кабинет владыки Тёмного Двора без трепета, однако сегодня не смог в очередной раз продемонстрировать привычное спокойствие – он говорил с князем удалённо.

– Я отправил голема в Московскую обитель и попросил провести самое тщательное исследование.

– Эрлийцы поделятся результатами с Консулом? – Новый титул старого врага позволил лидеру навов не называть его ни первым князем, ни по имени – Яргой. И то, и другое ему было противно.

– Поделятся, – подтвердил Сантьяга. И уточнил: – По моему распоряжению.

Несколько мгновений владыка Тёмного Двора молчал, обдумывая услышанное, после чего каркнул:

– Тебе виднее. – И тут же распорядился: – Докладывай.

И откинулся на прямую спинку высокого деревянного кресла, очень простого и не очень удобного на вид. Князь кутался в чёрный плащ с низко надвинутым капюшоном, казавшимся продолжением окружающей его Тьмы, и потому его силуэт едва угадывался на экране смартфона Сантьяги. Впрочем, то же самое происходило и когда комиссар стоял в шаге от владыки.

– Принципиально новая ткань.

– Принципиально новая или принципиально старая? – прежним, каркающим, голосом уточнил князь.

– Эрлийцы с подобным не сталкивались.

– Это не значит, что ткань новая. Возможно, хорошо забытая старая.

Владыка Нави оставался неподвижен, однако голос выдавал его крайнюю заинтересованность в докладе. Необычную заинтересованность – как правило, князь выслушивал сообщения комиссара намного хладнокровнее.

– Эрлийцы подняли все свои записи, я попросил проверить в архивах Тёмного Двора, но мы нигде не обнаружили ни одного упоминания ни о самой ткани, ни о возможности её существования.

– Потому что та книга была уничтожена.

– Что?

– Что лежит в основе ткани? – поинтересовался князь, пропустив вопрос Сантьяги мимо… Тьмы.

– Мёртвое.

– Каким-то образом ставшее живым?

– Совершенно верно, – подтвердил комиссар. – И эрлийцы не понимают каким.

– А ты? Ты тоже не понимаешь?

– Я понимаю только то, что голем создан без применения классической магии, но это очевидно голем. Я понимаю, что его искусственная плоть необычайно прочна и как будто не замечает магического воздействия. Но ещё я понимаю, что маг, создавший это существо, неким образом ухитрился связать своё творение с продуктом классической магии…

– То есть в големе есть чужая ткань?

– В нём наш мозг. В смысле, один из тех пяти, которые мы отдали Марине Брич.

– То есть создавать мозг она ещё не научилась…

Сантьяга выдержал короткую паузу, после чего поинтересовался:

– Оказывается, у меня есть пробелы в образовании?

– Та книга должна была быть уничтожена, – угрюмо повторил князь. – И тот факт, что этого не случилось, ставит перед нами серьёзную проблему. Но, к счастью, она ещё не научилась создавать мозг. Во всяком случае – полноценный.

Было очевидно, что повелитель Тёмного Двора говорит скорее с собой, чем с комиссаром, поэтому Сантьяга терпеливо ждал, однако его любопытство так и не было удовлетворено.

– Когда ты отправил материалы Консулу?

– Сразу после того, как отправил материалы вам.

– Уверен, ему хватило времени с ними ознакомиться. – Князь шевельнул головой. – Организуй нам разговор.

– Я могу его прослушать? – осторожно поинтересовался Сантьяга. И услышал в ответ:

– Ты должен его прослушать.

///

На мгновение показалось, что каждый из собеседников смотрит в зеркало, а не в монитор – на разговор с владыкой Нави Консул заявился в чёрном плаще с низко надвинутым капюшоном и вёл его из затемнённой комнаты, сидя в простом деревянном кресле с прямой спинкой. Совпадение получилось настолько явным и неслучайным, что могло вызвать ироническую усмешку. Если бы не Тьма, которая сначала отпрянула, а затем заинтересовалась и подалась к Ярге, пустив тончайший отросток себя через связывающие собеседников линии.

И коснулась его.

И Ярга улыбнулся… Князь не видел его лица, но понял, что Ярга улыбнулся тому, что Тьма до сих пор его чувствует. А может – помнит.

– Обойдёмся без вступлений и разговоров о наших отношениях – их обсудим позже, – медленно произнёс Консул, поигрывая со змейкой Тьмы. – Как ты уже понял, дело срочное и важное.

– Согласен, – ответил князь. – Но ты должен чётко понимать, что чем бы ни закончился наш разговор, о чём бы мы ни договорились и как бы ни действовали для разрешения кризиса, основной принцип наших отношений не изменится: каждый из нас считает, что собеседник занимает не своё место.

– В моём случае ты абсолютно прав – я действительно так считаю. – В голосе Консула послышалась ирония. – Но почему ТЫ думаешь, что я занимаю не своё место?

При этом он чётко выделил местоимение «ты».

– Я твёрдо убеждён, что ты должен лежать в могиле, Ярга, – ответил лидер Нави, обойдясь без выделений. – Я убеждён, что ты должен был сгнить тысячи лет назад.

Услышав ответ, змейка Тьмы увернулась от последнего поглаживания и вернулась в кабинет. Ярга вздохнул и поинтересовался:

– Дрался тогда? В Железной Крепости?

– Я был совсем рядом. Мне не хватило секунд, чтобы дотянуться до тебя.

– Ты – командир Девятого арната, – улыбнулся первый князь. – Командир моих любимцев…

– Твоих любимцев мы перебили, – жёстко ответил владыка. – Девятый арнат тебя ненавидел. И продолжает ненавидеть. И будет ненавидеть всегда.

– Он ещё существует?

– Осталось несколько ветеранов.

– Вот и ответ на все твои вопросы и невысказанные упрёки. – В голосе Консула звякнул металл. – «Осталось несколько ветеранов»! Вот куда вы завели мою великую Навь!

– Мы – завели, а ты готовился убить Навь. – Выдержал малюсенькую паузу, позволив Консулу осознать реплику, но не позволив ответить, продолжил: – Но мы отвлеклись. Дело, как ты сам сказал, срочное и важное.

– Именно такое. – Консул сумел сдержаться и не продолжить спор. – Ты уже понял, что происходит?

– Догадываюсь, но не хочу верить.

– Да, книга не уничтожена… Но это полбеды, главная проблема заключается в том, что мелкая плутовка оказалась гением, сумела не только разобраться в том, что написал Алтерега, но и познать больше его. Она зашла много дальше учителя и уловила суть того, чего он лишь коснулся.

– Прежде, чем мы продолжим, я хочу знать, откуда ты узнал о книге? – неожиданно спросил князь.

– Кое-кто поделился со мной воспоминаниями.

– Признаёшь, что убил нава?

– Ты только что признался в убийстве не менее сотни навов.

– Тогда шла война, а теперь каждая Стрела Тьмы на счету.

– Мы будем говорить о делах? Ты спросил, откуда я узнал о книге, я ответил честно, – чувствовалось, что Консулу неприятна поднятая князем тема. Очень неприятна. – Тебе мало?

– Нет, вполне достаточно, – негромко ответил князь. – Продолжим.

– Продолжим, – кивнул Консул, вернув себе самообладание. – Алтерега не добрался до таких вершин, полагаю, ему бы и не позволили. Но он предсказывал, что исходное Ничто можно наделить жизнью. И вот, Марина Брич это доказала.

– В големе отсутствует важнейший компонент – мозг, – заметил князь. – Это кукла, а не жизнь.

– Но во всём остальном это то самое создание – предвестник Апокалипсиса.

– Зачем ты