тюрьму, разлагающуюся изнутри. И сияющий островок перед моими глазами еще одна попытка теряющего власть Единого Бога укрепить веру общества.

Жаль только то самое общество попряталось в своих кельях и носа не кажет, ожидая пока добро одержит победу над злом. Только одержит ли?

Добро не может существовать без зла, точно так же, как тень без света. Так много всего происходит. Мир рушится, но все это не то. Как будто Шиезу намеренно отвлекает внимание. Он медлит с воскрешением Хельги. Что или кто нужен Шиезу, чтобы осуществить пророчество? И какую роль в происходящем играет Макс?

Я так долго пыталась выяснить, кто же Максим на самом деле, что теперь никак не могла поверить узнанному. Он Стрелок. Тот, за кем мы гонялись столько лет, всегда находился рядом. Права была Лина, говоря, что невозможно поймать самого себя. Вот только вряд ли она подозревала Макса. Именно поэтому меня всегда так тянуло на место убийства очередного хранителя. Меня тянуло к Максу. Все оказалось слишком просто. Вот только одно не укладывалось в голове. Я давно знала, что Стрелок и Румин — одно лицо. А это значит, что Макс — нефелим по происхождению, дитя Ворнолов, среди которых никогда не было женщин. Его иссиня-черные крылья с мягким оперением, его ледяная магия и волк внутри лишь подтвердили мои догадки. И если Макс нефелим, тогда Кирш должен быть падшим ангелом, но это не так. Кирш колдун и при этом человек. Это я знала наверняка, как и то, кто я и как меня зовут. Значит, в одном он мне солгал. Но зачем? Решил направить по ложному следу? Но я не гонялась за Румином, а делать из собственного сына приманку совершенно не похоже на Кирша.

Я вздохнула, подняла голову. Разве это небо? Черная пустота, манящая и пугающая. Но под ногами было то же самое. Все та же притягивающая как магнит тьма, изгоняющая из своих владений сизый туман. Наверное, так и выглядят пресловутые черные дыры. Холодная, непроглядная, но завораживающая бездна. Так и тянет нырнуть в эту пустоту. Невыносимо…

Я встряхнула головой. Несколько прядей волос выпало из хвоста, упало на плечи. Отступив от края, я сосредоточилась на реальности.

Утром мне позвонила Каролина и назначила встречу. Она была на редкость взволнованной и говорила отрывистыми и завуалированными фразами, словно кто-то контролировал каждое ее слово. Однако из ее невнятной речи я вынесла много интересного.

Во-первых, она сообщила, что в роще за городом обнаружили останки очередного нефелима, правда без спасенной девушки. Я была удивлена, потому что обычно чувствовала подобные преступления и уверена, что Макс никак не мог этого сделать. Оказалось, ошиблась. Он соврал мне. Убил снова. Или может не он, а его подражатель? Тогда вполне объяснимо, почему я ничего не знала об этом преступлении. Стрелок обладал особой энергетикой, которая и притягивала меня к местам преступления, к нему. И тот факт, что Стрелок и Румин одно лицо объяснял его сверхъестественные возможности. Непонятно зачем вообще Макс затеял эту игру в благородство? И до этого прежде он не убивал хранителей. Я не чувствовала. Об этих смертях мне сообщали со стороны. Как Лина или же по смс, как с трупом в порту. Это могло значить только одно — Макс не имел отношения к истреблению Хранителей. Но тогда кто?

Во-вторых, Лина поведала, что пару месяцев назад и в Австрии происходили подобные убийства. Мало того, там тоже был обнаружен труп нефелима. И снова ничто во мне не среагировало на эту смерть. Выходит, там тоже не было Макса. А я усомнилась в нем. Как же ему должно быть больно. Я, Каролина… Самые близкие люди отвернулись от него. Я тяжело выдохнула. Боль острой занозой засела в груди. Нельзя об этом сейчас. Сосредоточиться на Лине.

Что она делала в Австрии?

Странное предчувствие неотвратимого прочно засело в голове. Она что-то искала и, скорее всего, нашла. Иначе к чему столь доверительные, пусть и кратковременные разговоры. Предчувствие подтвердилось, когда Каролина сказала, что хочет встретиться и все обсудить лично. Да еще и место для свидания выбрала более чем странное. Что ей мешало пригласить меня к себе в офис, домой или просто в кафе? Зачем встречаться в безлюдном месте да еще глубокой ночью в то время, когда повсюду шныряли фураны

и злобные мормори.

Я пыталась переубедить Каролину, но та оказалась настойчивей. Мне это не нравилось. Но Лина заверила меня, что так нужно ради Макса, в причинах смерти которого (и смерти ли) она хотела разобраться. Я чувствовала, что она не договаривает и возможно даже заманивает меня в ловушку. Но не боялась, потому что знала — рано или поздно мне придётся столкнуться с тем, что скорее всего ожидает меня на встрече. Это было неизбежно.

И теперь я стояла над обрывом, вдыхая соленый запах моря, и чувствовала приближение Каролины. Нет, я ощущала не ее. Я чуяла ее спутника.

Вот значит, как выглядит моя ловушка. Ловко, что тут скажешь. Но странно другое. Почему Шиезу решил действовать именно через Каролину? Через человека, который по большому счету был моим врагом? Случайно или их что-то связывало? Я бы не удивилась, узнав, что Каролина тоже входит в свиту Шиезу.

Ну что ж, пусть будет так. Я принимаю вызов. Давно пора расставить все на свои места. Надоело убегать, да и от самой себя все равно надолго не сбежишь.

— Какая встреча! — воскликнула я, завидев приближающуюся пару.

Дежавю. Снова Клим. Интересно, что он придумал на этот раз, чтобы доставить меня к своему боссу?

Однажды он похоронил меня заживо, чтобы сделать Собирателем. А сегодня толкнет в пропасть?

Я молчала, не сводя глаз со спутника Каролины.

Изменился. Похорошел. Вот только длинные волосы ему совсем не шли. Мне он больше нравился шатеном

с короткой стрижкой в классической жилетке поверх белой рубашки. Он всегда носил костюмы. Они очень ему шли, подчеркивая идеальную фигуру. Но он ненавидел их до одури. Поэтому никогда не носил галстук, расстегивал воротник и закатывал рукава. Таков был Клим, когда мы еще выживали по одну сторону баррикад. Но то время давно и безнадежно кануло в лету.

А теперь он вовсе сменил классическую одежду на цыганский стиль: яркая шелковая рубашка с просторным воротником, темные брюки с широким поясом и маленькое колечко в ухе, поблескивающее в приглушенном свете фар. Дико видеть в подобном одеянии человека, который некогда был предан Богу и носил черную рясу монаха.

— Спасибо, что пришла, — заговорила Каролина, обращая мое внимание на себя. Передо мной стояла все та же Каролина Лазарева, какую я знала еще совсем недавно: невысокая щупленькая шатенка в темном джинсовом костюме. Но кое-что в ней определенно изменилось. Короткая стрижка с неровной челкой, руки в карманах, ноги на ширине плеч, лицо без макияжа, уши без серег и глаза… В прищуренных от недостатка освещения глазах отражался страх пополам с отчаянием. Гремучая смесь, совершенно несвойственная Каролине. Она всегда была яростной, дикой ищейкой, которую ничто неспособно сбить со следа. Что же произошло за то короткое время, что мы не виделись? Что сломало сильную, волевую женщину?