Из-за достижений у нас с Мраком сложился очень неприятный разброс в уровнях, который нужно как можно скорее исправлять. Поэтому, когда шкала тёмной энергии достигла необходимого минимума для создания алтаря 4 уровня, приказал Мраку продолжить охоту в одиночку. Пет невероятно сообразительный и не станет связываться с мобами, которые ему не по зубам, а если получит травму, то всегда сможет вернуться ко мне за лечением, я оставил небольшой проход в сплошном ковре мха в самом низу.

Оставшись в одиночестве, принялся плавить руду. Всё-таки придётся разрушить ещё одну жилу. Хоть я и не хотел привлекать к себе внимания, но без этого, похоже, не обойтись. Всего в моём распоряжении было 220 кусков. Из каждого удавалось получить по 5-10 грамм металла, что по завершении работы вылилось в полтора килограмма меди, в описании которой стояла пометка: заряжена тёмной энергией.

Готовой продукции я придавал форму слитков, весом по 300 грамм, и складировал в углу своего пока небольшого убежища. Пару раз приходилось резко прерывать процесс крафта, так как в мой тупиковый тоннель наведывались незваные гости. К счастью, им не удалось обнаружить проход в отнорок через слой мха, но такое назойливое внимание со стороны банды Осгырха начало напрягать. Когда они несколько раз обыщут всю пещеру и не найдут меня, то могут увеличить активность и начать простукивать стены. С этим надо что-то делать.

Следующий этап — это создать из полученного металла наруч, который, по идее, должен будет заглушить свет браслета. Но система вряд ли идентифицирует моё изделие как предмет экипировки, если я просто придам металлу нужную форму, значит, требуется сделать артефакт.

Что я знаю о создании артефактов? Информации крайне мало. Я могу опираться исключительно на данные собственных наблюдений. В каждом артефакте, что в светлом, что в тёмном, есть основа — самоцвет. Обнаруженные мною артефакты тьмы, воды и огня являются самыми простыми из возможного. Кроме самоцвета, они не содержат других элементов. Браслеты, изготавливаемые Харрастом, это совершенно другой уровень артефакторики. У меня было время оценить его работу, и она впечатляет.

Браслет состоит из трёх элементов: специальный металл, несколько самоцветов, помещённых в строго определённые места, и выгравированная руническая вязь, которая соединяет эти самоцветы в единую, так сказать, сеть. До таких высот мне ещё расти и расти, поэтому всё, на что я могу рассчитывать, — это интегрировать самоцвет в заряженную тьмой заготовку медного наруча.

Проблема заключается в том, что у меня только один кристалл тьмы, и шанс создать из него артефакт не является стопроцентным. Агаты подходят для этого ещё хуже, но возможность повысить шанс успеха есть. Все самоцветы, которые используются для создания артефактов, подверглись процессу огранки, и я не вижу препятствий, чтобы освоить этот профессиональный навык.

Эта идея приходила в мою голову и раньше, но времени на всё катастрофически не хватает. Поэтому, когда приказал тёмной энергии сформировать тонкий луч и подставил под него агат, нисколько не удивился появлению системного сообщения:

— Вам доступен для изучения профессиональный навык — огранка.

Огранка — навык артефакторов, который позволяет улучшать свойства самоцветов. С ростом уровня навыка шанс успешно огранить самоцвет будет увеличиваться. Внимание, огранённые самоцветы стоят намного дороже. Внимание, по мере роста навыка вы сможете работать с самоцветами более высокого уровня. За каждый уровень навыка характеристика тёмный источник вашего персонажа будет увеличиваться. Уровень 0. (0 к тёмному источнику) 0 % прогресса.

И вот тут, в первый раз, я выбрал автоматический вариант навыка. Из своей смертной жизни я знаю, что процесс огранки невероятно сложен. Ему нужно учиться годами, чтобы добиться нужной степени мастерства. Придётся положиться на великий рандом. Хорошо, что цифровой мир позволяет избавиться от некоторых условностей, хоть и с частичной потерей бонусов.

Опробовав новый навык на агатах, понял, что не всё так фатально. Из шести самоцветов удалось успешно огранить два. Уж не знаю, повлиял ли на шанс успеха тот факт, что я добыл их сам и при этом ещё и зарядил тьмой, система не спешит предоставлять отчёты, но камушки действительно стали намного презентабельнее, а их свойства изменились:

Если учитывать тот факт, что раньше камушек стоил 1 серебряк, и шанс нанести одну руну равнялся 50 %, то прибавка достаточно внушительная. Можно сделать неплохой бизнес, если бы не строчка о том, что материалы заряжены тёмной энергией.

Работать с кристаллом тьмы оказалось более безопасно. Даже на моём зачаточном уровне развития навыка система оценивала шанс успеха в 75 %, и я решил рискнуть.

Спасибо госпоже удаче, мой единственный кристалл тьмы не рассыпался в пыль, и теперь у меня есть шанс создать свой первый артефакт. На самом деле информации о шансах гравировки рун было намного больше. Шанс успеха напрямую зависит от ступени руны, так что с моими текущими возможностями я смогу без особого риска нанести две руны. Считаю, что для первого раза этого будет вполне достаточно.

Взяв килограмм меди, придал металлу форму наруча, закрывающего собой промежуток от кисти до локтя. Затем, по примеру браслета Хантеров, нанёс на него руну Конст II. Эта руна предназначена для того, чтобы стабилизировать артефакт, упорядочить течение различных по интенсивности силовых потоков. Руна довольно специфическая, в двух местах силовые линии как будто обрываются, и именно там нужно сделать углубления для самоцветов или выгравировать соответствующие руны.

После такой подготовки свойства куска металла, которому я придал нужную мне форму, изменились, и он перешёл в разряд артефактной заготовки, а я начал оказавшийся невероятно сложным процесс начертания рун на грани самоцвета. Работа была настолько тонкой, что без специальной подготовки я моментально сломал один из агатов, который выбрал в качестве тренировочного, и решил пока ограничиться обычными свойствами самоцветов.

Когда камушки заняли свои места, система предложила выбрать свойство, которым будет обладать мой первый артефакт. Вариантов было достаточно много. Начиная от банального накопления энергии, заканчивая повышением на 5 % успеха крафта в определённой области. Также можно было привязать артефакт к определённому умению или заклинанию, чтобы усилить или продлить их свойства, либо уменьшить штрафы. И я выбрал сократить штраф на расход маны в дневное время у покрова тьмы. 5 % вроде и не так уж и много, но это ведь мой первый артефакт. Да и потом, для меня сейчас больше важна возможность экранировать свет браслета, чем усиление характеристик персонажа.