Около полудня в расположении 2-го батальона появился командир дивизии генерал-лейтенант Штеммерманн, чтобы лично ознакомиться со сложившимся положением.

В ночь на 26 июня обер-фельдфебель Шнейдер отправился в свой первый в этой кампании дозор. Ему удалось добраться почти до передовой противника и лично убедиться, что тот окапывается. Это означало, что враг решил перейти к обороне.

Но, когда 519-й пехотный полк атаковал селение Деби, находившиеся перед позициями 521-го пехотного полка подразделения русских все же отступили. Офицерская разведгруппа под командованием лейтенанта Севенича, ординарца командира 521-го пехотного полка, обнаружила, что дзоты пусты. Сражение за укрепления Равы-Русской окончилось. 521-й пехотный полк прорвал эту линию и тем самым успешно завершил свое первое наступление в России.

Йозеф Шнейдер родился 7 августа 1912 года в городке Обершпизхайм и получил профессию слесаря. Увлеченно занимающийся любительским боксом юноша стал мускулистым спортсменом с темными сверкающими глазами, известным за пределами своей родины. Сдав экзамены на звание подмастерья, Шнейдер стал профессиональным солдатом.

Уже тогда он имел ясное представление, чем он будет заниматься после того, как завершится двенадцатилетний срок его солдатской службы.

В ноябре 1935 года в Вюрцбурге Шнейдер вступил в ряды 55-го пехотного полка 17-й пехотной дивизии. 1 ноября 1937 года он стал унтер-офицером и образцовым служакой в 5-й роте, которой командовал обер-лейтенант Крапф. В 1937 году ему пришлось преподавать азы военной службы Фридриху Севеничу, которому позднее в России предстояло стать ординарцем командира 521-го полка и краткое время командовать ротой, в которой служил Шнейдер.

Уже будучи унтер-офицером, Шнейдер вступил с германской армией в Австрию и прошагал со своим отрядом до границы с Польшей. В за свое участие в Польской кампании Шнейдер 10 октября 1939 года был награжден Железным крестом 2-го класса.

Зимой 1939/40 года 17-я пехотная дивизия несла службу на линии Зигфрида в районе Трир – Конц – Обербиллиг. В марте 1940 года Шнейдер был произведен в фельдфебели.

Тем временем была сформирована 296-я пехотная дивизия. Вместе с 2-м батальоном Йозеф Шнейдер влился в состав 521-го пехотного полка этой дивизии и оказался в 5-й роте. Командиром же дивизии стал генерал-майор Вильгельм Штеммерманн.

Символом дивизии стала пантера. Командиром 521-го пехотного полка был назначен подполковник Карл Андрэ. Командиром батальона, в котором служил Шнейдер, стал капитан Шмидт, а ротой командовал обер-лейтенант Штрайтле.

С началом Французской кампании сформированная дивизия была дислоцирована в Эйфеле – северо-западной части Рейнских Сланцевых гор. Затем в качестве резерва командования вермахта ее перебросили через Бельгию и Арденны в Северную Францию.

Вплоть до 16 июля силы дивизии пребывали в качестве оккупационных войск во французском департаменте Эна. Затем она была переброшена на берег Ла-Манша, где до 5 февраля 1941 года несла охрану побережья.

12 марта 1941 года началась переброска дивизии в тогдашнее генерал-губернаторство Польша. Через город Билитц – центр ткачества и германоязычный остров в польской Силезии – она проследовала в район Тарнува. По ухабистым дорогам, ночными маршами, через Дебице и Рейхсхоф, увязая в глубоком песке, она в конце концов добралась до городка Белцек, где расположилась 296-я пехотная дивизия, определенная в качестве резерва IV армейского корпуса.

Первое сражение Русской кампании началось 23 июня 1941 года прорывом пограничных укреплений в Галиции под Рава-Русской.

После двухдневного отдыха 296-я дивизия двинулась 30 июня пешим маршем по крупному шоссе Олеска – Ямполь – Житомир.

Сжигаемые палящей жарой, рядом с обер-фельдфебелем шли его солдаты. От шагов множества ног все вокруг тонуло в густой пыли. С ясного неба нещадно палило солнце. Ежедневно солдаты делали от 50 до 60 километров. Меняясь с первым номером пулеметного расчета и давая тому возможность передохнуть, Зепп Шнейдер нес пулемет взвода. Уже во время этого марша родилось присловье:

– Шнейдер сделал это!

20 июля подошли к Житомиру, а 27 июля дивизия уже была в районе Макаров – Нишиловичи.

На пути 521-го пехотного полка располагался большой лес, в котором должны были скрываться две русские дивизии.

В предрассветный час 29 июля 2-й батальон пошел в атаку на высоту 169,7 под Новомировкой, на которой располагались ветряная мельница и деревенское кладбище. Если бы удалось ее захватить, то дивизия получила бы исходную позицию для наступления на железнодорожную линию Киев– Коростень. В то же время 3-му батальону под командованием капитана Пулковски в качестве первой цели для атаки была определена деревня Волосень.

– Приготовиться!

Обер-фельдфебель Шнейдер закрепил под подбородком ремень стальной каски. До пяти часов – времени атаки – оставалась одна минута.

Наконец прозвучал горн сигналиста.

Шнейдер бросил взгляд налево. Он увидел, как обер-лейтенант Штрайтле взмахнул рукой.

– Вперед, в атаку – марш!

Зепп Шнейдер одним прыжком вымахнул из окопа. Слева и справа от него поднимались солдаты его взвода. Правее и чуть впереди его 5-й роты обер-лейтенант Дутт вел 6-ю роту. С другой стороны долговязый обер-лейтенант Брайтбах поднимал в атаку свою 7-ю роту.

По рядам атакующих хлестнули выстрелы противника. Пехотинцы на бегу тоже открыли стрельбу, даже пулеметчики стреляли с бедра.

Пехотинцы приблизились к передовым позициям русских. Шнейдер спрыгнул в траншею и выпустил вдоль нее очередь из своего пистолета-пулемета. Унтер-офицер Ларрас бросил пару ручных гранат. Со свистом рассекли воздух саперные лопатки. После короткой рукопашной противник был повержен.

– Выдвинуть вперед пулеметы!

Пулеметчики, задыхаясь, потащили устанавливать свое тяжелое оружие на станки, чтобы оказать действенную поддержку наступающим товарищам. Они старались протащить его как можно дальше, даже вперед поста передового артиллерийского наблюдателя. И снова в еще свежем утреннем воздухе разносились крики:

– Санитары! Санитары!

В затишье между атаками капитан Шмидт обозначал следующие цели наступления:

– 7-я рота двигается, поддерживаемая штурмовыми орудиями, с юга на Новомировичи, прорывает там оборону противника, занимает скат холма в пятистах метрах севернее леска, подавляет неприятельские позиции и обеспечивает оттуда дальнейшее продвижение батальона на север.

Шнейдер осторожно продвигался вперед. Его пехотинцы следовали за своим командиром в три колонны, стараясь держаться в густом подлеске.

Огонь противника заставил их залечь и прижаться к земле.

– Подавить пулемет противника! – приказал Шнейдер, различив на слух работу «Максима».

Первый номер расчета ручного пулемета направил ствол своего оружия на вспышки выстрелов пулемета противника и выпустил длинную очередь. Когда пулемет замолчал, Шнейдер снова вскочил на ноги.