Ну, а я продолжала свою «разгульную» интернет-жизнь и однажды все-таки нарвалась на одного умника из параллельной группы, который меня вычислил. Подошел во время перемены, попросил отойти в сторонку, а потом жарким шёпотом сообщил, что знает, чем я подрабатываю в свободное от учёбы время. «Ты – Nitolissa!» – сказал он так радостно, словно ему за эту информацию миллион долларов обещали вручить.

Я морально уже давно была готова к этому, потому равнодушно сказала:

– Да, и что? Шантажировать меня будешь? Если да, то ты, верно, и про моего несостоявшегося мужа Максима знаешь. Показать тебе видео, которым я заткнула ему рот?

Совершенно неожиданно студент, которого звали Саша Чернов, смутился, покраснел весь.

– Нет-нет, – поспешил сказать. – Я не собирался тебя шантажировать.

– Зачем тогда сказал, что узнал в веб-каме?

– Ну… я… просто… хотел позвать тебя на свидание! – вдруг выпалил он, глядя куда-то на мои туфли.

– Неожиданно, – призналась я. – Что ж, пойдем.

– Правда? – спросил Саша, и я насмешливо на него глянула. – Ой, прости. Да, отлично! Сегодня вечером. В восемь, ладно? Возле кафе «Бригантина». Ну, знаешь, которое на набережной.

– Договорились, – сказала я и ушла.

Саша, против моих ожиданий, оказался довольно симпатичным стройным парнем. Не красавцем, конечно, учитывая его нос с горбинкой и тонкие губы. Однако часто улыбался, был приветливый и тактичный – словом, произвёл вполне приятное впечатление буквально с первых минут встречи. Потому я решила не отказываться и зайти в «Бригантину». Хотя, пока сюда добиралась, решила так: если окажется наглым или хамом, а может и то и другое, или просто страшным, как смертный грех, развернусь и уйду.

Однако свидание продолжилось внутри кафе, где мы с Сашей придумали кушать шашлык. Захотелось подкрепиться жареным на углях мясом, давненько я его не пробовала. Ну, и красное вино, конечно же, оказалось на столе, как верный спутник мясных блюд. Во время трапезы Саша много шутил, рассказывал анекдоты и веселые истории из своей жизни. Словом, продолжал производить приятное впечатление.

Только забыл одно обстоятельство: когда работаешь в веб-каме, отчасти становишься психологом. Ведь если не умеешь угадывать желания «клиента», то не сможешь довести его до чувственного оргазма. Это вещь особенная и ценится высоко: когда человек получает от общения с тобой не только физическую, но и эмоциональную разрядку. А ведь многие туда приходят именно за этим, поскольку реальность достала донельзя.

Я этому искусству, как мне кажется, научилась в некоторой степени, потому сразу поняла: Саша пригласил меня вовсе не затем, чтобы веселить или попытаться в дальнейшем строить со мной отношения. Да я бы и не согласилась, откровенно говоря. Встречаться с парнями (или девушками) мне совсем не хотелось. Я всё ещё никак не могла забыть Максима, потому подсознательно ожидала предательства. Да и расставание с Катей не прошло бесследно, оставив на сердце рубец.

Угадав, что все эти «выкрутасы» парня не просто так, я прямо в лоб задала ему вопрос, пока он рассказывал очередную байку:

– Саша, чего ты хочешь от меня?

Он запнулся на полуслове, улыбка сползла с лица. Положил вилку и нож на стол (ими он помогал себе, словно дирижер палочками) и замолчал. Пауза начинала тянуться, как длинный тоннель под горой. Мой собеседник жевал губы, не в силах выговорить ответ.

– Не волнуйся ты так, – мягко сказала я. – Ничего страшного ведь не происходит. Скажи просто, о чем думаешь?

– Женя, понимаешь… у меня есть друг.

– Так-так, уже интересно.

– Ну вот… он… да, его зовут Арсений. Согласен: такое вот странноватое имя, но так уж родители придумали. Так вот, он… очень одинокий человек, потому что… ну как тебе объяснить… ранимый очень.

– Почему? Он чем-то болеет?

– Нет, совершенно здоров, просто… я не знаю. Домосед и интроверт, каких ещё поискать. Из универа – домой, из дома – только на занятия. Я у него единственный друг, но даже мне с трудом удается вытащить его на прогулку. Людей боится очень. Это у него с детства, когда он с матерью пошёл на вещевой рынок. Она хотела там ему новую обувь купить. Ты наверняка слышала эту историю, нет?

Я отрицательно помотала головой.

– Мне родители запрещали смотреть телевизор, не говоря об интернете, – призналась я.

– Да? – удивился Саша. – В общем… там случился взрыв. Террорист подложил взрывное устройство в урну для мусора. Подождал, пока народу будет много, и нажал на кнопку. Погибло, кажется, человек двадцать, многие были ранены. Так вот, среди них оказался Арсений с матерью. Их посекло осколками, но несильно. Оба выжили, даже в больницу не поехали. Но с той поры очень боится людей и открытые пространства. Опасается нового взрыва.

– Саша, всё это печально, только я не понимаю: мне-то зачем ты всё это рассказал? – спросила я. – Если твой друг после такого страдает много лет, так ему психолог нужен.

– Да, только психология тут ни при чем. Он уже ходил, не особо помогает. Вроде сначала немного оживает, а потом… Снова начинает закрываться. А ведь он тебя знает! – улыбнулся Саша.

– Как это?

– Арсений у нас к веб-каму пристрастился. То есть не вообще, а на тебя крепко запал.

– Вот оно как…

– Да! Прихожу к нему как-то, а он сидит, аж светится весь. Давно его таким не видел. Спрашиваю, мол, чего это с ним? А он: да встретил девушку одну в интернете, она такая чудесная. И как начал расписывать! Умная, красивая, интеллигентная, шикарное тело…

– Ну, засмущал совсем, – сказала я.

– Прости, но это не я, это Сеня, – поспешил оправдаться мой визави. – Я ему говорю: покажи, мол, что за принцесса такая. Он и показал. А там – ты. Я сразу узнал: виделись в универе несколько раз, я тоже на тебя внимание обратил. Ты… красивая.

– Ой, хватит уже, – кокетливо опустила я глазки и даже покраснела.

– В общем, Сеня тобой очаровался, а я ему… предложил с тобой познакомить. Он аж вспыхнул весь. Засмущался, застеснялся, а главное удивился очень. Мол, ты откуда её знаешь, ведь информации, откуда девушки и как их зовут, в веб-каме не отыскать и так далее. Ну, я и объяснил, – рассказал Саша.

– Очень мило, – ответила я. – Без меня меня женили, называется. Я думала, с одним на свидание иду, а он оказался сводником.

– Прости, я… подумал… Сеня, он такой хороший, но у него никогда не было девушки. А тут ты, и он в тебя, кажется, влюбился…

– Не в меня он влюбился, Саша, а в веб-кам модель. Думаешь, мы все там точно такие же, как в жизни? Самому-то не смешно? Это всё равно, что втюриться в актрису, исполняющую роль, а потом считать, будто этот персонаж где-то живет на этой планете. Так, да?

Саша пожал плечом.

– Я не знаю. У меня такого никогда не было.