Так что это вовсе не смешно, госпожа Ангел. Если живешь в аду, приходится поклоняться дьяволу. И всем, кто сморщит нос, узнав о таком ритуале, сначала стоит попробовать прожить здесь хотя бы пару лет, а потом уже судить. Я смахнула слезы и пристыженно наклонила голову. Все мои проблемы показались такой ерундой! Вот что называется – с жиру беситься!

Мы молча вышли из шахты, было уже темно. Лишь прожекторы подсвечивали рельсы. Меня научили, как и обещали, обращаться с жаровней, и позвали на позднюю трапезу – в центре лагеря развели в яме костер и в огромном котле сварили похлебку. На мое счастье, мяса там не было – это здесь дорогое удовольствие, даже морские свинки, что в здешних краях вместо куриц, и то деликатес на праздники. Так что работяги были, как и я, вегетарианцами, только поневоле.

– Что, посмотрели на наше мракобесие? – спросил молодой мужчина, присев на ящик рядом со мной.

– Каждый имеет право верить во что пожелает, – я пожала плечами и всмотрелась в звездное небо. Все равно никто не знает, как устроена Вселенная на самом деле.

– Раньше, при моем деде, там стояла статуя Мадонны с младенцем. – Парень поставил пустую миску с ложкой на землю и пытливо вгляделся в мое лицо.

Я усмехнулась. Пылающий праведным гневом истинно верующий, надо же. Хочешь втянуть меня в философский диспут? Не выйдет. Мне роль судьи не по плечу, к счастью. Или, по его мнению, такая, как я, не побоявшаяся ночевать среди кучи незнакомых мужиков, идеальная заблудшая овца? Может, он такую считает падшей женщиной? Я окончательно развеселилась, но держала себя в руках и сосредоточилась на доедании наваристой похлебки.

– А отец, когда мать умерла, схлестнулся с этой, – парень презрительно скривил нос, – ведьмой.

Я поперхнулась. Ангелы, демоны, теперь еще и ведьмы? Может, он в переносном значении? Хотя, судя по тому, какой ненавистью горят его глаза, парень лично мачеху с превеликим удовольствием на костер бы возвел и бензинчиком для надежности щедро спрыснул.

– Она научила отца этой мерзости, – его палец ткнул в черное нутро входа в тоннель. – А он и остальных сманил этой мерзости поклоняться!

– Похоже, в вашем лице мой брат нашел благодарного слушателя, – усмехнувшись, произнес другой парень, сев рядом со мной с другой стороны. – Остальные его гоняют!

– Да потому что эта дрянь уже весь ковен сюда перевезла!

– Это он наших сестер сводных имеет в виду. – Пояснил брат. – Иди уже, ложись спать, завтра трудный день будет.

– Слепые вы, – тот махнул на нас рукой и, бурча под нос, двинулся к вагончикам.

– Простите его, он так-то нормальный, но как религии касается, хуже бешеного пса становится.

– Религия – худшее изобретение дьявола. – Пробормотали мои губы. Кто это говорил? Так хочется вспомнить!

– При брате только такого не произносите!

– Покусает?

– Как минимум. Простите, я Рафаэль. – Он протянул мне руку. – А вы… вот голова дырявая, забыл!

– Энжел. – Так я представилась шахтерам. А что? И настоящее имя не засветила, и не соврала!

– Вам подходит.

Ему, кстати, тоже Рафаэль идет – красивый, с глубокими карими глазами и тонкими чертами лица. Но лучше промолчу, он и так на меня весьма недвусмысленно смотрит.

– О вас, наверное, тоже девушка в городе сейчас переживает? – прозрачно намекнула я.

– Вовсе нет, – парень с хитрой улыбкой покачал головой. Кажется, мой коварный план раскусили. – Вы мне нравитесь, Ангел, очень сильно нравитесь.

Вы мне тоже, Рафаэль. Но я не из тех девушек, что заводят мимолетные романы. И так проблем хватает. А ты, вероятно, недостатка в женском внимании не испытываешь – с такими-то глазищами!

– Спокойной ночи, Рафаэль. – Я встала и направилась к своему вагончику. Сегодня, мой юный шахтер, тебе придется удовлетвориться мисс ноябрь 1966-го года!

Страх заставил меня подпрыгнуть на кровати, в момент покрывшись холодным потом. Жаровня почти догорела, в вагончике было темно. Уже наученная горьким опытом, я вскочила. Долго собираться не пришлось – спала одетой. Рюкзак на плечи и вперед.

Ноги осторожно ступили на землю. Уже начинало светать. Темно-синяя чаша ночного неба осторожно подтаивала персиковым светом рассвета, рвущегося на свободу из-под пяты тьмы. А прямо под ним, в черноте, разлитой по пустыне, полыхали алым два глаза. Значит, Ангел ошибалась – сбить Агора со следа не удалось. Надо уходить. Слишком хорошо помню, что произошло в доме у озера. Нельзя рисковать этими ни в чем не повинными людьми. Я тихо обошла вагончик и с размаху на что-то налетела.

– Сбегаете, Ангел? – голос Рафаэля.

– Нет, просто пришло время. – Я не стала отстраняться – он был горячим, приятно пах и нежно поглаживал мою, эм-м, скажем так – поясницу. Так хотелось остаться и согреться теплом его любви, которым горели пылкие глаза!

– Кажется, я влюбился, – прошептал парень и завладел моими губами.

Там Агор. Демон-оборотень. Он вырвал сердце Влада из грудной клетки и съел. Ангел, ты слышишь?

Мы долго целовались. Страстно, нежно, дав волю рукам, одурев от желания. Но запах мокрой псины ударил мне в нос, и желание погасло.

– Не уходи, – прошептал Рафаэль, гладя меня по волосам. – Или возьми с собой!

– Прости, больше мне нечего тебе предложить. – Тихо ответила я, отстранившись.

– Меня поцеловал Ангел – это честь. – Парень улыбнулся. – Может, ты вернешься? Когда-нибудь?

– Кто знает. – Я отошла от него, улыбнулась на прощание и ушла во тьму, ни разу не оглянувшись. В том, что мне предстоит сделать, смертным не место. А есть ли оно, такое место на земле, где я буду любить, где меня будут любить?

Я прекращу убегать – уже скоро. Найду Хранителей, Охотников и попрошу о помощи. А потом встречусь с Гораном Драганом – и будь, что будет!

Деметрий

– Где она?! – прорычал я, схватив послушницу и как следует встряхнув.

Голова девчонки задергалась, словно цветок на поломанном стебле. Да если надо, я ей шею сверну, но они расскажут мне, где прячут Риэру!

– Отпустите ребенка, Повелитель. – Вперед вышла полная женщина.

– Здесь я отдаю приказы! – отшвырнув послушницу, я подошел к настоятельнице.

– Вы не найдете в нашей обители свою невесту. – Сказала она, сложив руки на животе.

– Знаете, я прекрасно умею отличать ложь от правды. И сейчас вижу, что вы мне врете!

– Кахары не выдают тех, кто просит убежища.

– Тогда ей придется выбирать, – я отступил на шаг и приказал, – собрать всех их здесь, до единой! И если Риэра не появится, все они будут умерщвлены! Ты слышала меня, принцесса?! – крик эхом заметался между стен. – Они умрут, если ты не выйдешь!