Землетрясение сшибло меня с ног. На периферии зрения второй платок резко исчез, а на смену пепелищу пришла изумрудная трава, непомерно высокие деревья и яркие цветы.

Горы пропали, будто никогда не существовали.

— Кринтара! Кринтарочка! — торопливые шаги и пронзительный крик эльфийки мигом привели в чувство. — Кто ее забрал?

Угнетенная вселенской несправедливостью, диорсота замерла на месте и переводила взгляд с меня на дракона и обратно. Тот словно не слышал ее, отряхнулся и целенаправленно двинулся ко мне. Я подскочил на ноги и выставил раскрытую ладонь.

— Угомонись, дракон, ничего с Сияной не случится. Я так же само поступил с твоей душой десять лет назад. Забыл уже? — осведомился я, пристально изучая лицо сердитого дракона. Не промелькнула тень осознанности, упрямо напирал на меня. Я проворчал под нос: — Стало быть, находился в полубессознательном состоянии и не запомнил, как я вытянул твою душу.

— Как вытянул? — он остановился, будто налетел на невидимую стену.

— Шкатулка вытягивает душу любого существа, стоит ему зацепиться взглядом за руну на крышке. Ты думал, как стал человеком?

— Разве меня не обратили? — его лицо вытянулось. Я хмыкнул.

— Конечно, я маг, но не бог. Твое драконье тело до сих пор лежит у меня в лаборатории. Ты разве все эти годы искал не его?

Гнев вновь бросил краску к его лицу и заковал напряжением мышцы.

— Я искал способ, как вас, захватчиков, из Эклера отправить туда, откуда вы свалились!

— Забудь, — отмахнулся я и повернулся к Рюи. — Ты что здесь делаешь?

— Кринтара… — рыдала она не переставая. На поляне невдалеке сидел один из моих крылатых воинов, поблескивая мощной чешуей-броней. Прилетела. Значит, портальный артефакт сдох. Замечательно.

— Драконов видела по дороге? — спросил, заглядывая ей в заплаканные глаза, и осторожно сжал за плечи. — Рюи-та?

— Не видела… — пробормотала, не сводя взора с иномирского леса. Взять бы магов и воинов и обследовать его, но некогда.

— Ты правда создала Кринтару вместе с Ясоном Такраду? Сколько лет ты уже за мной следишь?

Она вывернулась из кольца моих рук. Я не задерживал, отпустил, ловя в ее эмоциях ответы на вопросы. Но проклятье… Проще разобраться в древних письменах.

— У твоего артефактора белая горячка… или сотрясение мозга! — приподняв подбородок, Рюи смахнула пальцами слезы. — Подушку в следующий раз под голову подкладывай тому, кого в стену швыряешь!

Я с подозрением сощурился.

— Что же ты так переживаешь о Кринтаре?

— Вообще-то, я с Туманом в сговоре.

Рюи подскочила к дракону и цепко сграбастала его под локоть. Тот в полном замешательстве оцепенел. Я стерпел ядовитое жжение в груди. Рюи никогда ни к кому не прикасалась, крутилась лишь возле меня, была надоедливой мошкой. Но моей.

Что значит, в сговоре?

Придушить бы обоих прямо здесь и закопать.

Дракон отмер и с трудом отодрал от себя пальцы эльфийки.

— Ни о чем мы с вами не договаривались, невидимка. Я тоже раздосадован, что Кринтару пришлось отдать. И посильнее вашего! Скиамасы забрали горы, в которых жили мы, драконы. У нас больше нет дома, укрытия. Остров скоро сгибнет.

— В смысле? — опешил я. Дракон порывисто махнул рукой в сторону нового леса.

— Горы защищали полуостров от ратрхов! Твари скоро придут и сожрут все живое. У них броня такая, что ее ни лед, ни пламя не берет. — Неожиданно он рухнул на колени и в панике ухватил себя за волосы. — Дурень я бескрылый… Из-за меня все погибнут!

— Что за ратрхи?..

— Предупреждала я всех! — заявила Рюи. — Если бы хоть одна живая душа меня послушала, было бы по-другому! Но теперь поздно! Не пошел договариваться со скиамасами — получи! Если бы договорился, подружился, то они, возможно, и не свалили бы! А теперь ратрхи Эклер вправду сожрут, дракон прав. Кринтары у нас нет, чтобы их в другой мир закинуть. — Гневно задирая свой аккуратный нос, она шагнула ко мне. — Тем более, скажу по секрету, мой дорогой и горячо любимый, ратрхов на Фрелорате столько, что песчинок в море меньше! Твою армию затопчут и не заметят.

— Заткнись! — гаркнул я от безысходности.

Обстоятельства закинули нас четверых в одну лодку. Мои грандиозные планы, которые я скрупулезно и долго строил, рассыпались в один миг. И на мне повисла ответственность за жизнь каждого эклерянина, не на молодом драконе. С демонами я бы не договаривался при любом раскладе. А вот с драконом зря не выстроил доверительных отношений.

Раньше казалось, что может сделать сопливый драконенок в теле мужчины? Его тайные поползновения по замку сначала забавляли, а затем насторожили. Теперь он подорвал фундамент моих грандиозных планов — и они рухнули.

Злости не появилось. Парадоксально распирала гордость, словно за сына, которого у меня никогда не было. И не будет…

— Демоны все равно бы нашли способ забрать Кринтару, — сказал я и подошел к дракону, протягивая ладонь. — Перед этим они бы, как минимум, испепелили весь лес и Эклер в том числе. На данный момент ты всех спас. По крайней мере, у нас появился шанс на будущее.

Он отрешенно покачал головой и потупился. Но крепко взялся за протянутую руку и поднялся, отводя взгляд.

— Нет, ратрхов невозможно одолеть… Верните мне мое тело… Я хочу погибнуть, сражаясь, драконом… И Сияна… выпустите ее из шкатулки, прошу… Я хочу еще увидеть ее. Хотя бы раз…

Огромная тень заслонила свет — я вскинул взор и провел им громадного дракона, который спикировал на поляну. Мой воин с перепугу нырнул в кусты. Верно, я планировал, что они будут атаковать группами.

— Антанариос! — гулкий бас разнесся по лесу. Величественно перебирая лапами, дракон двинулся в нашу сторону. Плохо вписывался в просветы между деревьями, медленно приближался, ломая мощным телом ветки, дал мне время приготовиться к атаке. Рюи нырнула за мою спину и ухватилась за камзол.

Едва дракон завидел меня, его ноздри раздулись в негодовании. В огненных глазищах вспыхнула неясная эмоция. Я напрягся, готов в любой миг отразить пламя. Но крылатый ящер лишь хмыкнул двумя облачками дыма и сделал еще несколько шагов вперед.

— Рад застать вас здесь. Прошу, примите мои извинения, — он склонил шипастую морду так низко, что едва коснулся травы подбородком, и выровнялся, возвышаясь над нами скалой. — Оромхии признались, что вы не нападали на них десять кмефрунов назад, что вы пришли с миром. Скиамасы заставили их наброситься на вас и затем рассказать нам, что вы пришли с войной. Только поэтому мы напали на ваш город. Мы не подозревали, что наши давние друзья имеют столь подлые побуждения и ведут интриги. Мы также были ошеломлены, когда они принялись испепелять лес, и скрылись на берегу…

Раз враг сам пришел просить прощения и договариваться, то почему бы тоже не сложить оружие? Так или иначе, у меня нет ресурсов сражаться на две стороны. Я положил руку на плечи молодому дракону и произнес: