За спиной хихикнул Никита. Я быстренько залезла в грузовик сама и досматривала представление уже из кузова. Неля держала Ваньку за руку и старательно подтягивалась. Никита и Ленька у нее за спиной вытянули вперед руки и делали вид, что подталкивают сзади. Гримасничали они очень убедительно, с другого ракурса можно было поверить. Ваня вцепился свободной рукой в борт грузовика и со сдавленным «Ых!» все-таки Нелю втащил, правда, свалился на спину. Мальчишки беззвучно захлопали, Ромка шепнул:

– Водитель идет! – И смылся в кусты.

Не успела я удивиться, как хлопнула дверь кабины, завелся мотор. Ваня высунулся из-под тента грузовика и что-то жестами объяснял мальчишкам.

– Они вообще едут или нет? – Я выглянула через его плечо. Из кустов торчали три радостные физиономии. Они махали вслед уезжающему грузовику:

– Девчонки! Мы пошутили!

Грузовик тряхнуло на ухабе. Я вцепилась одной рукой в борт, другой – в Ванькино плечо:

– Что это значит?

Ван посмотрел на меня честными глазами, типа: «Я ни при чем». Не успел сбежать, бедолага, вот и отмазывается. Танюха и Неля изумленно таращились на дорогу и бочку-прицеп, а Наташка пинала ногой пустую коробку из-под яблок с таким видом, будто она сама это все придумала.

– Это значит, что мы самовольно сбежали из лагеря и, если нас хватятся, всех отправят домой и практику не зачтут. Тебя, стукачка, это тоже касается, так что лучше молчи.

– Когда я… – Я махнула рукой и договаривать не стала. С чего это мне перед Наташкой оправдываться?!

– Мать меня убьет. – У Нели на лице была такая трагедия, будто нас уже засекли и везут домой в этом кузове. Нет, я и сама боялась, что попадемся. Отец принципиальный: отправит меня домой вместе со всеми без всяких поблажек. Сам останется, куда преподавателю деваться, а меня отправит с глаз долой.

– Не бойся. – Танька посмотрела на меня так, будто я уже всех заложила. – Пусть поймают сперва. Где он останавливается, кто-нибудь знает?

– На рынке у станции. – Ванька опустил тент, и сразу стало темно.

– Отлично! Выскочим на рынке, – обрадовалась Наташка. Но Рыжему идея не понравилась:

– Ты тот рынок видела? Две машины, три бабульки. Нет, там нас водитель тут же заметит. Надо знаете что? На светофоре выскакивать!

– В зеркало увидит!

– А на рынке – без всякого зеркала…

Ванька с Наташкой заспорили, да так отчаянно! Я даже испугалась, что водитель услышит. Вмешиваться не стала. Меня охватила какая-то странная апатия, так бывает, когда рядом кто-то ругается. Чего они? Лучше на всякий случай прикинуться ветошью, тем более что я обещала Наташке.

Я пинала забытую Наташкой коробку из-под яблок и подглядывала за Нелей. В темноте выражения лица было не различить, но могу поспорить, что она думала: «Зачем меня сюда понесло?» Танька, наверное, думала: «Вот, блин, шутники, приедем – я им устрою», – хотя не устроит, куда ей. Да она, если вернемся незамеченными, еще и хвастаться будет, что съездила в неурочный час подзарядить ноут, а они остались, как дураки.

– Говорю тебе: на светофоре водитель в зеркало и не глянет. Что туда смотреть, когда все стоят!

– Ну соври еще, что водишь машину!

– Да при чем здесь это!

Я старательно не слушала, но все равно уже начала думать как Неля: «Что меня сюда понесло!» Я с таким трудом вырвалась из дома, чтобы теперь так по-глупому туда вернуться? Я ж три месяца мечтала об этой поездке. И теперь из-за Ванькиного розыгрыша…

В Бочке было уютнее, чем в большом грузовике. В нем, большом, народу больше и скамейки прибиты тесно-тесно, только ноги просунуть между рядами. И лопаты в ногах! А у Бочки кузов пустой, если не считать той коробки. Я вытянула ноги и подглядывала в щель под тентом, которую Ванька оставил, чтобы следить за дорогой. Красота! Бочка-прицеп громыхала по степи, я видела, как блестит под креплением грязная дорога. Еще два поворота и выедем на асфальт. Девчонки притихли, кроме Наташки, конечно, они с Ваней все еще спорили, где выходить.

– Вот сейчас на дорогу выедем, там населенный пункт, разрешенная скорость пять километров. Тогда и выскочим без всяких светофоров. Устроит тебя?

– На ходу?! Сам прыгай! Фильмов насмотрелся с каскадерами, всех нас поубивать хочешь?

Я мысленно согласилась с Наташкой, хотя было ужасно интересно: вдруг получится? А мы боялись…

– Мое дело предложить. – Ванька старательно делал равнодушный голос. – Я выхожу, а вы как хотите.

Грузовик уже снизил скорость, и грязь на дороге сменилась асфальтом. Выйти с ним? Или позже? Прыгать на ходу или ну его? Ванька широким жестом откинул тент, помахал машине, едущей за нами.

– Пока, девчонки! – И сиганул на дорогу.

Машина за нами резко встала, Неля тут же оказалась у края кузова, и я несколько секунд не видела за ней, как там Ванька. А когда подошла, мы уже отъехали. Я, конечно, увидела Ваньку, сидящего на обочине, но все ли с ним в порядке, разглядеть уже не могла. Грузовик отъезжал, Ванька сидел, водитель машины за нами истерично бибикал.

– Сейчас этот нас всех заложит. – Наташка показала на битый жизнью «Форд», перед мордой которого спрыгнул Ванька. Водитель его сигналил, как будто ведет «Скорую помощь», а сирена сломалась. Да уж, молча он уже не уедет. Будет сигналить нашему, пока тот не остановится выяснить, в чем дело.

– Значит, и нам надо прыгать, – говорю.

Но Наташка скорее подставит всех, чем послушает меня.

– Ага! Чтобы этот на «Форде» вообще с ума сошел, догнал нашего и все ему доложил? Сидим тихо!

Тихо не получалось. Неля завела рефреном: «Как там Ваня, что с ним, надо посмотреть, но прыгать я боюсь». Наташка с Танюхой сцепились, решая, где же все-таки выходить. Я посматривала на дорогу, отодвинув тент. Ваньку больше не было видно, водитель «Форда» еще гудел, показывая мне на обочину. Как будто я не видела! Я кивнула ему, типа все в порядке. Водитель погрозил мне пальцем, но хоть гудеть перестал.

Участок дороги с ограничением скорости был длинный: «Синие Горки» – большая деревня. Я не сказала? Да: мы перекапывали полигон в Синих Горках. Тот, про который слухи ходят, тот, где Египетская пропала. Десять лет на него никто не ездил, и еще бы столько не поехал, если бы в институте не появилось новое начальство. Оно решительно не хотело понимать, как можно забросить полигон, когда срок договора еще не истек, и вообще Синие Горки ближе, дорога дешевле, да что вы мне голову морочите своей мистикой! Был скандал, и наши проиграли. О том, что мы едем в Синие Горки, все узнали в последний момент. В последний-препоследний, когда уже сидели в автобусе. Конечно, никто на ходу не спрыгнул, даже Ванька.

Подозреваю, что студенты вообще не знали историю полигона. Они старше меня всего на два года, откуда им знать? Преподы тоже не дураки, чтобы распространяться о таких вещах, которые попробуй докажи. Отец мне, конечно, велел не уходить из лагеря одной и вообще быть на глазах, но всем же такое говорят!