Мишель де Нотр-Дам, он же Нострадамус, родился в 1503 г. в Сен-Реми-де-Прованс. В ранней юности он увлекся математикой, алхимией и астрономией. Но, преследуемый инквизицией за еврейское происхождение, всю жизнь он проведет в бегах. Он блестяще изучил медицину в Монпелье, после чего странствовал по Европе, борясь со смертельной эпидемией чумы. Его собственные методы сильно отличаются от общепринятых в то время. Он не пускает кровь, настаивает на соблюдении чистоты и правил гигиены. Также он придумывает бумажный клюв, предохраняющий обоняние от миазмов, кладет себе под язык розовую пластинку, защищающую его от «испарений» пациентов.

Параллельно он составляет трактаты об изготовлении конфитюров и изобретает благовония на основе сандалового дерева и кедра.

В 1537 г. Нострадамус уже слывет самым умелым врачевателем Европы. Сражаясь с эпидемиями, он заражает собственную семью. Его жена и дети гибнут от чумы.

Пережив период отчаяния, он приступает к духовному перерождению. На Сицилии он учится у суфиев трансу; употребление мускатного ореха позволяет ему преодолевать барьер сознания. Нострадамус начинает медитировать; в пламени свечи или в медном тазу с водой, водруженном на треногу с углами, как у пирамиды Хеопса, он следит за будущим человечества.

Транс Нострадамуса мог длиться всю ночь, после чего он составлял знаменитые катрены своих «Центурий». Его стихи порой кажутся герметичными, но кое-кто вычитывает в них пророчества о правлении императора Наполеона, Третьем рейхе, каудильо Франциско Франко, атомной бомбардировке Хиросимы и Нагасаки.

Опираясь на его предсказания, астролог Джин Диксон с 1956 г. предостерегал Джона Фицджеральда Кеннеди о грозившей ему смертельной опасности.

Примерно на 2000 г. Нострадамус назначил политические потрясения и климатические катаклизмы. Он предвидел сближение США и России с целью противостояния опасностям, исходящим с Ближнего Востока.

Прорицатель предсказал также торнадо, землетрясения и прочие проявления гнева Земли на губящих ее людей. В письме французскому королю Генриху II Нострадамус предупреждал, что в 3797 г. Земля исчезнет из-за сильного повышения температур и падения огромных метеоритов – кусков развалившейся планеты Меркурий. Поднятые ими огромные волны затопят всю сушу.

Впрочем, к тому времени, как утверждает лекарь из Сен-Реми-де-Прованс, человек уже покинет Землю, перебравшись на ближние планеты Солнечной системы и создав там новые цивилизации.

Пророчества Нострадамуса относятся к периоду до 6000 г. Цари и князья всей Европы рады были оказать гостеприимство прорицателю. Им восхищалась королева Екатерина Медичи, мать Генриха III. В июне 1566 г., испытывая сильное утомление, Нострадамус позвал своего помощника и друга Шавиньи и продиктовал последнее свое пророчество: «Завтра я умру». Так и произошло. Согласно желанию Нострадамуса, его погребли в вертикальном положении в церкви Салон-де-Прованс, «дабы никакой безмозглый трус не топтал мою могилу».

Миф об Атлантиде дошел до нас благодаря двум сочинениям греческого философа Платона: «Тимей, или о Природе» и «Критий, или об Атлантиде (около 400 г. до н. э.) В них он ссылается на труды Солона, а тот, в свою очередь, – на египетских жрецов.

В «Тимее» Платон помещает загадочный остров за Геркулесовыми столбами (древнее название Гибралтарского пролива), то есть в Атлантическом океане, напротив Португалии и Марокко. Его столицу он называет «Атлантис». Она круглая, диаметром в 100 стадий, или 20 км, и состоит из серии колец.

Согласно Платону, там проживает морской бог Посейдон и смертная Клито. У них пять раз рождаются близнецы, будущие десять царей Атлантиды, каждый из которых царствует на десятой части острова. Платон называет его общую площадь, равную в современных единицах 2 млн кв. км, то есть где-то трети Австралии.

По утверждению Платона, атланты были выше ростом, чем современные им люди, и представляли собой могущественный и мудрый народ. Они установили у себя политическую систему на основе ассамблей и владели продвинутыми технологиями. В частности, они применяли «вриллы» – завернутые в кожу медные палочки с кварцем на конце, при помощи которых лечили недужных и ускоряли развитие растений.

По Платону, Атлантида погибла за 9 тыс. лет до написания «Крития», то есть 11 тыс. лет до н. э. В египетских папирусах этот остров называется Ха-мем-птах. О нем говорится и в текстах африканского народа йоруба. Он всегда описывается как идеальный город и как потерянный рай. Слово «рай», кстати, значит по-персидски «сад» и тоже может подразумевать Атлантиду. Упоминание загадочного острова, населенного народом со сверхъестественными медицинскими способностями, можно найти и в Китае: китайцы помещают «остров вечной молодости» Кун Лун за океаном.

Отразить все познания своей эпохи – амбициозная задача, воодушевлявшая столетие за столетием многих ученых.

Первые масштабные энциклопедические усилия предпринимались в III в. до н. э. в Китае, когда богатый торговец Люй Бувэй, ставший премьер-министром царства Цинь, собрал при дворе три тысячи умудренных людей и попросил их записать все имевшиеся у них знания.

После этого он принес толстую пачку исписанных листов к воротам столичного базара и возложил поверх нее тысячу золотых монет. Рядом он поместил объявление, что любой, кто сможет добавить какое-то знание к этому собранию, получит денежное вознаграждение.

На Западе Исидор Севильский составляет в 621 г. первую современную энциклопедию «Этимологии», собравшую всю тогдашнюю латинскую, греческую и еврейскую премудрость.

В 1153 г. Иоанн Севильский представляет «Тайну тайн» в виде письма Аристотеля к Александру Великому, написанного при покорении Персии. Там содержатся советы по части политики и морали, а также правила гигиены, медицины, алхимии, астрологии, описания растений и минералов. Переведенная на все европейские языки, «Тайна тайн» будет пользоваться популярностью до самого Возрождения.

Эстафета переходит к Альберту Великому, профессору Парижского университета в 1245 г. и учителю Фомы Аквинского. Он составляет энциклопедию о животных, растениях, философии и теологии.

Смутьян и весельчак Франсуа Рабле в своих произведениях, появляющихся после 1532 г., проявляет интерес к медицине, истории и философии. Он мечтает об образовании, стимулирующем жажду знаний и обучение в радости.

Свои энциклопедии составят итальянцы Петрарка и Леонардо де Винчи, англичанин Фрэнсис Бэкон.

В 1746 г. книгоиздатель Лебретон получает на 20-летний срок королевскую лицензию на издание «Толкового словаря наук, искусств и ремесел». Его составление он поручает Дени Дидро и д’Аламберу, которые при помощи величайших ученых и мыслителей эпохи, в том числе Вольтера, Монтескье и Ж.-Ж. Руссо, охватят все знания и технологии своего времени.