– Но это уже слишком. Я всего лишь сказал, что не надо без нужды им пользоваться. Так что назад я ничего не возьму. – Самгин тяжело вздохнул.

– Хотите закурить? – Духон уловил состояние собеседника.

– Вообще-то я не курю уже десять лет. Но сейчас, пожалуй, закурю.

– Ну и что дальше? – угостив сигаретой подполковника, спросил хозяин дома.

Самгин вдруг стал прислушиваться к тому, что происходит за пределами дома.

– Случилось что? – с тревогой спросил Духон.

– Да нет, ничего. Мне послышались какие-то звуки. Подумал, может, орлы...

– Чушь. На Рублевке нет орлов, – засмеялся Духон. – Хотя постойте, что я такое говорю?! Есть еще мужикиорлы! Есть еще писатель Орлов, правда Таврический. Как это – нет орлов?

– А я тоже говорил про своих орлов, – настала очередь Самгина засмеяться. – Агентов тут всегда было невозможно сосчитать. Кстати, к вам тут садовник помогать приходит. Мой вам совет – гоните его в три шеи...

– Неужели стукач? – искренне удивился Духон. – Не может быть. Такой милый, интеллигентный старикан!

– Хватит про интеллигентных и милых. Давайте перейдем к главному вопросу. Нам надо договориться, как мы с вами будем контактировать. – Гость сделал глубокую затяжку и после короткой паузы продолжил: – На Рублевке я бываю, как правило, раз в неделю. Инспектирую и инструктирую личный состав. Но встречаться нам с вами больше не следует, чтоб не засветиться. Связь будем поддерживать через тайник.

– Какой еще тайник?! Детективы я люблю только читать, дорогой подполковник! – воскликнул Духон.

– Придется полюбить и в жизни, – назидательно сказал Самгин. – Вы поставьте какой-нибудь мусорный бак, ну хотя бы возле вашей нижней калитки. Ключ от нее сейчас у меня. Вот вам и тайник. Так и будем обмениваться информацией.

– Да, дожили... – Духон тяжело вздохнул.

– Кстати, Александр Павлович, что вам в следующий раз привезти из Москвы? – неожиданно спросил гость.

– Свежую прессу, – не задумываясь, ответил Духон. – Хотя зачем она нам здесь? Есть своя многотиражка, и хватит. Лучше захватите сигареты «Кэмел», пожалуйста. Сколько сможете, разумеется. У меня запасы на исходе, а в местных супермаркетах практически ничего, кроме гадости, нет.

– Будет сделано. – Самгин поднялся с кресла.

– Одну минутку, Николай Трофимович. – Духон жестом остановил гостя. Затем, вытащив из заднего кармана брюк бумажник, извлек оттуда золотую кредитную карточку.

– Пожалуйста, возьмите во временное пользование. Здесь она бесполезна, тем более что их у меня пруд пруди. А у вас будут расходы. Я имею в виду расходы, связанные с предстоящей операцией Леонида Сергеевича. Запишите пин-код...

– Что вы такое придумали? Леонид, во-первых, обидится, а во-вторых, расстроится.

– Ни в коем случае! Поэтому я и прошу вас заняться этим делом самому. Придумайте, что позаботились коллеги из ведомства. Или профсоюз. Или просто приятели скинулись. Иначе его операция никогда не состоится, – решительным тоном сказал Духон.

Самгин вынужден был подчиниться. Спрятав в нагрудный карман банковскую карточку, он поспешил удалиться, размышляя над тем, почему его бывший шеф с таким уважением относился к Духону и так искренне хотел ему помочь. А в итоге нежданно-негаданно обрел шанс на спасение для себя.

* * *

Прокладывая в густом сосняке новую лесную дорогу, колонна из двух универсальных колесных тракторов медленно, но верно продвигалась к тому месту, где два дня назад был обнаружен загадочный курган.

В головной машине рядом с водителем по кличке Бульдозер – в прошлом бессменный передовик производства, тесно прижавшись, сидели «первооткрыватели» – Демидов и Акимыч, а также Ордынский. В следовавшем за ними тракторе, выделенном Стрельцовым, кроме молчаливого водителя находились Духон и дед Иосиф, который по настоянию Ордынского в последний момент был включен в состав экспедиции в качестве эксперта по сталинской эпохе.

– Эти грузины лучше понимают друг друга. Так что наш грузин с теми грузинами скорее найдет общий язык, – философствовал Ордынский накануне.

– Побойтесь бога, Петр Никодимыч. Неужели вы верите в потусторонние силы? Там ведь бункер. Он полвека пустует, – увещевал старика Духон.

– С некоторых пор, молодой человек. Что-то во всей этой мульке есть как раз потустороннее. Проживете с мое – может, тоже поверите.

– Думаю, верным курсом идем, товарищи, – раздался по рации голос Акимыча, который сверял маршрут с компасом и картой. – Правильно чешем. Осталось где-то с километр.

– Твоими бы устами да мед пить, – буркнул в ответ Демидов.

Уралец изрядно нервничал из-за того, что, во-первых, не был уверен в штурманских способностях Акимыча, а во-вторых, не мог отогнать от себя мысль, что если вдруг все окажется, как в его фантазиях, то уже завтра он может улететь на Урал. Тогда еще посмотрим, как запляшет Миттель со своими юристами. Правда, в случае удачи возникала другая проблема – как быть с Катенькой? Даниил не мог себе представить, что найдет в себе силы остаться без нее хоть на день.

Акимыч оказался прав. Через полчаса перед экспедицией вырос, наконец, заветный зеленый холм. Повыскакивавшие из тракторов разведчики принялись с детским восторгом тискать друг друга и особенно Акимыча, извиняясь за то, что нет-нет да сомневались в навигаторских способностях этого «старого алкоголика». Духон, к удивлению Даниила, всю дорогу пребывал в отличном расположении духа, пикируясь по очереди сразу с двумя дедами – Ордынским и Иосифом.

Первым делом, вытянувшись в цепочку, включая водителей и землекопов, они несколько раз обошли курган, внимательно изучая склоны.

– Где будем рыть, господа? – важно спросил Петр Никодимыч, почему-то пристально глядя на Александра.

– А я тут при чем?

Духон развел руками, как бы расписываясь в своем бессилии.

– В археологии у меня полный провал. Вот Демидов – человек с образованием по части освоения недр. Да и Акимыч как-то хвастался, что в детстве клады искал. Им и карты в руки.

– Тогда я, – решительно заявил Демидов и жестом подозвал Бульдозера: – Тут надо рыть!

– Вы уверены? – имитируя тон известного телевизионного ведущего, поинтересовался Акимыч.

– Уверен, что вход здесь. Нет необходимости ворошить другие холмы, – категорично повторил бывший геодезист.

– Бункер он и в Африке бункер, – словно убеждая самого себя, задумчиво произнес дед Иосиф, похлопывая рукой по траве. Он сгреб горсть земли, растер ее меж ладоней, понюхал и даже лизнул языком. Глаза его блестели юношеским азартом. – А мы лопаты и фонари захватили?

– Обижаете, уважаемый Иосиф, – ухмыльнулся Ордынский, отвечающий за экипировку десанта. – Эй, мальчики, ну-ка выгрузите инструмент вон из того трактора.