2

Нил-Сонов достиг теплиц, когда солнце уже вовсю клонилось к закату.

– Ты знаешь, что тебя ищут все гиды Университета? – Патологоанатом встретил его широкой улыбкой. – Правда, никто не проявляет особого рвения. Ну что, старый бродяга, выкладывай.

– Я нашёл путь Горха, – сказал Нил-Сонов.

– Не сомневаюсь, – ухмыльнулся любитель экспериментов с растениями.

– Ты не представляешь, насколько это сокращает путь до Пирогово и обратно.

– Дай-ка подумать: можно управиться за сутки?

– Мимо цели, – возразил Нил. – Это в подземелье, в метро. Там рельсовый путь и дрезина, а на ней лодка точь-в-точь, как моя. Даже светового дня убийце будет более чем достаточно.

– Интересно, интересно. – Патологоанатом задумчиво посмотрел на него. – У меня тоже есть кое-какие новости.

– Не тяни, – попросил Нил.

– Ну, помнишь, я говорил тебе про фермент, который тормозит разложение? Может, это и не значит ничего, но я покопался с этим делом, так, на досуге… Правда, интересно.

– Будешь тянуть, мне придётся тебя пристрелить, – рассмеялся Нил-Сонов.

– Тут уж не до угроз, друг мой, – улыбнулся патологоанатом и вновь задумчиво нахмурился. – Если б не твоё заявление про «световой день», вероятно, это ничего бы не значило. Но я тут поработал с кое-какими препаратами… Словом, почти уверен, да что уж там, наверняка уверен, что мы несколько заблуждались… со сроками.

– Ещё одна заминка, и я взведу курок, – предупредил Нил.

– Куда ты так торопишься? Теперь-то уж чего? Я к тому, что столько времени прошло, а ты как на иголках.

– Что-то должно произойти, – хмуро отозвался Нил. – Вот-вот… И мне нельзя больше в кутузку.

– Ясно. Никому нельзя в кутузку.

– Я не о том… Петропавел говорил что-то насчёт сегодняшнего полнолуния, и я обязан выстроить всю логическую цепочку, прежде чем вернусь в Университет. Хайтек, по-моему, совсем сбрендил, а убийца всё ещё на свободе.

– Всё-таки Лазарь?

– Вероятно. Только не уверен, что он действует в одиночку.

– А что может случиться в сегодняшнее полнолуние?

– Не знаю. Что-то… Старик не доверял мне до конца, и, к сожалению, имелись основания. Меня очень грамотно подставили.

– Со сторожкой он всё ловко провернул. И с этой лодкой твоей…

– Если б только этим всё ограничивалось.

Патологоанатом бросил на него быстрый вопросительный взгляд, но Нил-Сонов лишь отрицательно мотнул головой.

– Петропавел велел сохранить это в тайне, – пояснил он. – Прости, таков его приказ. Скажу только, что это связано с сеансом гипноза.

– Вот как? Какие-то новые подробности?

– Прости. Приказы старика не обсуждаются.

– Нил… ты всегда, говоря «а», говоришь «б», – мягко улыбнулся патологоанатом. – И сейчас не случайно заговорил об этом. Ты ведь чувствуешь, что придётся быть более откровенным?

Нил-Сонов пожал плечами, его взгляд остался непроницаемым.

– Нил, если хочешь, чтобы я тебе помог, мне необходимы подробности. Потому что… это, правда, очень странно.

– Говори.

– Этот твой путь Горха и всё, что ты рассказал, – патологоанатом серьёзно посмотрел на него. – Нам сейчас придётся крепко подумать. Возможно, происходит что-то совсем другое. Этот фермент, разложение… Нил, есть основания полагать, что бойня в сторожке произошла раньше, чем мы считали. Где-то на сутки. И возможно, это меняет всю картинку.

3

– И как ты считаешь, я смогу отпустить тебя? – Мелани изумлённо посмотрела на Еву.

– Ты же знаешь, что я говорю правду, – тихо откликнулась та.

– Вероятно, – согласилась Мелани. – Петропавел предупредил меня о важности предстоящего полнолуния, но он в беспамятстве.

– Пойми. Я здесь именно ради того, что произойдёт сегодня.

– С чьих слов?! Ведьма позволяет себе заявиться сюда после всего, что произошло, и ты хочешь, чтобы я ей верила?!

– Агнец собиралась отомстить гидам, это правда, – вздохнула Ева. – Но давно всех простила, и сейчас она – друг. Петропавел доверяет ей безоговорочно… и Фёдор тоже.

– Фёдор… – Мелани удручённо покачала головой. – Петропавел велел мне и Нил-Сонову не спускать с тебя глаз сегодня, и я не ослушаюсь приказа.

– Вот именно!

– Что?

– Ты ведь уже доверилась своей интуиции, – осторожно напомнила Ева. – И выпустила Нила из темницы.

– Уже сожалею, что созналась тебе в этом, – бросила гид.

– Мелани…

– И потом, это другое, Ева. Нила я знаю как свои пять пальцев. Это братство. Только Нил сам способен найти недостающие ответы. Я уверена, что Петропавел ни за что бы не позволил посадить его под замок.

– Так доверься своей интуиции ещё раз, – попросила девушка.

– Интуиция – этого недостаточно. Ты слишком важна, чтобы вот так позволить себе опрометчивые поступки.

– Агнец знает больше нас с тобой и больше Петропавла. И потом, вот же амулет Фёдора… – В голосе Евы зазвучали просительные нотки.

– Манок, – сухо поправила Мелани.

– Ты ведь знаешь, насколько эта вещь связывает нас. И Фёдор сумел сообщить мне, что Агнец – друг.

– Ведьма способна на любое наваждение.

– Мне не к кому, кроме тебя, обратиться за помощью.

– И я заявляю: если не отступишься, мне придётся посадить тебя под замок.

– Не отступлюсь, – чуть слышно обронила Ева. – Пожалуйста, Мелани.

– Послушай, Петропавлу намного лучше, – миролюбиво начала гид. – Дождёмся, пока он придёт в сознание, и тогда ты можешь полностью рассчитывать на меня.

– У нас нет времени! Всё случится сегодня. Иначе произойдёт непоправимое – контур разомкнётся.

– Это всё ведьма…

– Тогда хотя бы не мешай мне, – горько сказала Ева. – Прошу тебя.

Мелани странно посмотрела на неё. Словно услышала отзвук угрозы в голосе. За окнами мелькнула какая-то тень.

– Тебя ничто не остановит, да? – с еле уловимой иронией поинтересовалась она.

Ева молчала. Затем отвернулась и уставилась в окно. Фрамуга была приоткрыта.

– Это любовь, девочка, – мягко и печально произнесла Мелани. – Сама была такой. И была готова идти за ним куда угодно. Только вот теперь его нет, а у меня нет ноги.

– Тогда дай мне шанс на собственную ошибку, – сокрушённо сказала Ева. – Если ты уж так считаешь.

– Послушай, мне недостаточно слова ведьмы, которого не слышала лично…