вместе, Морис нашел колоду карт и организовал развлечение. Вернулись Ма и Чо, побитые, но довольные собой, и игра стала азартнее. И немного опаснее, потому что играли на щелбаны – на раздевание я играть отказалась.

Однако, получив третий щелбан от Ма, пусть и довольно бережный, я почувствовала легкую мигрень.

– Пойду почитаю руководство по управлению погодой.

Причина для бегства была приличной, так что меня не стали отговаривать, тут как раз пришла кислая, как ведро лимонов, Мия и села так далеко от нашей компании, как смогла, и оттуда бросала на меня яростные взгляды.

«Система управления погодой в Академии Небытия полностью автоматизирована, – прочитала я, с трудом сконцентрировавшись на руководстве. – Необходимые настройки вбиваются оператором и меняются в соответствии с нуждами не чаще трех раз в сутки. Основные показатели: температура в дневное время, температура в ночное время, атмосферное давление, влажность и осадки. Чтобы установить нужные значения, возьмите управляющий артефакт…»

Ага, приплыли. Управляющий артефакт, он же, по-нашему, планшет, он же золотая тарелка, лежал в разобранном состоянии на столе и ничем управлять уже не мог. Я открыла содержание в конце брошюры в надежде увидеть раздел о технических неисправностях и способах их устранения.

А вот фиг тебе, Риточка, а не решение всех проблем.

Я не швырнула книжонку на пол только потому, что на меня смотрела Мия, а показывать ей свою беспомощность – последнее дело.

– Ну, как успехи? – подлил масла в огонь Морис. Этой хитрой заразе волшебным образом удавалось выигрывать почти постоянно, и его лоб, в отличие от лба Рэнди, оставался относительно нетронутым.

– Почему бы тебе тоже не начать просвещаться?

– Чтобы отнимать у тебя лавры первооткрывателя? Нет, как джентльмен, я уступаю даме.

Он с видом победителя сбросил карты на стол, и Ма подставил лоб для щелбана. Как бы наш кракен не старался, он скорее пальцы себе отшибет, чем доставит Ма хоть какое-то неудобство. Так ему и надо, джентльмену головоногому.

Но ко мне подошел Рэнди и раскрыл на тощих коленях учебник «Как контролировать силу». На мой вопросительный взгляд он смущенно ответил:

– Ну вдруг тут что-то полезное найдется?

– Кроме сомнительных дыхательных практик?

– Не думаю, что ректор делает хоть что-то просто так. Если он дал нам именно эти три книги, значит, в них есть какой-то секрет.

Да уж, вера Рэнди в Миллхауса Дрея крепла день ото дня. Скоро он построит ему алтарь и будет поклоняться утром и вечером, главное, чтобы жертвы не приносил.

От нечего делать я взяла почитать про ремонт и, к своему удивлению, в оглавлении наткнулась на пункт про основные принципы применения магии в мелком бытовом ремонте.

– Так, ладно, мальчики и девочки, – протянул Морис и зевнул, – я откланиваюсь, удачи дежурной парочке.

– А разве сейчас не твоя очередь? – спросил Рэнди.

– Я подумал и решил, что лучше начнет кто-нибудь другой.

От такой непрошибаемой наглости у Рэнди отвалилась челюсть. Парни вступили в бессмысленную полемику в духе Ма и Чо, а я водила пальцем по гладкому книжному листу.

– Ребят.

– Кто чаще выигрывал в карты, тот и определяет очередность.

– Мы о таком не договаривались!

– Ребят…

– Так не терпится в свой подвал уползти?

– А твои предки вообще в глиняных горшках прятались!

– Ребята! – заорала я уже в голос. Эти двое, если зацепились языками, могли до утра развлекаться спорами. – Я знаю, как починить управляющий артефакт.

Морис втянул щупальце, которым яростно тыкал Рэнди в грудь.

– Да что ты говоришь? И как же?

Я не стал зачитывать весь параграф, просто передала самую выжимку.

– Если я правильно поняла, механизм работы этого планшета основан на сплетении магии Земли и Воздуха. Вроде как такое сочетание настраивает его на погодную волну. И если магическая функция будет восстановлена, физически он сам… склеится. По крайней мере, у меня сложилось такое мнение.

Я покосилась на две книги перед собой. Как бы фантастично все это ни звучало в пересказе, удивления не было. Какое вообще может быть удивление в таком месте и в такой компании. Способность удивляться, видимо, вообще отмирает первой.

– Воздух… – задумался Морис. – У кого из нас Воздух?

– У Кирры, – ответила я прежде, чем подумала. – Ни у кого, получается.

– У меня.

Из своего угла подала голос Мия, про которую мы успели совсем позабыть.

– Да ладно, – хмыкнул Морис. – Не шутишь?

– В отличие от вас, у меня хватает ума не тратить время на тупые шутки, – язвительно ответила она и поднялась. – Я все ждала, когда вы окончательно зайдете в тупик. Поразительно, каких только отбросов не набирают в студенты.

– Можно я ее в окно выкину? – сквозь зубы процедил Морис.

– Нет, – так же тихо ответила я, – ты же джентльмен. Это сделаю я.

– Кого надо выкинуть? – отреагировал Чо. – Чо выкинет. Чо не трудно.

Мы втроем синхронно накрыли лица ладонями и вздохнули.

– Ну так что? – нетерпеливо перебила Мия, которая, кажется, не оценила нашего мини-спектакля. – Будем что-то делать, или вы вообще ни на что не способны?

Мне стала немного понятнее ее страсть к Лайзу Амилоте. Что-то такое в их манере поведения есть общее. Может, они просто одинаково бесят меня своим чувством превосходства над другими?

Морис подошел к стене, достал авторучку и вычеркнул себя из первой строки графика, а сверху кривовато вписал Мию.

– Вы отлично дополните друг друга, – объяснил он и, на всякий случай защитив лицо руками, добавил: – В магическом смысле!

– Предатель! – Я швырнула в него первой попавшейся книжкой, но та оказалась слишком тонкой и легкой и немного не долетела. – Вот и вали отсюда!

– Это все ради общего блага.

– Вот придешь завтра меня сменять, я тебе покажу общее благо!

Рэнди попятился к двери спиной, чувствуя в воздухе опасные искры. Ма и Чо пожали плечами и попытались выйти одновременно, застряли и, пихаясь и рыча, кое-как вывалились на лестницу. Мориса так вообще сразу след простыл.

И тут я вспомнила, что самое время идти на встречу с Амилотой, а я тут застряла…

Распахнув дверь, я высунулась и заорала:

– Я вам это еще припомню!!!

Мия за спиной насмешливо хмыкнула и зашуршала страницами так издевательски, будто точно знала, что именно этим вечером накрылось у меня медным тазом. Я нашла в себе силы перестать истерить и вернуться за стол.

– А ты сама-то справишься? – спросила я, и змейка возле уха агрессивно зашипела, высунув тонкий язычок. Ей паучиха тоже не нравилась. Если бы знала, что она сегодня будет спать под моим одеялом, притащила бы какое-нибудь старье из подвала.

Мия подняла голову и смерила меня презрительным взглядом.