– Мне страшно…

– Всем бывает страшно, госпожа, – негромко, но очень твёрдо ответил Крода. – Вы находитесь вначале невероятного подвига, способного вознести вас туда, где до сих пор находился лишь один Гений, которого мы называем Спящим. Но кто знает, действительно ли он спит? Возможно, он хочет, чтобы кто-нибудь оказался рядом с ним. Или же хочет уйти, ведь даже спать – когда мы говорим о Вечности – весьма утомительно.

– Хочешь сказать, что моё возвышение – часть Замысла?

– Всё вокруг – часть Замысла, госпожа. В противном случае, этого бы не существовало, – убеждённо ответил Крода. – Алтерега задумался о невозможном. Ваши предки тысячи лет хранили книгу, которую следовало уничтожить. Вы её прочитали и поняли. Цепочка сложилась.

– Цепочка случайностей.

– Или естественный ход вещей.

Или так. Легко поверить, что создатель Вселенной не ограничился одним строительством, но написал её историю. Хотя бы тезисно.

– Думаешь, он ждал меня?

– И всё ещё ждёт, госпожа.

Марина кивнула, но в следующее мгновение вздохнула:

– Но мне всё равно страшно.

– Всем бывает страшно, госпожа.

– И тебе?

– И мне, – подтвердил ангел.

– Но чего бояться тебе? – удивилась девушка. – Ведь ты – порождение Ничто.

– Вы вдохнули в меня жизнь, – ответил Крода. – Я осознал её и полюбил. Я больше не чувствую себя Ничто, и теперь мне страшно, что мой мир может не случиться.

– Разве здесь не твой мир?

– Нет.

– Нет?

– Нет, – повторно подтвердил ангел.

– Тебе нужен другой?

– Да.

– Который?

– Тот, в котором я не буду чужим.

– Ты не чужой.

– Именно такой, госпожа, и вы это знаете, – с лёгкой грустью ответил Крода. – Этот мир создан из Ничто, как я, однако у каждого Создателя свой почерк, и вы не сможете и не захотите копировать Спящего. Ваше знание уникально и требует уникального результата.

– Абсолютно не обязательно! – горячо ответила Бри, подавив внутренний голос, настоятельно рекомендующий согласиться со словами ангела. – Почему ты не можешь стать частью существующего? Ведь Вселенная Спящего удивительна и многообразна. В ней находится место всему, даже масанам, которые отличаются от разумных так, словно прибыли из другого сна Создателя. Во Вселенной есть место даже для Ничто – оно законная часть сущего – зачем тебе другой мир?

– Вселенная, которую вы знаете, госпожа, и которую считаете своей, не сделалась сама по себе, – ответил Крода. – Мы предполагаем – только предполагаем! – что она возникла из Ничто, в которое Спящий вдохнул жизнь. Но откуда взялся Спящий? Не случилось ли так, что нынешняя Вселенная утвердилась на том, что было раньше? Спящий, который прошёл путь, подобный вашему, вдохнул в Ничто жизнь и тем разрушил предыдущую Вселенную, о которой нам ничего не известно. Разрушил и отошёл в сторону, наблюдая за тем, как новая жизнь развивается и меняется. Ведь иначе невозможно: жизнь есть движение. И всякий организм живёт лишь изменяясь. А Вселенная – это гигантский организм, удивительный и многообразный, и нет ли Замысла в том, что вам суждено придать ему новую форму, госпожа? Изменить в очередной раз, чтобы получить…

Крода замолчал.

Марина тоже выдержала паузу, поняла, что продолжать ангел не намерен, и тихо спросила:

– Что получить, Крода?

– Совершенство, – в тон ей ответил ангел. – Подвиг Спящего случился ради него, и всё, что мы видим вокруг, есть результат уникального сочетания трёх Совершенств: Совершенства изначального, в виде Ничто, но способного стать чем-то; Совершенства, созданного в виде того Нечто, что возникло в результате; и Совершенства Гения, Слово которого обратило Ничто в Нечто. Прежние границы растворились, законы мироздания стали иными, а многие сменились на новые. Так случилось тысячи и тысячи лет назад и вот – вновь явился Ключ.

– И ты хочешь сказать, что я смогу повторить такой подвиг? – Марина спросила и замерла, почувствовав, что её сердце… кажется, остановилось.

От осознания грандиозности того, что сказал Крода. Замерла и услышала отчётливо отчеканенные слова:

– Если честно, госпожа, я думаю, что вы обязаны повторить подвиг Спящего.

Межотраслевая генно-седативная лаборатория

корпускулярных технологий ФПП

Москва, Малый Власьевский переулок

Давно у неё так не тряслись руки.

От страха.

От липкого, всепоглощающего страха, но не за себя – за Машара, который стал разменной монетой и рычагом давления на неё. Прекрасной монетой и отличным рычагом.

«Давите! Давите сколько угодно, только не трогайте его!»

Лисс понимала, что уязвима, но ничего не могла поделать – ради Дориана она была готова на всё.

«Бри, какая же ты сука!»

С другой стороны… Да, сука. Да, правильно оценила происходящее и нанесла превентивный удар. Но узнав, что подруга действительно любит… пока отступила. Пока. Но отступила. И пообещала не трогать пленника. Или заложника? Какая разница? Бри пообещала не трогать Дориана, и это сейчас было самым важным. Лисс выиграла время и теперь ей следовало продумать, как правильно им распорядиться.

– Возьми себя в руки!

Девушка вышла из лаборатории, в которой её застал звонок подруги… подруги ли? Добралась до гостиной, рухнула в кресло и закрыла глаза. И даже Киви стал неожиданно и совершенно невозможно бесшумным: влетел следом, опустился на жёрдочку и молча уставился на Лисс. Он слышал разговор и представлял, что случилось.

«Что делать?»

А через мгновение другая мысль:

«Что я наделала?»

Теперь договор с Консулом стал казаться не просто глупостью, как раньше, а неимоверной глупостью. Она не просто подставилась, не просто договорилась со злейшим врагом – она предала доверившихся ей ребят. К счастью, пока лишь на словах, заключив сделку с Консулом, но, если о ней станет известно, от её репутации не останется и следа.

«Меня возненавидят!»

И правильно сделают, но…

«Но разве я не понимала этого, когда шла на это?»

Понимала. Но наплевала на последствия, потому что важен лишь Дориан. И ничего не изменилось – спасение Дориана по-прежнему на первом месте. И если у неё получится, то плевать на репутацию и всеобщее презрение – у неё будет любимый: здоровый, невредимый, а главное – не услышавший «слово князя».

– С Дорианом всё в порядке: Консул обещал, а он обещания исполняет. Осталось придумать, как вытащить его из рук Бри…

Задачка та ещё, ведь судя по тому, с какой лёгкостью Марина разнесла приёмную Внутренней Агемы, захватила Схинки, а затем Дориана, Бри набрала колоссальную мощь. Её монстры не по зубам подручным Консула. А если по зубам, то справляются они с ними с большим трудом.

«А я знаю, как их уничтожить… Знаю их слабые места».

Лисс открыла глаза и посмотрела на попугая.

– Чего уставился?

– Вижу, ты приняла решение? – Киви склонил голову вправо.

– Мне нужно было прийти в себя.

– Теперь всё в порядке?

– Да, Киви, теперь я в порядке.

– И ты сможешь принять посетителя?