— Да-да, конечно. Куплю обязательно. Спасибо за добрый совет, — поблагодарил лейтенанта друг некоего Васи и тут же быстро ретировался.

Бубошкин продолжил наблюдение за «Скандинавской кухней». Снова потянулись минуты ожидания. Но опасный уголовник все никак не появлялся.

Наконец-то стажер почуял голод и снова пошел в кафе, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания посторонних людей. Однако когда он вошел внутрь, то понял, что незамеченным ему остаться почему-то не удалось. Посетители и официанты по каким-то причинам стали то и дело оглядываться в его сторону, чему-то улыбаться и перешептываться между собой.

Бубошкин сделал заказ официантке, с какой-то стати еле сдерживающей смех. Он силился уразуметь, с чего бы это вдруг? Что в нем не так? Лейтенант взглянул в зеркало, висевшее на стене прямо напротив него, метрах в пяти на стене, и заметил, что его щека измазана чем-то черным, наподобие сажи.

Стажер несколько опешил, быстро достал из кармана носовой платок и тщательно протер им щеку.

К нему подошла официантка, все так же необъяснимо смешливая.

Она поставила на стол заказ и с ироничным сочувствием вполголоса обронила:

— Я хотела бы вам кое-что подсказать.

Однако Бубошкин, уязвленный иронией, грубо ее оборвал:

— Я не нуждаюсь ни в чьих подсказках!

Девушка презрительно поморщилась, круто развернулась и молча ушла к блоку раздачи.

Константин заметил, что на этот его демарш посетители заведения отчего-то отреагировали сдержанным смехом.

«Что за чепуха? — мысленно спросил себя Бубошкин. — Сажу я вроде стер. Что за веселуха?»

Уже не обращая ни на кого внимания, он быстро пообедал и уже собрался опять выйти на улицу, как вдруг в кафе вошли мужчина и женщина. Стажер мельком глянул на них и тут же напрягся до предела. Этот тип был очень похож на того самого человека, которого он поджидал тут уже несколько часов.

Пока Бубошкин лихорадочно размышлял о том, как бы ему подобраться к этой парочке поближе, визитеры, образно говоря, сделали ему роскошный подарок. Они сели за соседний столик, правда, за его спиной. Понятное дело, сфотографировать их теперь едва ли представлялось возможным. Зато Константин получил возможность слышать их разговор от слова до слова.

Минуточку! Чтобы иметь возможность их слышать, надо оставаться рядом с ними. А обед-то уже съеден! Не может же он просто тупо сидеть за столиком и глядеть по сторонам. Бубошкин заметил официантку, проходившую мимо него, и помахал ей рукой, чтобы та подошла к нему. Но девушка сделала вид, что ничего не заметила.

Впрочем, это было очень даже кстати. Теперь он мог сидеть на этом месте на совершенно законном основании. Дескать, да, я хочу сделать заказ, но бесстыдница официантка меня игнорирует.

В этот момент пара села за столик и завела негромкий разговор.

Женщина очень тихо, едва ли не шепотом произнесла:

— Ой, что это? «Я полный идиот, очень опасен. Если что, звоните в психиатрическую «скорую». Слушай, может, пересядем?

— Да будет тебе! — тоже чуть слышно ответил ее спутник. — Ты что хотела бы заказать?

— Давай заглянем в меню.

Они начали обсуждать блюда, а стажер напряженно задумался над тем, что же именно имела в виду соседка по залу, говоря о каком-то очень опасном идиоте. Уж не пароль ли это был? Да! Точно! Они встретились у входа в кафе. Деловая часть их разговора началась с обмена паролем и отзывом. Пароль: «Слушай, может, пересядем?» Отзыв: «Да будет тебе!»

Официантка наконец-то снова подошла к нему. Бубошкин с извиняющимися нотками в голосе заказал пару бифштексов и стакан чаю с пирожными. Он неспешно отрезал от бифштекса по кусочку и вслушивался в разговор соседей по кафе.

— Как ты считаешь, поездка в Кипикуново, это очень рискованно? — все так же вполголоса спросила женщина.

— Это будет зависеть от того, там он находится или нет. Ты поняла, о ком я говорю, — чуть снисходительно произнес мужчина.

— Да, стоило профессору исчезнуть, и такая паника началась. — Женщина сокрушенно вздохнула. — Бедный, бедный профессор! Как ему сейчас, наверное, трудно. Никто его не покормит, не приласкает.

— Да будет тебе переживать-то! — заявил ее собеседник и пренебрежительно махнул рукой. — Этот паразит наел такое мурло, что уже в дверь не пролазит! Пошатается по Подмосковью, хоть немного жир растрясет.

Бубошкин с замиранием сердца слушал этот разговор.

«Ну вот, наконец-то! — ликовал он. — Значит, эти двое и есть те самые подозрительные типы интеллигентной наружности, которые напрямую причастны к похищению профессора Береженникова. Ура! Сейчас они выйдут из кафе, и я возьму их за жабры».

Теперь стажер уже почти не вслушивался в разговор кандидатов на роль арестантов. Да и когда ему их было слушать, если в ушах у него звучали салюты и фанфары?! Теперь он нисколько не сомневался в том, что утрет нос хваленым корифеям сыска, покажет им, как надо работать!

Когда его соседи перекусили и направились к выходу, он ухитрился снять их камерой телефона.

«Ну все! Теперь их надо брать. Да!» — Это решение лейтенант принял мгновенно, в самый последний момент.

Бубошкин поспешил следом за матерыми преступниками и услышал взрыв хохота, раздавшийся в кафе, когда он выбегал на улицу. Но ему теперь было по барабану, кто там и над чем смеется. Еще пара мгновений, и он покажет высший класс оперативной работы. Еще неизвестно, кто будет смеяться последним!

Стажер догнал мужчину и женщину, неспешно идущих по улице, остановился метрах в трех от них, выхватил пистолет, снял его с предохранителя и заявил с металлом в голосе:

— Стоять! Руки вверх! Вы задержаны! Полиция!

Все, кто был поблизости, тут же обернулись в его сторону. Кто-то смотрел на Константина с испугом, кто-то — с удивлением, а кто-то и со смехом. Смеялись все те люди, которые оказались позади Бубошкина.

Преступники, преследуемые им, неспешно обернулись, глянули на него, и женщина с упреком попеняла своему спутнику:

— Не послушал меня, когда я предлагала пересесть. Ты же видишь, что это и в самом деле умалишенный! — Она окинула взглядом зрителей и попросила их: — Пожалуйста, позвоните кто-нибудь в психиатрическую «скорую». Пусть поскорее приедут!

Только тут стажера вдруг охватили смутные сомнения. Он вдруг понял, что где-то что-то упустил. Но что именно?

Впрочем, Бубошкин не стал углубляться во все эти досадные заморочки и повторил:

— Вы задержаны!

— На основании чего и в связи с чем? — не явив и тени испуга или растерянности, что стажеру крайне не понравилось, поинтересовался мужчина. — Вы кто такой? У вас есть документы, удостоверяющие личность?

Тут Бубошкина, что называется, понесло. Ему отчего-то вдруг захотелось нагнать страху на этого, как он посчитал, криминального лошару.