– Хорошо, постараюсь не беспокоиться, – улыбнулась Мелани. – А ты подумай ещё раз насчёт Кондрата. Он всё-таки самый сильный человек в Университете, и сегодня нам бы очень пригодилась его помощь.

– Нет, Мелани, – Ева затрясла головой. – Агнец предупредила, что он может оказаться кем угодно. Она сказала только насчёт тебя, Нил-Сонова и Петропавла. И я не знаю, можно ли доверять Кондрату. Не окажется ли в последний момент… Понимаешь?

– Понимаю. – Мелани вздохнула. Ворон Мунир сказал ей о многом, но всего не знал никто. Ни легендарный скремлин Хардова, ни ведьма Агнец, которая, по преданиям, уже однажды из-за неразделённой любви к Учителю чуть не погубила Университет. И вот, оказывается, лгут предания, не так всё это было. – Понимаю, хотя это и похоже на паранойю.

– Наверное, – согласилась Ева. – Только разве у меня есть выход? Если двое из троих, на кого мне было велено положиться…

Мелани бросила на неё быстрый взгляд.

– Выбыли из игры? – сказала она. – Считаешь это не случайным совпадением?

Ева сокрушённо пожала плечами:

– А ты как считаешь? В любом случае, обстоятельства сейчас на его стороне, и он ими очень удачно пользуется.

– Ева, можно было просчитать поведение Хайтека. Его давнюю неприязнь к Нилу, но гипноз… Ведь Петропавел сам…

– Агнец предупреждала, что гипноз может быть опасным для него, но… Так подозревать всех и вся, наверное, действительно паранойя.

– А может, и нет, – вдруг возразила Мелани, пытаясь понять, что она увидела в глазах девушки. Ева давно приняла все решения, умозрительно, однако сейчас полнолуние приближается, и… ей стало страшно.

«Скоро всё закончится, – подумала Мелани. – Так невольно станешь параноиком. Но совсем скоро мы увидим его. В последний момент. Потому что он хоть и очень силён, но не безумен, поэтому предельно осторожен. С лучшей маскировкой встречаться, пожалуй, ещё не приходилось. Но права на ошибку у него нет. И каким бы гениальным актёром он ни являлся, в последний момент всё равно будет вынужден раскрыть, выдать себя. И вот тогда мы обязаны хотя бы на шаг его опередить. Я обязана».

6

Хайтек стоял в лазарете и непонимающе оглядывался по сторонам. Несколько минут назад он заявился сюда и потребовал оставить его наедине с Петропавлом. У дверей была выставлена круглосуточная охрана, беспрепятственно пропустившая президента Университета, но в самой палате прибиралась дежурная санитарка.

«Как неудачно, – подумал Хайтек. – Могла бы уже и закончить здесь свою возню».

– Он всё равно не услышит, без сознания же, бедный. – Санитарка удивлённо посмотрела на него.

– Это вас не касается, – заметил Хайтек. – Мне надо проверить его безопасность.

Санитарка что-то недовольно пробурчала, но перечить президенту, тем более в чрезвычайной ситуации, не решилась.

«За врачами побежала, старая карга, – сердито нахмурился Хайтек, провожая её взглядом. – Через пять минут здесь начнётся кипеж».

Хайтек ухмыльнулся, – вроде бы он ещё ни разу в жизни не пользовался словом «кипеж». Но это не важно, времени в обрез, а Лазарь велел… В правом кармане пробирка для Мелани, а в левом для Петропавла. Вроде бы так. Хайтек посмотрел на бледное лицо Главы гидов. Его глаза были закрыты, хотя веки еле заметно подёргивались. Хороший признак, старик явно идёт на поправку, возвращается из Страны Теней, куда сам загнал себя – сам виноват! – своими опасными опытами с гипнозом и белыми мутантами. А вот Хайтек никогда не владел искусством гипноза… Эта тень опять всплыла внутри его головы, вызывая резкую боль в висках и увлекая Хайтека в чёрный бездонный провал.

(Он приказал убить! Но она запретила мне убивать.)

Хайтек всхлипнул, беспомощно, словно огрызаясь. Но ведь Лазарь велел… Подбородок Главы учёных мелко задрожал. Затем он дёрнул головой и задумчиво уставился на собственные ботинки. Бой настенных часов, такие же успокаивающие движения маятника, как и в его собственном кабинете… Так. Ладно, одна пробирка для Мелани, вторая – для Петропавла. Лазарь велел. Хайтек извлёк пробирку из кармана, с удивлённым любопытством вгляделся в лицо Главы гидов: сеть весёлых морщинок, обескровленные губы, но и умиротворение. Он даже ничего не почувствует. Губы следовало аккуратно и быстро приоткрыть и влить содержимое пробирки полностью. Затем подержать рот закрытым, тогда яд впитается через слизистую, много не надо, – и всё шито-крыто. Даже пена не выступит в уголках рта Петропавла, лишь, может, счастливая улыбка от прекрасных сновидений, за которыми ждёт покой, шито-крыто. И можно идти пить кофе с Мелани. Что будет потом, Хайтек не знал, но Лазарь заверил, что всё будет хорошо и они всё делают правильно. Хайтек не испытывал никаких дурных чувств к Петропавлу и к Мелани, скорее, наоборот, но так требовала высшая цель, так сегодня сложились обстоятельства.

– Высшая цель, – монотонно пробубнил Хайтек, наблюдая за движением маятника. Рука с пробиркой потянулась к губам Петропавла: быстро и аккуратно приоткрыть их. Губы старика оказались горячими и сухими. Хайтек запустил палец дальше, раздвигая бессильные челюсти, и там нащупал влагу. Извлёк палец, посмотрел на теперь раскрытый рот с какой-то странной диковатой нежностью. Мутноватая жидкость в пробирке ждала, чтобы совершить свою работу. Хайтек не знал, добавил ли он роковые две капли, скорее всего, да, Лазарь не допустил бы другого исхода. Рука с пробиркой потянулась к раскрытой воронке рта, капли яда оставляли масляный след на стенках пробирки, стекло коснулось губ Петропавла…

(она запретила мне убивать)

Рука с ядом застыла. Хайтек словно и сам отключился на мгновение, перебрался в Страну Теней, где сейчас блуждал Петропавел. Потом вздрогнул и капризно простонал:

– Ну что-о?!

Осклабился, щёлкнув зубами, и, озираясь, вновь уставился на лицо Петропавла. Какой-то шум за дверьми, возможно, сюда уже шли, а он должен выполнить то, что велел Лазарь. Придерживая левой рукой губы Петропавла раскрытыми, Хайтек начал опрокидывать содержимое пробирки. Густая маслянистая жидкость…

Глаза Петропавла вдруг открылись. Он смотрел прямо на Главу учёных, бесспорно сразу же узнав его, и на пробирку с ядом. Но взгляд был слабым, безжизненным и печальным.

– Ты ведь знаешь, кто он, – прошептал Петропавел.

– Нет! – возразил Хайтек. И недовольно поморщился. Но ведь он и вправду не знал. Этот чёрный провал в его голове, там плескались какие-то тёмные слова, и всё это причиняло боль.

(Она запретила мне его называть. Ты запретила.)

Эти слова цеплялись за другие, одни требовали, другие запрещали, будто бодались друг с другом, и если от этого не избавиться, то мозги Хайтека могут лопнуть. Но, возможно, в его руке избавление – пробирка с маслянистым ядом.

– Не делай этого, – попросил Петропавел.

– Как? – рассердился Хайтек. – Каким образом?! Ты что, не понимаешь?!