кому она нашла зонд. Для кого Траверс Прест — лишь марионетка, а доктор Легрант — только инструмент для достижения цели.

Стоп, а какие цели они преследуют? Помочь Йорфсу не погибнуть? Или наоборот?

В любом случае, кем бы они не были — союзниками или врагами, их действия могут помешать и даже навредить.

— Третья сила… — повторила она вполголоса. — Чего же они добиваются?..

Кругом одни загадки, одна сложнее другой. Да ещё этот мальчишка. Свалился же он на её голову!

— И что было потом?

— Отец велел мне вернуться домой, на Квестио, — аккуратно сложив руки на коленках: ни дать ни взять пай-мальчик, продолжал Жак. — Но это было бы ошибкой. Я обнаружил слежку ещё на орбитальной станции. Идти домой не было смысла. Я полетел на Феррум, но мне не удалось сбросить хвост до конца. Они открыли по катеру огонь. Посадить его я не смог бы. Тогда я решил сымитировать аварию и катапультироваться. Гипердвижок, конечно, взорвался и аннигилировал, уничтожив и катер, и все улики, — Жак печально вздохнул. — А я сбежал. Добрался до Стеллса, узнал ваш адрес. Ну и… Остальное вам известно.

— И ты не придумал ничего лучше, кроме как попросить помощи у меня, — закончила за него Сол. — А если бы я оказалась одной из тех, кто объявил охоту на тебя и твоего отца? А если бы я оказалась врагом? Э-эх, Жак. Ты, может, и прима, но до настоящего шпиона тебе ещё расти и расти…

— Но ведь это не так! — вскричал Жак. — Вы не можете быть заодно с… ними! — он запнулся. — Ведь правда, мисс Кеплер?..

Сол бросила на своего незваного гостя долгий испытующий взгляд. Мальчишка нахмурился, но глаза не опустил.

Проклятье. Она еле слышно застонала от осознания собственного положения. Ну вот почему она вечно находит проблемы на свою рыжую голову? Скрывать информацию о человеке, находящемся в розыске, а уж тем более скрывать его самого — за такие дела её точно по головке не погладят. И не посмотрят, что прима: законы одни для всех. Премьер-министр Феррума уже давно ворчит, что прима-пилотам слишком уж многое сходит с рук, и его коллеги с других планет его всецело в этом поддержат.

— Вы ведь тоже прима, мисс Кеплер, — видимо, Жак нарочно приберёг этот аргумент напоследок. Аргумент был притянут за уши, но Сол поняла: это от отчаяния.

— Зови меня по имени, чего уж там, — буркнула она, старательно пряча улыбку. — Ладно, хватит пустой болтовни, давай думать, что нам теперь делать. Только я сначала наведаюсь в душ, — она покосилась на ванную. — Да и надо заказать чего-нибудь поесть. Не представляю, как ты тут выжил, у меня же в холодильнике, кроме молочного коктейля и йогурта, съедобностей не водится.

Часом позже они уминали плотный обед из картонных коробочек, попутно размышляя, как им быть. Оставаться здесь было небезопасно: Жак всё ещё числился в розыске.

— Ты же не будешь безвылазно сидеть в квартире, — заметила Сол. — Так что это не вариант.

По мере того, как чувство голода утолялось её любимой едой: тёплым салатом с морепродуктами, красной рыбой под белым соусом и твёрдым сыром, настроение её становилось всё более приподнятым и оптимистичным.

Она, в свою очередь, рассказала Жаку про Йорфс и смелые планы Альтаира по его спасению. Когда её рассказ подошёл к концу, за окнами уже занимался лиловый феррумский рассвет, разливая по стремительно светлеющему небу по-летнему яркие дерзкие краски.

— Здесь тебе оставаться нельзя, — безапелляционно заявила Сол, обильно поливая соусом кусок рыбы. — Абсолютно исключено.

— Но я хочу помочь! — горячо возразил Жак.

Рассказанная Сол история произвела на него слишком сильное впечатление.

— Нет, — она постаралась придать голосу строгости.

— Но я могу помочь!

— И речи быть не может! — Сол была непреклонна. После того, как мальчишка прямо попросил помощи, она невольно почувствовала себя в ответе за него. Тем более, что его отец сейчас так далеко, другие родственники (а есть ли они? Жак ничего не говорил, а она сама тактично не стала поднимать эту тему) также ничем не могу помочь, а их общий враг — могущественная правительственная структура. Враг более чем опасный. Такого врага нельзя недооценивать.

— Я не боюсь, — тут же возразил он.

— Зато я боюсь, — Сол глубоко вздохнула, подбирая слова. — Жак, твоя самоотверженность делает тебе честь. Но безрассудный героизм никому не нужен. Пойми, всё это действительно крайне опасно.

— Но…

— Ещё одно «но», и я запру тебя здесь до скончания века! — взорвалась Сол. — И учти, я сумею закодировать замки так, что тебе их будет не вскрыть. Не улизнёшь, не надейся.

Жак опустил голову. Сол даже показалось, что он вот-вот разревётся.

А в самом деле, что же делать? Отвезти его к отцу, на Адамант? Сол с сомнением нахмурилась. Сбежит. В десятилетнем возрасте бороться за свободу опальной планеты куда интереснее и увлекательнее, чем сидеть целыми днями в пещерах фригонов и слушать витиеватые речи великого вождя о высших силах и об устройстве мироздания.

Может, отвезти его на какую-нибудь тихую планету вроде Розариума, отыскать знакомых — при большом желании приме-пилоту не составит труда найти знакомых на любой планете — и попросить приглядеть за мальчуганом?..

Всё бы ничего, но пацан в розыске. Впрочем, проблемы появляются ещё на слове «отвезти».

Попросить Альтаира смастерить фальшивые документы? Слишком долго. Да и не хочется лишний раз просить его о помощи в деле, с которым она в состоянии справиться сама.

— Тебе повезло, что ты прима, — Сол шагнула к платяному шкафу и распахнула дверцы. — Есть шанс просочиться через КПП. Если будешь делать всё в точности, как я скажу, мы сможем попасть на Вольтурис и при этом не собрать на себя хвост из бдительной охраны, — она придирчиво оглядела ряд вешалок с одеждой. Гардероб небогатый: не любит она наряжаться, да и полезла она сюда не за этим. — Полетишь на Йорфс… Не спорь, пожалуйста! Это единственная планета, где тебя точно не станут искать.

— Но я…

— Хочешь быть полезен? — подхватила Сол. — Вот и будешь. Познакомишься с аборигенами, выучишь их язык. Поживёшь там, посмотришь на их жизнь, так сказать, изнутри. Может, узнаешь что-нибудь важное, потом поделишься с нами. Но прежде ты мне должен будешь поклясться: без ненужного геройства и без глупостей.

— Хорошо, — Жак покладисто кивнул.

— Вот и договорились, — Сол, наконец, нашла что искала: коробку с маскарадными костюмами, из которой она извлекла длинный тёмно-каштановый парик. — Ну-ка, примерь.

Два дня спустя они шагали по главному вестибюлю орбитальной станции Феррума. С лифтом проблем не возникло: пограничный контроль