– И чем же это место так знаменито?

– Застава здесь раньше была самая южная. В первые годы ордена. Тогда иногда из отравленных земель еще выходили люди, вот она их встречала. Потом оползень сошел, ни заставы, ни воинов не осталось. Лишь патрули на север смогли вернуться.

– Либерий, это получается, что вы все от древних произошли, и даже помогали им поначалу. Так?

– Ну и что? Я разве отрицал? Мы ведь не сами по себе появились, они наши предки.

– И в чем смысл делать теперь из них врагов? Неправильно это как-то. Церковь ваша до власти дорвалась и никак остановиться не может.

– А ты считаешь, что в нашем мире все должно быть правильно?

– Хотелось бы, да разве получится…

– Я вот тоже так думаю. И даже больше: везде найдется какая-нибудь неправильность. Вон Тейя, жила в мире, где не было денег. И что? Пришли туда несколько хитрых древних, обманули всех, повытаскивали из машин эти ваши ячейки, подорвали все, что смогли, а затем испоганили то, что уцелело.

– Примерно так и было…

– В твоем небось тоже можно вспомнить немало таких глупостей.

– Можно… Либерий, если верить обновленной карте, то примерно через час они пройдут вдоль этой гряды.

– Уверен?

– Ну за нее точно не полезут, потому что вода мешает. Ты бы на их месте стал устраивать переправу без острой необходимости?

– Я на месте тварей никогда не бывал. Хотя с тобой насмотрелся всякого… Нет, вряд ли они в воду сунутся. Тем более, там берега топкие, а машины у них не летающие.

– Уверен, что не летающие?

– Ну, таких, как Эхнатон, я у них не видел и не слышал ни от кого.

– А не бывало, что ваши отряды исчезали, ничего не рассказав?

– На границе всякое случается…

– Значит, машины, не уступающие Эхнатону, у них могут быть…

– Да запросто. Хотя не понять, почему они их не выводят в бой почаще. Смели бы нас, как сор метлой.

– У нас пять энергоячеек. К ним подсоединены блоки коннекта дронов в качестве дистанционного управления. Мне достаточно захотеть, и они взорвутся. Не уверен, что дальше на пути встретятся такие удобные условия, так что предлагаю заложить все здесь.

– Это твоя война, ты и думай.

– А зачем тогда со мной пошел?

– Да прикрыть тебя от тварей.

– Эхнатон их не подпустит.

– Не доверяю я этой железяке… О Господи! До чего же я докатился!.. Оберегаю тварь от тварей, не надеясь, что проклятая машина с этим справится…

– Думаю, руководство ордена тебя бы за такое хвалить не стало, – хмыкнул Влад.

– А я даже подумать боюсь. Представить их реакцию. Влад, я так понимаю, эти ячейки рванут не хуже, чем в том лагере, и потом, когда мы были в плену?

– По идее, да.

– Это хорошо. Знатно должно получиться.

– Там, в лагере, я от взрыва был метрах в двухстах-трехстах и не погиб только потому, что система контролера спасла. Предлагаю, как минимум, три заложить вблизи озер. Вероятность того, что они проедут неподалеку от воды, мне кажется, выше.

– С чего бы? И там топко.

– Не подумал… Решил, что упрутся в препятствие и вдоль него направятся.

– А это запросто, но только не рядом.

– Ну тогда метров на сто от воды первую ячейку и далее с шагом в сотню метров остальные. На этой линии точно ничего не уцелеет.

– А сами где укроемся от взрывов и чужих глаз?

– Да в одной из башен и спрячемся. Там и от беспилотника замаскироваться можно, перекрытия вроде уцелели.

– Эхнатон его разнесет, если покажется.

– И выдаст нашу засаду. Мы должны там сидеть тихо.

– Да уж, тоже не подумал. У вас, древних, все странно, вот и начинаешь чушь нести в очевидном.

– Ничего… привыкнешь.

Возиться с закладкой мин не стали. Пусть лучше снег останется нетронутым. Здесь столько хлама валяется, что можно три вагона энергоячеек высыпать, и, пока на них не наступишь, не догадаешься. Пролетая над пустошью, без затей сбрасывали тяжелые цилиндры, стараясь выдерживать интервалы.

Затем перебрались через озеро – вода для Эхнатона не преграда. Как и надеялся Влад, в одной из башен действительно нашлось удобное укрытие. Первую, правда, забраковали – там какие-то твари устроили логово, а выяснять отношения с ними в такой момент – не лучшая идея.

Теперь оставалось только ждать.

* * *

Противник по какой-то неизвестной причине задержался, и Влад успел замерзнуть. По башне гуляли сквозняки от одного пролома к другому, задувало почему-то гораздо сильнее, чем на открытой всем ветрам пустоши. Башня походила на фортификационное сооружение крепостного типа – уж очень толстые стены, даже время и удары оружия не смогли их сокрушить. Хотя зачем развитым предкам строить такой анахронизм? Может, это что-то безобидное, вроде школы или детсада. Да и какая разница теперь? Будь у Влада пушка, и желательно не одна, он бы здесь с удовольствием устроил артиллерийскую засаду. Но чего нет, того нет, разве что воспользоваться арсеналом Эхнатона для зачистки уцелевших противников.

Если, конечно, мины отработают, как надо.

А вот и противник… Вдали, на заснеженной равнине, показалась движущаяся темная точка. Следом еще одна, и еще, и еще. Враги сильно растянулись – это уже можно было заметить, и Влад заволновался.

– Идут плохо. Не получится всех накрыть.

– Если взорвется, как в лагере, то всем достанется. Уж очень там хорошо рвануло. Наше оружие из Цитадели так не может.

– Либерий, это техника. Ее труднее вывести из строя. Нужен близкий взрыв.

– Посмотрим, Влад. Может, подойдут и скучкуются.

– Ты уже видел такие машины?

– Трудно судить, но, по-моему, та, что четвертой идет, была в том войске, которое прикрывало отход запов после набега. Мы тогда качественно им зад надрали, вот те, наверное, и позвали на помощь. Много наших тогда полегло.

– А что, древнее оружие не помогло?

– Так его берегут. Достают, когда иначе никак. Кто же знал, что запы такую пакость устроят при обычном набеге?

Влад начал вызывать базу. Четвертый страж откликнулся секунд через десять:

– Вас слышу, контролер.

– Тебя еще не подняли наверх?

– Никак нет, продолжаю заниматься эвакуацией.

– Соедини меня с Тейей.

– Выполняю.

– Привет, Тейя.

– Привет, Влад! Как вы там?!

– Да живы пока. Ты же можешь принимать картинку от оптики Эхнатона, посмотри, что там за машины и чего можно ждать от них. Ведь крутилась среди военных, должна много знать.