возможного нападения норкролов не исчезла, на Квирина постоянно обрушивались все новые вопросы, которые требовали скорейшего решения.

Уже практически глубокой ночью по стандартному времени Земли адмирал, с трудом стянув с себя черный костюм, несколько минут отмокал под распыляющим душем, отдыхая от тяжелого дня. Наскоро обсушившись и надев непривычный для себя халат, он вышел в основную комнату своей каюты, в очередной раз удивляясь ее размерам. Привыкший к гораздо более худшим условиям вначале в академии, а затем и во время выполнения многочисленных миссий, Квирин пока с трудом воспринимал то, что он перестал быть обычным гвардейцем, превратившись в целого адмирала имперского флота. Постоянно возникавшие задачи в последние месяцы, которые нужно было выполнить вопреки всем трудностям, заставляли выкладываться его на полную. Навалившаяся ответственность не пугала, а вот возможности собственноручно определять дальнейшие действия пока еще не стали абсолютно привычными. Но даже так некоторые ситуации просто не разрешить. Как, например, с Федерацией, которая…

Кратко мигнувший сигнал вызова на входе в каюту привлек внимание, выбивая из размышлений. Он был настолько мимолетен, словно потенциальный гость решил передумать в последний момент, вот только внимательный взгляд Квирина сумел уловить его. Перегородка двери успела подняться, прежде чем знакомая фигура чуть не скрылась в дальней части коридора.

– Алисия? Что-то случилось? – немного встревоженным голосом спросил адмирал, оглядывая застывшую девушку. Словно пойманная на месте преступления, она несколько секунд будто металась в поисках куда спрятаться, прежде чем развернуться к Квирину.

– Нет, я просто хотела поблагодарить тебя за помощь. Ведь мы тогда начали говорить про корабль… – начала смущенно говорить Алисия, приблизившись к гиганту. Тот, внимательно изучая слегка покрасневшее лицо девушки с блуждающим по его фигуре взглядом, уже практически не слушал ее. Мысленно произнеся «к черту», он резко заграбастал взвизгнувшую от неожиданности девушку, затягивая ее в каюту. Спустя мгновение перегородка закрылась, а коридор остался пуст, словно здесь никого и не было.

– Капитан, все системы в норме. Навигационные координаты выставлены. Установка готова к запуску, – слегка нервничающим голосом доложил лейтенант Валлас, как обычно теряющий всякую уверенность во всем, что не касалось его работы. «Портал», который был установлен в виде надстройки на эсминец «Бочка пороха», являлся полностью экспериментальной моделью и в глазах ответственного за навигацию офицера не соответствовал эпитету «надежный». Вот только приказ есть приказ.