– Ты говорил, что здешние духи не подчиняются Покровителям.

– Да. Я ошибся. Кого-то пропустил. Я не ограничивал их. Мои духи свободны. Они… вольны дружить.

– Подружились и впустили врага?! Наар, это так глупо! Глупо умирать из-за духов! Из-за дружбы духов…

– Да… Времени мало, Раяна.

Дворец снова содрогается.

– Нет. Мы справимся. Я… перенесу нас еще куда-нибудь. Они нас не найдут.

– Стихии вездесущи. А ты уже не сможешь нас перенести.

– Не говори так. Я вытащу нас отсюда. Я справлюсь, – давлюсь слезами, глядя Наару прямо в глаза.

Он улыбается поразительно нежно.

– Я полюбил тебя, Раяна.

Стена дворца взрывается. Пространство наполняют стихии. Что-то кричат духи. К нам несется атакующий поток. А у меня действительно нет уже сил, чтобы нас защитить.

– Нет, не трогайте Раяну! Что вы делаете! – едва слышен крик Эрхата сквозь рев множества стихий.

Наар делает какой-то совершенно невозможный, отчаянный рывок. Поднимается и накрывает меня собой, защищая от стихий. Но это происходит еще до того, как магия настигает нас. Его тело начинает обугливаться. И рассыпаться. Я с ужасом кричу, цепляюсь за Наара. Его плечи чернеют вместе с одеждой и рассыпаются черным пеплом, скользящим сквозь мои пальцы.

Вместе с моим криком вырывается хаос. Да, хаоса внутри очень много. Просто мое тело уже не способно выдерживать огромное количество магии. Но меня охватывает такой ужас, такое дикое отчаяние, что хаос все же вырывается. Вместе с хаосом приходит боль, о существовании которой я даже не подозревала. Никогда бы не подумала, что боль может быть столь сильной и нестерпимой.

Замираем друг перед другом. И в этом безумстве магии наши взгляды встречаются. Я вижу, как гаснет космос в невероятных глазах Наара. Вижу, как вместе с тем начинает рассыпаться его лицо. Хаос закручивается вокруг нас. Стихии бьются где-то там, во внешнем мире. Мы же в своем мире, одном на двоих, окруженные хаосом.

– Я люблю тебя… – повторяет Наар, но его голос звучит словно издалека, подобно призрачному эху. Да и чем он может говорить, если его губы тоже рассыпаются.

Тело Наара, то, что от него осталось, выгибается. Взрыв! Волна света расходится во все стороны, разбрасывая черные крупицы пепла. Хаос меня защищает, но свет все равно прорывается и бьет по мне.

Почти не чувствую, потому что и без того огнем пылает каждая клеточка тела. Но меня подбрасывает и швыряет назад. Хаос закручивается вихрем, подхватывает остатки сияния и частичек пепла.

Уже падая, вижу, как хаос уносит пепел куда-то далеко-далеко. Туда, где Покровители до Наара уже не доберутся.

Прости. Я так хотела тебе помочь, но не смогла.

Мое падение все же завершается. Вместе с ударом о холодный пол меркнет сознание. И хорошо. Я не хочу больше оставаться здесь. Это нестерпимо больно.

Во дворце Наара, частично разрушенном

– Эрхат, ты слишком сентиментален. Мы же все правильно сделали. Надзиратель снова ее защитил. И тем самым уничтожил себя.

– Неужели на самом деле привязался к девчонке?

Эрхат упал на колени рядом с Раяной. С облегчением нашел слабый пульс на шее. Она жива, все-таки жива! Множество ран покрывает тело. Весь халат пропитан ее кровью. Но Раяна все-таки жива, и это самое главное.

– Элем, помоги мне! Мы договаривались, что с Раяной все будет в порядке.

Покровитель жизни направился к ним. Присел рядом, протянул над девушкой руки. С рук сорвалось белое сияние и устремилось к телу.

– Это будет не так-то просто, – Элем качнул головой. – Раяна использовала больше магии, чем могла на этом этапе. Но… нет, она не умрет, – он улыбнулся, прочитав в глазах Эрхата тревогу, – началась трансформация. Раяна больше не человек. Вернее, уже не совсем человек. Это поможет ей выжить. Но восстановление займет немало времени даже с моей помощью.

– Проклятье! Клетка на месте! – взревел Покровитель воды.

– Мы уничтожили Надзирателя, но клетка осталась на месте! – зло, потрясенно воскликнул Шейдор.

– Неужели… – Тэшар горько улыбнулся. – Мы так долго планировали. Десять лет пытались внедрить во дворец своего духа. И ждали, ждали подходящего шанса. Нашли слабость Надзирателя. Наконец-то обнаружили лазейку, чтобы его уничтожить. И все это было напрасно? Клетка на месте. Проклятье! Почему она на месте?! – Покровитель молний тоже сорвался на крик. А потом обессиленно опустился прямо на пол.

Эшемаран, первый эльвар, пнул бессознательное тело Альды.

– Надо же, все-таки выжила. Столько атак пережила. А я все гадал, сдохнет или нет.

– Не трогай ее, – произнесла Покровительница растений. – Я верну эльвару в академию. Ей незачем страдать еще больше.

– Так… О чем я говорил? – внезапно удивился Тэшар. – На что мы только рассчитывали? Почему клетка должна была рухнуть?

– А мы… где находимся? – поразился Покровитель воды. – Не припоминаю этого места. Как мы здесь оказались?

– Почему Раяна ранена? – Аиллар обошел Эрхата, удивленно посмотрел на девушку.

– Наш план был как-то связан с этим местом, – поморщился Шейдор. – Кто-нибудь может вспомнить, в чем заключался наш план? Мы хотели кого-то убить?

– Мы? Кого-то убить… вполне могли, чтобы выбраться из проклятой клетки! – зло сказал Покровитель воды. – Но кого… кого мы считали своим врагом?

– Почему мы забыли наш план? И почему не можем вспомнить, что делаем здесь? – удивился Тэшар.

– Пожалуй, стоит обыскать это место, – сказал Покровитель льда, осматриваясь по сторонам.

– Это похоже на дворец, – заметила Покровительница смерти.

– Дворец? Возможно, раньше здесь жили боги?

– Каким-то образом Раяна нашла его. Или… ей это место показали, – предположил Тэшар. Но больше он ничего понять не мог.

Только что говорили о духе. Да, местные духи разбежались, они почему-то свободны и не подчиняются им, Покровителям. Кто мог их освободить? Но среди свободных духов нашелся еще один. Дух ветра. Он подчинялся Аиллару, но тоже не помнил, что здесь делал и почему.

– Пожалуй, мне пора вводить своего игрока, – усмехнулся Покровитель солнца, стараясь сохранить остатки уверенности в этом странном месте. По крайней мере, кто такая Раяна, они еще помнили. И это самое главное. – Тебе, Эрхат, придется посторониться. Но раз уж мы застряли в этом мире еще на неопределенное время… Придется взрастить хаос и взять все под контроль.

– Сначала я позабочусь о Раяне. Кое-кто все же перестарался. – Покровитель огня поднялся и взял девушку на руки.

– Перестарался? – хмыкнул Тэшар. – Эта девчонка оказалась слишком упряма и никак не желала остановиться.