маньяк, чтобы малышку раздеть, оставить без вещей и держать взаперти.

Но Алена… не будет даже пытаться их искать. Она останется с Ромкой, чтобы присматривать за ним в мое отсутсвие. Доверяю ей на миллион процентов.

«Это же Боня?» – уточняет принцесса.

Я угадал. Лысый «подарочек» нашел свою хозяйку.

«Конечно, Боня! Я ее узнала!» – будто сама с собой спорит.

А я жду. Не мешаю. Барабаню пальцами по телефону, пока не придет еще сообщение.

«Почему не сказал, что это ты ее выкупил? Я переживала»

Все-таки заставляет почувствовать укол вины. Что за девочка! Любое благое дело перевернуть может вверх тормашками – и меня выставить злодеем. Хотя сама – та еще лгунья и бандитка.

Интересная у нас с ней сказка получается – «Дракониха и чудовище».

«Я опасаюсь сюрпризов. Особенно, если их готовишь ты. После собеседования-то…» – опять припоминает мне наше знакомство.

«А что с ним не так? Очень оригинальное начало отношений. Детям, конечно, не расскажем, но сами будем долго вспоминать».

Отсчитываю десять секунд и, зная, что на это сообщение она не ответит, отправляю следующее:

«Мне нравится, как ты краснеешь».

Уверен, попал в точку. Даже если она раньше этого не сделала, то сейчас точно смутится. И будет злиться, что я так легко ее предугадываю.

«Где лежит корм для Бони?» – мастерски переводит тему.

Услышав шаги, я быстро набиваю текст и прячу телефон. Поднимаю взгляд на Валерию, которая выходит из кухни с чайником и двумя чашками. Взбудораженная новостями и невероятно злая, она пересекает гостиную.

– Нет, какой же урод! – ставит посуду на стеклянный столик. – Гад! – дрожащей от нервов рукой берет чайничек, и я перехватываю его, чтобы не обожглась. Сам наливаю заварку, пахнущую цитрусами и бергамотом. – Козел!

Морщусь от очередного ругательства, как от пощечины. Будто оно адресовано мне.

Туманова все это время пристально смотрит на меня. Топнув ногой, падает в кресло напротив. Сложив руки на груди, шумно и часто пыхтит.

– С моей девочкой! Вот так по-хамски! – продолжает причитать, расстреливая меня яростным взглядом. – И что ты думаешь делать дальше? – бросает с вызовом.

– Мы все еще о Валевском, да? – на всякий случай уточняю.

– Конечно, о нем! – выдыхает, сдувая со лба кудряшки. – После всего, что ты мне рассказал, я просто… – сжимает кулаки. – Уф-ф. Как я негодую! Вот скотина!

Я выдал Валерии всю информацию – от нее невозможно ничего утаить. О Доме моды, о мошеннике Валевском. О нас с Аленой… И даже о том, что принцесса ночевала у меня. Я словно под детектором лжи сидел. И говорил-говорил…

А потом она резко встала и ушла. Вернулась разъяренная и с кипятком. Мало ли, что у Тумановой на уме. Драконы – существа непредсказуемые. Может, мне пора завещание писать и с жизнью прощаться за то, что крошку Рапунцель себе оставил. Пока на ночь, а впоследствии – на всю жизнь.

Но, кажется, я зря напрягся – и против меня Лера ничего не имеет. Уже легче.

– Есть у меня одна идея… – ухмыляюсь и беру кружку с горячим чаем. – Когда Альберт вернется? – сделав глоток, обжигаю язык. Правильно, чтобы не болтал лишнего раньше времени. – Честно говоря, я ожидал застать его дома с утра в субботу. Понимаю, что у бизнесменов не бывает выходных, но все же…

– Алик в аэропорт уехал, – косится на часы. – Родителей встречать. Они сегодня из Италии прилетают. Скоро все вместе дома будут, – невозмутимо сообщает Лера, а я давлюсь чаем. Кипяток попадает в носоглотку, и глаза слезятся.

– Родителей… Алены? – откашлявшись, хрипло переспрашиваю.

– Ну да, – пожимает плечами. Но, изучив мое растерянное лицо, испуганно открывает рот и округляет глаза. – А-а-а! Они же ничего не знают, – намекает на нас с Аленой. – Что ж, заодно и познакомитесь, – пытается приободрить, но мне ни хрена не легче.

Хватило ужина с Альбертом. Наелся. Сыт по горло. Если еще и родители меня так «радушно» примут, то все. Пиши пропало. Толпой Алену отбирать будут. Я-то фиг ее отдам, но… не хочется принцессу волновать. Ей и так сейчас непросто.

– Ну-у, мы виделись. Однажды, – бурчу, вспомнив нашу встречу с Ильей в Италии. И то, как отчаянно я ему лгал, чтобы подобраться к их семье.

Зря я это затеял. Надо было нормально знакомиться, без сложных многоходовок. Впрочем, меня бы тогда охрана даже на порог особняка Тумановых не пустила.

Что сделано, то сделано. Теперь как бы выпутаться?

Есть время подумать, пока не явится семейство в полном составе.

Или нет…

Щелчок замка, скрип входной двери. Шорохи и голоса.

Не успел.

– Не переживай так, я на твоей стороне, – поддерживает меня Лера, но тут же лепечет: – Правда, мужчины в этом доме редко слушают своих женщин, – и вымученно улыбается, глядя за мою спину, где отчетливо раздаются тяжелые шаги.

Стараюсь держаться невозмутимо, хотя внутри полыхает пожар. Тушуюсь, как пацан. Впервые в жизни. Ни перед кем так не терялся, как перед будущими родственниками.

Чую, что Альберт настроил родителей против меня. Объяснил в красках, какой я старый, бесперспективный, наглый и почему я не пара для их принцессы. Не дал мне ни единого шанса нормально пообщаться со старшими Тумановыми. И это невероятно раздражает. Я заранее виновен. Без суда и следствия.

– Вы мне кого-то напоминаете, – с лукавой усмешкой Илья протягивает мне руку. И прищуривает глаза: серо-синий и зеленый. У них в роду гетерохромия. Проявилась у старшего Туманова и передалась маленькому Марку.

В Италии я не придал значения этой особенности, а сейчас… под испытующим, необычным взглядом потенциального тестя я чувствую себя так, будто меня вскрывают без наркоза.

Увиливать от ответа или лгать не вижу смысла. Мне нечего скрывать, а мои мотивы вполне благородные. Поэтому уверенно и доброжелательно улыбаюсь, пожимаю Илье руку и как можно спокойнее произношу:

– Что ж, у вас отличная память. Да, это я и есть. Лев Царев.

– Мы же виделись на вечере в Италии, – вступает в беседу Майя, его супруга. – Здравствуйте, Лев. А вы здесь какими судьбами? – по-доброму обращается ко мне.

Приятная женщина, милая. Надеюсь, хоть с будущей тещей мне повезло. Но все равно свадьба пока что висит на волоске. Да и тот усиленно грызет черный огнедышащий дракон Альберт, который пыхтит рядом и чуть ли не извергает пламя.

– Я же рассказывал, что один старикан с сыном на нашу Алену глаз положил, – выплевывает, не подбирая выражений, а сам темнеет от ярости.

– Я представлял его несколько иначе, – Илья прячет смех в кашле. Кажется, он потешается над нами. Наблюдает и ждет, что выйдет из нашего