В последний раз я проводил инвентаризацию в прошедшее воскресеньице, да… И все было на месте. А потом ко мне пришли за кристаллом – а нетусь! Пропал! Когдась это было-то?.. В среду, да, точно, в среду, тогда еще как обычно приходит дочь купца напротив, покупать отцу лекарство от…

Верло раздраженно хлопнул по коленям, сметая успевший покрыть их снег:

– Цэрп бы не стал столько ждать! Снегопад начался только в субботу.

Звучит, логично, но… Я покачал головой:

– Ты не знаешь его мотивов.

Парень раздраженно пожал плечами. Видимо, ему, как и мне, хотелось наконец оказаться в тепле, отдохнуть… Только командир, казалось, совсем не устал:

– Кто, кроме вас, имеет доступ в кладовку?

– Да никто-с, господин, никто-с. А то я бы сразу его к стенке, он бы у меня – ух! – Лекарь потряс щуплым кулачком. – В кладовочке-то у меня хороший, отличнейший замок! А ключик-то я всегда при себе держу – кому можно доверять, как не себе? Ворюг-то развелось в последнее время, развелось! Вот у соседа зеркало украли. Древнее, в золотой раме! Антиквариат, понимаете ли. Эх, от нынешних ворюг уже никакие замки…

– И вы ничего не слышали? Не видели подозрительного? Врагов у вас нет?

– Слух в мои годы уже не тот, а враги?.. – Старик тоскливо махнул рукой. – Живу себе мирно, никого не трогаю…

– Я бы хотел осмотреть место преступления.

– С каких это пор воровством занимаются элиторы? – Аптекарь внезапно насторожился, глаза заблестели из-под сдвинутых бровей.

– Кначету, которого мы ищем, нужен был кристалл, чтобы наслать на город этот снегопад. Я хочу поискать у вас его следы.

– Так это кначет сделал?! – Старик с беспокойством глянул на снег. – Это что же за кначет такое может? Водяной какой-то?

– Мне нужно осмотреть кладовку, – повторил Крой.

Аптекарь нервно посмотрел на него, обернулся куда-то в помещение с сомнением… Я устало вздохнул:

– Это не водяной кначет. Это такой козел, ходящий на двух ногах. Он не водой управляет, а погодой. Может не только вызвать снегопад, но и разогнать все облака и устроить засуху.

– Ладно, – старик наконец принял решение. – только вам надо снег раскопать, чтобы я мог дверь открыть. Я бы лопату дал, да она в сарае. Постучите, как откопаете.

И дверь закрылась. Верло невесело поднялся с бочки:

– Может, у кого-то из вас лопата в браслете есть?

Я отлип от забора, взглянул в сторону.

– Вы копайте, а я пойду поищу, нет ли следов вокруг дома.

Мне в спину доносился возмущенный голос напарника:

– Вы не хотите его остановить?! Чего это он отлынивает?

Ему ответил Кэллит:

– Посмотреть вокруг – хорошая идея.

Командир часто поощрял инициативы, если не считал их опасными. Ничего страшного, даже если вдруг я наткнусь на цэрпа, что очень вряд ли – кначет такого уровня не может представлять серьезную угрозу. Пройдя вдоль забора, я остановился у калитки, ведущей в сад, заглянул внутрь. Странно. Куда делись все сугробы?.. На секунду задумавшись о том, что не получил разрешение, но, решив, что, как элитор, имею право вторгаться в частную собственность во имя дела, я перепрыгнул преграду.

Непривычно легко шагать, когда не приходится продираться сквозь толщи липкого снега. Я остановился в центре, прикрыл глаза. Ага! Что-то тут есть… Под землей. Что-то темное… Цэрп прячется здесь?.. Это было бы очень глупо с его стороны.

Тьма сосредоточена как будто в небольшом кубе – но часть идет в сторону, поднимается… Вот здесь. Я присел, откинул снег руками – к счастью, в этот раз на мне были перчатки. Ага, вот доски. Откопав ручку, я потянул за нее… Люк поддался неожиданно легко, и я чуть не упал по инерции. Из темноты, в которую вели крутые ступеньки, вырвалось облако пара. Я зажег фонарик, направил вниз… На глубине человеческого роста лестница погружалась в воду. Вот куда делись все сугробы!

Спустившись до последней сухой ступеньки, я тихо позвал:

– Эй, есть тут кто? Я хочу поговорить.

По воде пошли волны. Я увидел маленькую тень, скользнувшую под самой поверхностью… Она выпрямилась, стоя на паре ступенек ниже от меня, оказалась мне по бедро. Олеана. Ребенок. Лет пять, может быть?.. Большие рыбьи глаза, жабры на шее, перепонки между пальцами. По волосам цвета водорослей, по дельфиньей коже почти мгновенно стекла вода, как будто кначетка была водоотталкивающей.

Девочка доверчиво протянула ко мне руки, и я присел на корточки, позволил ей коснуться моих ладоней. Холодные пальцы. Конечно, не ледяные, но явно на десяток градусов ниже моей температуры. Как лягушка.

А голос журчит, будто звонкий ручеек:

– Кто ты?

– Сильлечойн. – Я нежно улыбнулся. – Здравствуй, малышка, что ты здесь делаешь?

Она будто не слышала, щупала мои пальцы с каким-то трепетом, потянулась к лицу, провела подушечками по щекам:

– Теплый…

Я тихо рассмеялся:

– Конечно, теплый, какой же еще? Живой пока вроде.

– Ты такой же, как дедушка.

Вот оно что?.. Это объясняет подозрительность лекаря. Увидев нас, он испугался, что мы пришли за ней. В душе стало так тепло… Так приятно видеть кого-то, кто не просто лоялен к кначетам – а даже дружит с ними, заботится…

– Все люди такие, как дедушка. – Я решил не терять время – если элиторы отправятся меня искать и найдут ее, будет плохо. Надо быстрее уходить. – Ты тут одна? Не видела других кначетов?

– Видела. Он сделал это. – Она показала на воду. – Для меня. Мне было плохо без воды. Дедушка смог для меня налить только бочку, и все…

Значит, он невинен?.. Его нужно будет спасать?

– Ты знаешь, где этот кначет?

Девочка смущенно покачала головой.

– Хорошо. Мне нужно идти. Сиди тихо, рядом элиторы. – Олеана отшатнулась, глаза распахнулись от ужаса. – Я зайду к тебе попозже, ладно?

Поднимаясь назад, я услышал всплеск – кначетка скрылась и, наверное, на ближайшее время забьется в самую темную и дальнюю часть своего бассейна. Оказавшись снаружи, я закидал люк снегом и пошел назад, к своим. Снегопад не прекращается и скоро скроет следы, вполне возможно, старик даже не поймет, что тут кто-то был.

Ятор

Бросив перчатки на стол, Верло бухнулся на лавку и стал растирать окоченевшие пальцы.

– Боги, как же я замерз!

Присаживаясь рядом, я улыбнулся. Умение чувствовать и управлять своим телом делает жизнь лучше даже в мелочах. Подстроил систему кровоснабжения под окружающую среду – и никаких холода или жары. Конечно, в пределах физических возможностей человека. Если голым поспать в снегу, то окоченеешь и умрешь точно так же, как любой другой.

– Наслаждайся