— Не стоит на них обращать внимание. Кучка жалких деревенских колдунов нам не помеха… Мы еще не закончили наш разговор. — Продолжал Де Варао отойдя от окна. — Что вы можете мне сообщить о Морисе Листе и проекте «Черная касатка»?

— Нам не удалось уничтожить этого человека, Ваше Превосходительство… Коллеги с Бейта применяли свои лучшие разработки. Они законодатели мод в психолокационных исследованиях… Но и они потерпели фиаско. Этот ветеран спасся благодаря своим неординарным способностям. Дело в том, что он…

— Не надо мне объяснять, Люц. — Перебил Хозяин. — Мне уже все понятно… А что насчет второго задания?..

— Вы имеете ввиду Алекса Линдера?.. — Уточнил Люц и было заметно, как перекосилось лицо Де Варао при упоминании этого имени.

— Вам прекрасно известно, что я имею ввиду…

— Извините, Ваше Превосходительство… Мы располагаем весьма противоречивой информацией. В горном районе, где по собранным слухам, якобы живет этот человек, действительно имеется скит, в котором ютится какой-то отшельник.

Эта местность осталась неизменной в течении нескольких столетий и местные жители, которых опрашивали наши люди, рассказали, что имени этого человека никто не знает. Что он ест-пьет тоже непонятно, но если к этому монаху обращаются с жалобами на здоровье, он охотно помогает…

А дальше, происходили непонятные вещи. В контакт с монахом вступил ликвидатор, чтобы его убрать. На всякий случай, вдруг он и есть Алекс Линдер, но… Вообщем ликвидатор не вернулся от этого старика.

Его напарник видел, как старик и посланный его убить агент, вместе ходили за водой, плели из хвороста корзины и все время вели какие-то беседы.

Оставшийся без напарника, наш сотрудник снимал вся на пленку и на инфракрасные голограммы, но ничего не вышло. Когда он возвратился, на пленке и голограммах не было видно ничего кроме горных пейзажей… — Бартоломео Люц закончил свой рассказ и замолчал, ожидая, что скажет Хозяин. Но тот молчал глядя в огонь. — Ваше превосходительство, но ведь вы же сами обладаете некими сверхвозможностями… и… почему бы вас самому не покончить с этим монахом? — Без всякого подвоха поинтересовался Бартоломео.

Де Варао медленно повернул лицо к лойчианцу и в широко раскрытых зрачках Хозяина плясал огонь, словно перескочивший туда из камина.

— Как смеешь ты ш-шутить с-со мной, чер-р-вь… — Точно змея прошипел Де Варао и его глаза полыхнули зловещим рубином. Люц еще не успел почувствовать весь ужас, когда костлявая рука Его Превосходительства вытянулась на несколько метров и сомкнулась на горле незадачливого собеседника.

Бедняга захрипел, задергал ногами и лицо его сделалось багровым. Неизвестно, чем бы все это закончилось, но неожиданно в дверь постучали. Пальцы на горле Бартоломео Люца разомкнулись и он с хрипом сумел протолкнуть в легкие первую порцию воздуха.

— За… за что… Ва… Ваше… Прев… ство… — Только и сумел просипеть Люц.

— Тш-ш… — Приложил к губам палец Де Варао и улыбнулся своему протеже, как будто ничего не произошло. — К нам пришли…

— Ко… кто? — Никак не мог прийти в себя лойчианец.

— «Акомба»… Представьте себе, дорогой Люц, они пришли нас убивать…

— И Его Превосходительство прыснул, как хулиганистый ученик за спиной учителя. Но тут же взял себя в руки. — Входите пожалуйста!.. — Крикнул он в сторону двери. Обе ее тяжелые створки раскрылись и на пороге оказался широкоплечий чернокожий парень. Он был одет только в шорты и на груди его бугрились мышцы. За его спиной находились еще двое таких же как он.

— Ах, какая прелесть!.. — Всплеснул руками Его Превосходительство имитируя интонации гея. — Подойди ко мне, милейший. — Уже жестче произнес он. Чернокожий здоровяк вздрогнул и весь напрягся, словно натянутый канат. — Ко-о мне-е!!! — Рык голодного зверя вырвался из горла Де Варао. И снова кокетливо:

— Я помогу тебе заглянуть внутрь себя…

На негнущихся ногах человек подошел к Хозяину. Тот протянул руку и коснулся пятерней груди подошедшего.

Несколько секунд ничего не происходило, но потом из под руки Де Варао со звуком шипящего на огне масла стал вырываться дым.

Рука скользнула внутрь грудины и вышла из спины, проделав в человеке огромную дыру. Но он стоял как зомби и ничего не делал, чтобы защитить себя и на его окаменевшем лице не отразжались муки, которые он должен был испытывать.

Де Варао вытянул из человека свою руку и преспокойно отправился в свое кресло, а Люц с ужасом наблюдал через дыру в груди зомби, как подрагивают обнаженные легкие и резкие судороги пробегают по еще живому сердцу.

— А теперь пойди и похвались своим друзьям… — Разрешил Де Варао и зомби развернувшись двинулся к двери, возле которой в состоянии полного онемения и шока стояли еще двое участников неудачного нападения.

Когда зомби подошел к своим друзьям ближе, их голоса словно взорвавшись изнутри, прорезались диким, леденящим душу воем и они выскочили прочь, топая ногами и толкая отдыхающих возвращающихся с пляжа в свои номера.

Когда крики переместились на улицу, Де Варао, как ни в чем не бывало снова погрузился в кресло напротив камина.

— Как говорят в таких случаях на Земле — не эстетично, зато практично… И последнее: все штучки с дискредитацией «Корсара» прекратить, время булавочных уколов прошло.

Пыльная грунтовая дорога петляла между терриконами, повсеместно покрывавшими территорию Талея.

За полвека тотальной откачки, запасы руд иссякли и в память о былом богатстве остались только эти горы отработанной породы, кое-где уже основательно поросшие кустарником.

После того как ценное сырье закончилось, на Талее начали развивать наукоемкие производства. И это был единственный выход из кризиса, в который попала экономика планеты. И хотя промышленность на планете осталось, теперь она довольствовалась привозным сырьем.

Когда правительство сектора А завязало первые контакты с «Голан сирс», значение промышленности на Талее значительно выросло. Были вложены большие деньги в расширение и реконструкцию предприятий, и вскоре, по импортируемой технологии, на них стали производить большую часть новейшего военного оборудования.

Заводы «Горнорудной компании Талея» освоили производство «канкунов», которыми впоследствии вооружили пиратов. Позже появились продвинутые спутники-шпионы, которые размещались на границах периферийных районов Федерации.

Именно на «Горнорудную компанию Талея», пал выбор Де Варао. И именно в район расположения предприятий, покинув чудесный курорт на Акинаресе, направились Джери и Гакет.

Мотор подержанного «угату-201» время от времени простужено покашливал, что заставляло пассажиров вздрагивать и напрягаться. Они опасались, что ветеран талейских дорог откажется работать и им придется ночевать среди терриконов, где самое место только ящерицам и змеям.