Злость копилась в сердце Александры. Злость на монстров, игравших чужими судьбами. Злость вынудила согласиться на служебную машину, лишь бы поскорее оказаться на месте. Она же давала силы держаться после беспокойной ночи и притворяться, будто всё хорошо, отвечая на вопросы водителя.

Злость помогала держать привычный образ.

***

Длинное здание встретило холодным серым фасадом. Заледеневшие побитые скульптуры, бывшие некогда настоящими произведениями искусства, смотрели настороженно.

Александра дала знак рукой, чтобы водитель ждал её в машине, и вошла в здание – частную лечебницу, дом. Его называли по-разному.

Охранник взял корочку, взглянул без особого интереса, сделал звонок и после этого указал на лестницу.

– Лифт только для персонала и пациентов, – обронил зачем-то.

Александра это и так знала.

Второй этаж. Длинный и совершенно пустой коридор. Чистота, режущая глаз, давящая тишина, запах лекарств. Александра постучала в дверь кабинета заведующей.

– Входите.

Крупная женщина в кресле поднялась навстречу.

– Значит, это вы детектив Селивёрстова, – произнесли её полные губы. – Никак не ожидала увидеть здесь кого-либо из представителей закона. Вы ведь сотрудничаете с полицией, насколько меня уведомили.

– Верно.

– Но зачем полиции понадобился наш пациент Чирин?

– Он связан с расследованием, – не вдаваясь в подробности, ответила Александра.

– Вероятно, дело очень давнее, потому что последние десять лет он не покидал этих стен.

– Вы правы, и всё же мне необходимо с ним побеседовать.

Молчание.

– Важность разговора превышает возможные последствия. Вы ведь это хотели бы услышать?

Женщина кивнула.

– Ничего не могу утверждать, – развела руками Александра.

– Ну… хорошо, – после долгого раздумья сдалась заведующая, – но только недолго. В конце концов, возможно, ваш приезд не так уж и плох. По крайней мере лучше хоть какое-то посещение, чем вечное одиночество.

– Его никто не посещает?

– У него никого нет.

– А дочь?

– Высылает деньги и только.

Александра ничуть не удивилась. Судя по записям, найденным Рукавицей, Чирина была близка с матерью, но не с отцом.

Заведующая вздохнула:

– Так что считайте, у него никого нет. Я вас провожу, только пожалуйста, будьте участливы. Наше учреждение – это не только дом престарелых, здесь оказывают психологическую помощь нуждающимся, поэтому сами понимаете: лишние переживания обитателям не нужны. Они и так брошены, душевно искорёжены. Помните о милосердии.

– Хорошо. Я постараюсь быть максимально тактичной. – Селивёрстова дала обещание, но знала: выполнить его будет непросто. Гнев уже закипал в её сердце. Была душа Чирина или нет той самой искорёженной, а жизнь другой семьи он исковеркал до неузнаваемости.

***

Человек, сидевший в комнате, мог бы вызвать сочувствие – это был оживший скелет, но никак не Чирин Алексей Дмитриевич, известный в узких кругах гипнолог.

Мог бы, но…

Он пошёл на преступление.

Жена, Клара, мечтала о дочери, но родить не могла. Угнетённое состояние, вечная подавленность превратили её в зомби. Все мысли теперь принадлежали мечте.

Деньги не помогали, хотя их было много – родители Алексея были людьми богатыми, шишками при советской власти – и каким-то чудом сохранили нажитый капитал для сына, а тот в удачное время вложил деньги в недвижимость. Не прогадал.

Но ничто не могло затмить боль Клары. Алексей понимал, что теряет жену, которую любил больше собственной жизни.

Спустя пять лет мучений ему стало казаться, что они оба сходят с ума.

Идея похитить ребёнка возникла не сразу. Были долгие раздумья, поиски, встречи с потенциальными дочерями. Он подбирал их на сеансах гипноза. В те времена в подобное лечение верили единицы, и всё же находились глупцы, слышавшие от восхищённых бабушек и дедушек о Кашпировском, они-то и доверяли нетрадиционному методу лечения, приводили своих детей.

Среди таких он и встретил семью Римских.

Девочка Виталина рисовала жуткие картинки, воровала, отличалась жестокостью, хотела дружить с нечистой силой и, что самое главное, идеально поддавалась внушению.

Именно её любовь к разным кошмарам помогла составить план похищения – родилась задумка о жуткой женщине, Кларе в гриме, порождении детской страшилки о призраке, живущем на рельсах.

Но сначала…

Алексей «случайно» подружил жену с матерью будущей дочки. Та выведала всё о прогулках Виталины, рассказала Алексею. Не меньшее внимание супруги уделили и Снежане, ведь сёстры всегда были рядом.

Дальше просто. Кларе следовало прийти на рельсы станции «Лигово» – Римские жили через дорогу от железной дороги – спрятать лицо под капюшоном, ждать. Когда девочки появятся, открыть лицо. Снежана испугается и бросится бежать, а Клара заболтает любопытную Виталину рассказами о потустороннем, соблазнит вожделенным исполнением желания, для которого нужно сделать самую малость – переодеться в волшебную курточку. Затем маленький укольчик, взять девочку на руки и сесть в такси, солгать, что дочка устала и заснула, приехать домой.

Вот и полная семья.

Вот и хеппи-энд.

Алексея волновало поведение Виталины, но он был врачом, гипнологом, и не сомневался: все недостатки ребёнка подкорректирует своим умением. К тому же он отлично знал: детьми легко манипулировать.

Когда Виталина «пропала», Алексей стал тем человеком, что помогал в розыске. Он поддерживал Римских на протяжении всего времени. Надеялся: они смирятся. Сколько детей исчезает. Но они упорно продолжали искать.

Клара и Виталина на тот момент уже переехали в «Жемчужину», в дом его покойных родителей. Новые жильцы не вызвали в посёлке вопросов: девочка безоговорочно слушалась новых родителей и не только благодаря гипнозу, но и вранью: Чирины говорили: «Ты потерялась, а родителям с сестрой всё равно. А мы тебя любим». Они даже пошли на уловку и пообещали, если Виталина захочет к той семье, они её отвезут обратно, а пока она погостит в доме у мамы Клары и папы Лёши. В доме, где так много настоящих игрушек.

И всё-таки с прошлым надо было что-то делать. Алексей пригласил в «Жемчужину» Снежану и её родителей. И пока Клара возила Виталину на аттракционы в город, он под предлогом избавления от ночных кошмаров и чувства вины «подчистил» память старшей сестры, а родителям внушил необходимость постоянного за ней профессионального наблюдения.

«Поработать» с ними тоже пытался, но взрослые оказались устойчивы к гипнозу. Чирину ничего не оставалось, как вечно «сочувствовать» Римским и молить бога, чтобы те ни о чём не догадались. И ещё убедить их не вспоминать о младшей дочери. Стереть из памяти всё, что касалось утраты, дабы ещё больше не травмировать психику Снежаны.