— Ставлю кредит, что этот приезжий не продержится и минуты!.. — Крикнул Понцо и положил деньги на стол.

— Продержится больше минуты. — Ответил его сосед и положил на стол свои деньги. Остальные встали со своих мест и принялись растаскивать столы и стулья, освобождая место для драки.

— А почему бы вам не пойти на улицу! Сегодня чудесная погода! — Подал свой голос бармен.

— Скула, тебя уже предупредили… — Наставив на бармена палец, напомнил Понцо и бармен успокоился.

Музыканты все это время не играли, с опаской наблюдая за приготовлениями. К ним подошел Рипли и дал денег. Когда он отошел оркестр заиграл.

— Так будет веселее! — Улыбающийся Рипли подошел к своему нечесаному другу и похлопал его по плечу. — Убей его больно, Шон! — Попросил он. Его здоровенный приятель мрачно кивнул и двинулся к чужаку.

Джери стоял в расслабленной позе на середине пятачка, освобожденного для поединка.

Ростом он Шону не уступал, но грудная клетка у хулигана, была широкой как военный барабан.

Шон со свистом выдохнул воздух и нанес первый удар. Но противника в том месте не оказалось. Он стоял теперь справа от Шона.

Нечесаный детина рванулся снова, молотя перед собой кулаками, но у него опять получился бой с тенью. Вдобавок чужак подставил Шону подножку и тот по инерции влетел в сваленные в кучу столы и стулья.

За одним из дальних столиков, пьяно засмеялась какая-то женщина.

Шон вскочил меча из глаз бешенные огоньки и пошел на противника сжимая в руке кусок поломанного стула с острым сколом.

— Гектор, я прошу вас, прекращайте это занудство — ваше пиво выдыхается… — Подал голос Гакет.

— Одну минуту, друг мой, я уже иду… — В тон ему ответил Джери. А затем коротко ударил ногой Шона в бедро и тут же поспешил к своему столику. Вслед за звуком сильного удара, раздался грохот падения большого тела и вопль пострадавшего.

Группа поддержки стояла не шелохнувшись, и под звуки оркестра, глазела на вопящего сотоварища.

— Ну что же вы стоите, господа? — Вернул их к реальности голос Гакета.

— Окажите бедняге помощь, вызовите врача. Здесь мы имеем дело с квалифицированным закрытым переломом. И вообще, все свободны!.. — И Гакет дополнил свои слова брезгливым жестом.

Однажды утром, спустя два дня, после посещения бара, постояльцы мадам Марты вышли из своей комнаты, собираясь отправиться за город.

Неожиданно, они были остановлены хозяйкой, которая сделав большие глаза, сообщила им, что приехал шериф Фрибурга, небольшого городка, где жили инженерные и научные работники «Горнорудной компании Талея».

По лестнице, гремя сапогами, поднимались пять человек, одетые в одинаковые, бутылочного цвета, мундиры, которые были перетянуты белоснежными портупеями.

Первым, важно вышагивал мужчина с черными мексиканскими усами. Он подошел к, стоящим в коридоре постояльцам и мадам Марте, и громко представился.

— Шериф города Фрибурга Меццо Пиано. А вы кто будете, господа?

— Мы ученые — орнитологи. — Начал Гакет. — Меня зовут доктор Себастьян Зеппо, а это мой коллега доктор Гектор Пайн.

— Что же, очень приятно господа. А это мои коллеги: помощник Сеймур, и детективы Шихт, Пенетски и Эйзенхауэр. — По мере того, как шериф представлял своих людей они коротко кивали.

— Сожалею, господа, что вынужден вас побеспокоить, но у нас есть информация, что вы занимаетесь сбором наркотических трав, что по нашим законам квалифицируется, как преступление. Можете ли вы сделать заявление, до того, как мы начнем обыск вашего жилища?

— Только то, господин шериф, что это полная ерунда. Мы орнитологи. — Заверил его Джери.

— Но мы уважаем ваши законы и совершенно не против, чтобы вы провели обыск в нашем жилище. — Добавил Гакет и отошел в сторону, давая возможность полицейским пройти в комнату.

Трое из них вошли внутрь, а двое остались в коридоре, стеречь выход, на случай если Джери и Гакет решат удрать.

Искать особенно было негде и через пять минут все уже было ясно. В последнюю очередь шериф открыл чемодан со шпионскими принадлежностями.

— А здесь у вас что, господа? — Поинтересовался он.

— Но ведь мы же орнитологи… — Напомнил Гакет. — Мы изучаем птиц.

— Да у нас, со времен рудных разработок, все птицы исчезли. Чего же тут можно изучать?.. — Подозрительно посмотрел на Гакета шериф.

— Правильно. — Согласился, доктор Себастьян Зеппо. — Вот этот удивительный факт мы и исследуем. Именно это: куда подевались все птицы из этой местности? — С жаром поведал о своих проблемах доктор, потрясая руками перед носом шерифа.

— Видите какая мощная оптика, шериф? — Вступил в разговор Джери.

— Ну, да. — Оставалось согласиться шерифу, под напором двух уважаемых ученых. — Очень мощная…

— А нужна она для того, чтобы даже са-а-а-мая маленькая птичка. — И Джери-Пайн показал двумя пальцами, насколько маленькая. — Не сумела ускользнуть от нашего внимания.

— И заметьте, уважаемый шериф, нам приходится каждый день выезжать за город и лазить по терриконам, чтобы найти птиц. Вся округа испещрена следами колес нашей машины. — Добавил Гакет — Зеппо.

— Это так. — Тяжело вздохнул Джери, он же доктор Пайн.

— И что же? — Казалось шериф был захвачен рассказом орнитологов. — Вам удалось разглядеть в эту трубу, хоть одну птичку?

— Да. — Кивнул Гакет счастливо улыбаясь. Шериф был ему симпатичен.

— Но увы. Она оказалась большой саранчой. — Вмешался Джери, которому все это уже надоело.

— Да тут и саранчи-то никогда не бывало. — Снова усомнился шериф.

— Тут я ничем не могу вам помочь, шериф. Саранча не по моей части. — Закрыл диспут Джери.

Шериф закрыл крышку чемодана с аппаратурой и произнес.

— Больше у меня к вам никаких вопросов нет, господа. Прошу извинить нас за вторжение, но служба есть служба. Мы просто обязаны реагировать на каждый сигнал от населения. Всего хорошего… — И шериф покинул комнату, а за ним, к выходу двинулись все его помощники. Они вышли на улицу и разместившись в двух внедорожниках, укатили прочь.

Джери и Гакет спустились по лестнице и вышли наружу. Автомобилей уже не было, но в воздухе остался запах выхлопных газов с привкусом дорожной пыли.

— Думаешь это не полиция? — Спросил Джери у Гакета, задумчиво смотрящего на дорогу.

— Скорее всего нет. Для шерифа у него слишком умные глаза.

— И он опознал шпионскую аппаратуру?

— Во всех спецслужбах Сообщества эксплуатируют оптические системы типа «Р-5»… Они самые простые в освоении. Другое дело, что эта аппаратура двойного назначения. Ею могут пользоваться строители, геологи, экологические службы…