– Что он тут забыл? – спросил Боб переставая жевать.

У Гарина в голове крутился другой вопрос – кто этого мальчишку вообще назначил командиром абордажной группы? Как Амаранте хочет добиться от «блох» подчинения, если они не испытывают к нему ни страха, ни уважения?

Тем не менее лейтенант смог взять себя в руки и обратился к операторам. Впрочем, излишне громко:

– Прошу внимания! По приказу капитана командирам групп приказано в течение пяти дней обедать с подчиненными.

– Нахера? – крикнул кто-то.

– В целях укрепления дисциплины и выявления имеющихся недочетов в командной работе, – голос Амаранте окреп, он с вызовом обвел кубрик взглядом.

– Может, вы нам еще жопу подтирать будете, господин лейтенант? – гортанно заржал кто-то из первого взвода. – В целях, так сказать, командной работы?

– Оставить! – тряхнул подносом Амаранте, деревянным шагом направился к столу.

Его все пропускали, словно прокаженного. Под шелест мрачного перешептывания офицер сел. Кашлянув, скомандовал:

– Разрешаю продолжить прием пищи.

Раздались обидные смешки, но «блохи» вернулись к своим тарелкам, наполняя кубрик привычным шумом.

– Как он сюда попал? – спросил Гарин у соседей по столу.

– Говорят, из-за бабы, – ответил Сотый.

– Из-за чего?

– Из-за бабы, бро, – Сотый с шумом допил из кружки сок и смачно рыгнул. – Говорят, наш задохлик девку себе нашел из военной династии. Любовь у них там большая, туда-сюда. Хотя не, туда-сюда вряд ли. Так вот, ему тесть условие поставил, что свадьбу сыграет только после того, как будущий зятек себя в армейской жизни проявит.

– Разумный батя, – одобрил Одегард. – У нас еще желательно, чтобы шрамы от боя остались.

– У вас – это где? – осведомился Сотый. – Я там к месту придусь.

– Не, – отмахнулся Рэй. – Не выйдет. Норвежская девушка никогда не пойдет замуж за чужака.

– Зря, – Сотый ткнул себе пальцем в пах, – Там я вообще огонь!

– Страшно представить, – усмехнулся Одегард.

– Дурь какая-то, – вмешался Боб. – Чего это у вас женщины не могут выйти за того, за кого хотят? Прямо прошлый век.

– Традиции нарушать нельзя, – наставительно изрек норвежец. – Кабы не они, сгинули бы мы во времена Халифата. А так и сами спаслись, и культуру спасли.

– Ну вот и лейтенант наш типа того, – продолжил Сотый, тряхнув алым кустом на макушке. – Спасает традиции. В армию не взяли, так сюда подался. Подписал контракт на три года, теперь вот, мается. Только, думается мне, не дождется девка. Будут в ее сладкую Арку другие звездолеты залетать. С погонами и в шрамах.

– И давно он здесь? – спросил Гарин.

– Вместе со мной подписывал документы. А я тут десятый месяц.

– Мда, – протянул Юрий.

Пока продолжался обед, к столу незаметной тенью подошел Ярс. У него на голове виднелась свежая шишка.

– Ярс, это откуда у тебя? – Гарин попытался осмотреть места удара, но Федоров скукожился, отворачиваясь, сел боком. Ответил тихо:

– Случилось. По глупости.

– Лу пришел, – глухо выдохнул молчащий все это время Орлис. – Сейчас начнется.

Прима, а за ним Конки походкой хозяев вошли в кубрик. Лу сразу высмотрел склонившегося над тарелкой Амаранте, что-то сквозь зубы сказал товарищу.

– А чего это вы тут делаете, господин лейтенант? – тут же начал игру Конки, фальшиво удивляясь. – Офицерской пайки мало, пришли за добавкой?

В кубрике опять воцарила тишина, но уже наэлектризованная, нехорошая.

Амаранте, который был бы рад допить скорее свой сок и свалить отсюда, замер с чашкой в руке.

– Приказ капитана, – выпрямившись, ответил он. – Почему вы опаздываете на прием пищи?

– Мы не опаздываем, – возразил Конки. – Мы как раз к началу пришли.

– Вы опоздали. На часах уже без двадцати два.

На сей раз ответил Прима, его голос звучал сильно и непреклонно:

– Позвольте заметить, что у вас неправильные часы, господин Амаранте. Лично я вижу, что все только собрались обедать. Парни, вы же голодные?

Это он обратился к абордажникам. Те недоуменно молчали.

– Ну чего вы, парни, не стесняйтесь! – подбодрил Конки. – Время обеда подошло!

И «блохи» дрогнули. По одному, по двое, они поднимались из-за стола и тянулись к синтезатору, где получали новые порции обеда. Даже те, кто уже покушал и отдыхал в капсулах, вылезли и присоединились к общей очереди.

– Что вы делаете? – недоумевающее спросил Юрий, когда поднялся Ярс, не успевший даже прикоснуться к своей порции, а за ним Боб и Сотый.

– Лучше подчиниться, – опустив глаза, проговорил Федоров.

– Надо поддержать своих против этих офицериков, – хмыкнул Сотый.

– Вот видите, господин Амаранте, – сделал жест рукой Прима. – Обед только начался. Это вы пришли раньше времени.

Лейтенант побагровел, резко встал, схватил поднос и пошагал на выход. Покидал кубрик он уже под общий дружный хохот.

– Все, парни, отставить, – махнул Лу, прекращая движение. – Хвалю.

– А, кстати, что-то не все захотели помогать, – влез Конки, приближаясь к Рэю и Юрию. – Новенькие, вас команда не касалась?

Он попытался дать Одегарду подзатыльник, но вмешался Юрий, жестко отбив руку Конки в сторону. С шумом сдвинулись подносы, когда Гарин и Рэй вместе поднялись из-за стола.

Кубрик превратился в зал восковых фигур. Стало слышно, как за стеною гудит силовой кабель.

– Ну вы попали, – начал было Конки, но норвежец грубо оттолкнул его в сторону и двинулся к Приме.

– Эй ты! – заревел он. – Давай-ка разберемся при дневном свете. Или ты такой смелый только исподтишка?

Прима нехорошо улыбнулся.

– Ты хочешь разобраться со мной? – вкрадчиво спросил он.

– Хочу, – с вызовом дернул бородой Одегард.

Они встретились, Лу дернул плечом и Рэй вдруг начал оседать на пол. Удар был настолько быстрым, что Юрий чуть было не пропустил его.

Рядом забористо заржал Конки.

Радующегося командира второго взвода Гарин вырубил одним точным ударом в челюсть. Схватил со стола поднос и метнул его в голову Примы. Тот, если и ожидал подобного, увернуться не успел – тяжелый лист пластика ударил его в лоб и отскочил в сторону.

Лу моргнул, запоздало вскинул руку. Он ощупал пальцами проступившую над бровями красную полосу, перевел взгляд на Гарина. Его губы растянулись в хищной улыбке.

Юрий выругался сквозь зубы, принял защитную стойку.