– Да? Странно. Она пишет, он ей и дрова колет, и снег убирает, и чего только не делает!

– А еще она пишет, что ты училась с ним в одной школе, – поддержал жену дядя.

– Ну, в одной школе учиться еще не значит знать друг друга и общаться. – Липа внимательно изучала состав картофельного пюре.

– И то верно! – хохотнул дядя. – А я-то грешным делом подумал, что от него тебе письмо-то пришло! – Жена толкнула его локтем. – И то верно, заболтался! Это ничего не значит, конечно, не значит. А все-таки надо бы с ним познакомиться, парень-то хороший – по всему видать. Да и просто так кто станет незнакомой старушке помогать?.. – Жена наступила ему на ногу.

Липа поджала было губы, но тут же улыбнулась, глядя в тарелку:

– Да, наверное, хороший…

– Нет, ты только послушай! – Зарина вбежала в комнату, смеясь, Кира оторвался от окна. – Она нас на свадьбу приглашает! Аля приглашает нас на свадьбу!

– Нас? – уточнил Кира.

– Нас, нас! А что там? – спросила Зарина, заметив, как он косится в окно. – Что ты там увидел?

– Ничего там нет, – как можно непринужденнее ответил Кира, отводя Зарину от окна. – Значит, выходит замуж за островитянина?

– Да нет же, – махнула рукой Зарина, пытаясь заглянуть за спину Киры, – за москвича! Хороший парень, говорит, перспективный! И все-таки что там? – Она, неожиданно выскользнув из его рук, выглянула в окно. – И давно он стоит? – кивнула на стоящего у калитки мужчину.

– Да нет, – замялся Кира.

– Почему ты мне не сказал? – сверкнула она глазами. – Глупо, еж! – и вышла, накинув пуховик.

У калитки стоял Игорь, да, тот самый, за которого Зарина когда-то собиралась замуж. Он курил, поглядывая на окна.

– Что, прячешься? – спросил он, когда Зарина показалась на крыльце.

– Зачем ты здесь? Давно стоишь? – Она открыла калитку.

– Как видишь. – Он кивнул на окурки. – У тебя что, собаки нет?

– Нет. – Она пропустила его вперед. – Зачем ты здесь?

– Я слышал, ты с племянником своим живешь?

– И что? – Зарина затаила дыхание.

– А от меня сбежала, да? – заглянул ей в глаза Игорь.

– А не надо было с подругой моей…

– Опять ты это! Говорил же я тебе, что это так, а ты…

– А я любовь всей твоей жизни?! Не хочу слушать, да и столько лет прошло, зачем рану бередить? Не люблю я тебя уже.

– А-а, его, значит, любишь, – криво усмехнулся Игорь.

– Кого?

– Племянничка своего, – злые искорки заиграли у него в глазах.

– Ты сума сошел? Что ты… говоришь… – побледнела Зарина.

– Да брось, ты же знаешь, что он не…

– Замолчи. – Она прижала ладонь к его губам. – Он все равно мне родной!

– Дура! – Игорь зло расхохотался. – Не такой любви он от тебя ждет, дура! Даже тогда, там. Я сразу понял. Он втюханый в тебя по уши!

Зарина вздрогнула, как от удара, и упала бы, если бы ее не подхватил Кира.

– А, вот и он, – сплюнул, прокашлявшись, и ощерился Игорь, – племянничек.

– Да, племянник, а ты что-то против имеешь? – сохраняя самообладание, спросил Кира.

– А то, что… – начал было Игорь, но поймал умоляющий взгляд Зарины и замялся. – А то, что… не дело это с незамужней да еще молодой теткой жить, вот, – нашелся внезапно и продолжал с горящим глазом: – Свою жизнь не хочешь наладить, так дай ей свою, это, наладить. Я вот и приехал за ней. Замуж ее зову.

– Замуж!.. – Кира посмотрел на бледную Зарину. – А ты?

– А что она? Старая любовь не ржавеет, – подмигнул ей Игорь, – да, Рина?

Зарина вздрогнула и прошептала:

– Да…

Кира развернул ее к себе:

– Ты что – выйдешь за него?

– Да…

– Но это невозможно, тем более теперь, когда я знаю, что мы не родственники!

– Ты?..

– Да, я знаю, – кивнул он. – Я знал об этом еще вчера, мне звонила мама. Я не знал, как тебе сказать. Но, похоже, ты…

– Ты все равно родной… ты не думай, я тебя все равно люблю, как прежде, – зашептала она, целуя его руки, щеки, глаза, – как прежде, как всегда, и навсегда…

– Как прежде. – Кира отстранил ее от себя. – Как прежде не может быть, Зарина.

– Может, может, еж, – кивала она, и слезинки одна за другой бежали по ее щекам.

– Нет, – покачал он головой, – нет. Потому что я люблю тебя, давно люблю и никто, кроме тебя, мне не нужен.

Зарина вскрикнула и, прикрыв рот ладонью, отступила к калитке.

– Кота в мешке не утаишь, Рина, – усмехнулся Игорь. – Что теперь? Будешь выбирать, а?

– Ты еще здесь? – огрызнулся Кира.

– Я, видишь ли, тоже без нее, как выяснилось, не могу, – ехидно прищурился Игорь и, зло сверкнув глазами в сторону Зарины, прошипел: – Пусть выбирает!

– Я не хочу, – едва слышно просипела Зарина (голосовые связки не слушались ее), – не хочу…

– Надо, милая, надо, – не ослаблял хватку Игорь, – иначе это будет эгоистично с твоей стороны. Слишком долго ты нас мучаешь!

– Я… я не хотела так…

– А кто хотел? – ощерившись, спросил Игорь. – Вышла бы замуж за меня…

Зарина задрожала всем телом и, выкрикнув сипло отчаянное: «Оставьте, оставьте меня!» – скрылась в доме.

– Что ты наделал, – кинулся было на Игоря Кира.

– Это не я – это ты наделал, – урезонил его тот. – Ты что – думал, она тебе в объятья бросится?! Идиот! – сплюнул и, хлопнув калиткой, зашагал по улице.

– Действительно – и-ди-от, – побледнел Кира. Теперь все потеряно, все. Он разрушил своим признанием все, что так лелеял. Она никогда его не простит, никогда не заговорит с ним, никогда…

Остается только одно, и Кира поглядел туда, где дорога упиралась в горизонт.

Он вошел в дом, молча собрал вещи. Зарина не остановила его. Она плакала в своей комнате. Заглянул туда, немного постоял в дверном проеме, глядя на ее золотистые волосы, рассыпавшиеся по подушке, на вздрагивающие плечи.

– Прости, – и вышел, направив свои стопы к горизонту.

– Не уходи, – прошептала сквозь слезы Зарина, когда дверь за Кирой закрылась, – не уходи…

Как жесток он, тот, что опять оставляет ее одну! Разве не любила она его, разве не дарила теплом и лаской, пусть сестринской, пусть материнской, но лаской и любовью. Как жесток он, тот, что направляется к горизонту, совсем как тот, что ушел когда-то туда, откуда не возвращаются! Как жесток он!..