кивнул, взял пустую бутылку и понёс её к мусорной урне. Потом мужчина развернулся, выглянул в окно и спросил женщину, не обращая на неё глаз:

— Поэтому мелкая тебя раздражает?

Цинь Жуа молча взглянула на мужчину:

— Она тоже из большого клана. Даже больше. Тоже сбежала, тоже довольно неловкая...

— Возможно... — кивнула Цинь Жуа и улыбнулась.

— Раньше юная госпожа и вправду немного меня злила... Она действительно похожа на мою мать... Возможно поэтому, по глупой старой привычке я ухаживала за ней больше, чем следует. Она ко мне привязалась... Мне это было выгодно... Но потом она захотела сбежать. Однажды... пусть она сама расскажет тебе почему, когда будет готова, она прибежала ко мне бледная как смерть. Бормотала про свой план побега, просила помочь...

— Сама бы она никогда не смогла убежать из семьи. За ней следили. Но у меня были некоторые рычаги воздействия, некоторая власть... Мало кто знает столько же, сколько простая служанка. Я помогла ей... Хотя это было глупо.

— Ты думала с ней будет то же самое, что с твоей матерью?

— Верно... Мне хотелось проучить этого ребёнка. Но... Я ошиблась.

Фан Линь повернулся и взглянул на женщину. Цинь Жуа смотрела в пол, и на её лице блестела лёгкая улыбка.

— Она сильнее. Намного сильнее. Мне хотелось увидеть её крах, её отчаяние... Чтобы она признала свою слабость и вернулась в свою семью как жалкая подбитая птичка. Но этого не случалось. Нет, — женщина прикрыла глаза. — Юная госпожа росла, становилась сильнее. Она изменилась. Благодаря тебе, «Мастер»? А может потому что она всегда была такой? И лишь моя мать была слабой? Я не знаю... В холодильнике ещё одна бутылка, будь лапочкой.

Фан Линь вздохнул, открыл дверцу холодильника и осторожно вытянул из рук ледяной девочки небольшую обмерзлую бутылку вина. Потом он поставил её на стол, открыл и наполнил стакан Цинь Жуа до краёв.

— Спасибо, — сказала ему женщина.

Фан Линь вышел из кухни и молча прикрыл за собой дверь. А потом посмотрел на Маю, которая пряталась на лесенке. Мужчина окликнул её, и юная девушка неуверенно, на ватных ногах поднялась в коридор. Она выглядела подавленной, и самые разные чувства читались на её личике. Мужчина, подумал, что сейчас можно сказать, и в итоге произнёс:

— Собирайся по-тиху.

Мая растерянно вскинула голову:

— Завтра отправляемся в Долину Тысячи Будд. Тч... Это займёт какое-то время. Если только твоя семейка не расщедрится нам на личное судно.

143. Преграда

По вполне понятным причинам Фан Линю не очень хотелось лететь на планету Тысячи Будд коммерческим рейсом, — это было совершенно неудобно. Прямой полёт, без пересадок, требовал долгие часы сидеть в маленькой комнатке, в которой единственным средством обеспечения приватности от остальных пассажиров была занавеска.

Если же отправляться рейсом класса люкс, то, во-первых, это требовало сильно больше времени, а во-вторых, даже и в таком случае максимумом, на который мог рассчитывать мужчина, была небольшая комнатка с двумя кроватями. Для Маи и Цинь Жуа можно было купить отдельные номера, но как быть с Сяо и мелкой Императрицей? За ними нужен был глаз да глаз. Их опасно было оставлять в набитом людьми судне.

Можно было ещё арендовать какой-нибудь корабль, и вот это уже был действительно неплохой вариант, но сперва Фан Линь хотел кое-что попробовать.

Мужчина отправился в местное отделение клана Тан на Золотой Звезде, чтобы потребовать у них судно.

Сперва Фан Линя не пустили — ему пришлось показать свой паспорт. Потом его снова задержали у дверей кабинета местного управляющего, который недавно заменил на должности Тань Фу — Фан Линь показал Маю... После этого его наконец пустили, выслушали его просьбу и предложили купить для него билеты на самый лучший возможный рейс — Фан Линь было думал, что ему ещё показать, когда в разговор вмешалась Цинь Жуа. Женщина вспомнила несколько докладов, про инвентарь местного отделения клана Тан, а потом напомнила про приказ Тан Луна, согласно которому его внучка и её учитель имели право воспользоваться любыми средствами клана.

В том числе и быстроходным дипломатическим судном, которое числилось за ныне покойным Тань Фу. Если только оно куда-то не пропало... Но куда, это ведь собственность клана Тан, если оно вдруг запропастилось нужно было срочно провести расследование...

Тут уже новый управляющий побледнел и обещал всё устроить...

Спустя всего несколько часов Фан Линь уже осматривал свой новый корабль.

Он был немного больше прошлого, но куда менее изящным — внутри судно представляло собой один широкий вытянутый коридор, прямиком до мостика, и несколько комнат слева и справа. Кровати в них, что неприятно, все были одноместными — мужчина уже привык спать, разложив руки по сторонам, а потому для него это было неудобно.

Он думать прикупить себе кровать отдельно, но затем решил этого не делать.

Всё равно особенно много спать Фан Линь не собирался, — сроки поджимали, у него осталось не так и много жизненных сил, меньше чем на двести дней, а потому сразу же, как только мужчина и остальные разместились на корабле и разместили свои вещи, Фан Линь закрылся в своей каюте и с головой погрузился в культивацию.

На данный момент мужчина уже больше двух недель пребывал на Восьмом этапе Концентрации Ци. И не то чтобы он совсем не культивировал всё это время — Фан Линь немного расслабился, но всё равно минимум девять часов в день проводил в медитации. Однако Девятый этап всё равно ему не давался. Начиная со второй недели без ощутимого прогресса Фан Линю пришлось признать, что впервые с тех пор, как он возобновил свою культивацию, перед ним появилась преграда.

Для воинов это было обыкновенное явление. Рано или поздно каждый из них встречался с неким ступором на пути своего развития. Если бы не подобные барьеры любой, будь у него достаточно времени, мог бы стать могучим мастером...

Простым упорством преграду было не прорвать. Для этого нужно было что-то ещё. Озарения. Вспышка таланта... Полезно было своими глазами посмотреть на Небесное Дао. Была даже поговорка, что преграда в культивации — это знак, что самое время отправляться в путешествие. Продавались особые турпакеты на этот случай...

Фан Линь прекрасно знал все эти советы. Вот только одна проблема — они касались воинов Звёздного Колеса. А мужчина культивировал как древний бессмертный, и что ему нужно было сделать, дабы преодолеть преграду, Фан Линь