И, судя по всему, я уже не успевал спуститься, а подбитые в прошлых боях скелеты вот-вот развалятся. Не желая уступать награбленные сокровища местным нищебродам, я перебрал в уме содержимое гримуара темного архимага и не нашел ни одного подходящего заклинания. Кроме «Блика», но он требовал видимости, а меня отделял каменный пол между этажами.

Решив проверить догадку, я вышел в раскол, забравшись внутрь черепа одного из рыцарей смерти, и попытался использовать «Блик». Мое тело исчезло на третьем этаже и… появилось лежащим на полу.

С проклятьем подскочив на ноги, я накинул на себя «Темное ускорение», двукратно повысив Ловкость до 5002. И мгновенно ощутил, какого это – быть Ловкачом в Неверкоме. Время вокруг, казалось, замедлилось – я успел заметить ползущие по воздуху пылинки от выбитого окна, когда мои ноги уже пронесли меня через середину комнаты.

Секунда, растянутая ускорением от Ловкости, закончилась как раз, когда я оказался на верхних ступенях лестницы. А дальше все вернулось на свои места. Время снова пошло нормально, и я «Бликом» встал за спиной своих мертвецов. Из всего охранения осталось лишь трое, но этого хватит.

Сменив косу на посох, я приподнял свой Интеллект и ударил «Черным пламенем» из его навершия. Огонь метнулся в лицо хаосита, скрестившего мечи с рыцарем, мгновенно оплавив кожу и подпалив волосы. А дальше я уже не смотрел, кастуя «Духов Костей» со второй руки. Пулеметная очередь черепов освободила пространство перед последним уцелевшим скелетом, и я запустил цепную реакцию «Взрывов трупа», орошая комнату главы клана расползающимися по помещению ядовитыми кишками.

Этаж снова расчистился, и я не стал терять больше времени, сразу же перейдя к зачистке хранилища. Без разбора собирая все, что попадается под руку, я как пылесос прошелся по складу, не оставив там ни единой монетки. Мелькнула мысль поискать тайники, но новая волна игроков не дала мне времени.

Впрочем, удерживать высоту не было смысла, так что я снова применил «Блик», метнувшись к ним за спины и, перестреляв их «Духами», поднял еще два десятка скелетов. Теперь у меня будет пара минут, чтобы добраться до кристалла цитадели. Я обещал Герману, что раскатаю это место по камушку, и твердо был намерен исполнить обещание. В конце концов, он попытался меня убить тем же самым амулетом, что убил Алиссандру. А подобное отношение я простить не могу.

Мои слуги первыми сбежали по лестнице вниз, столкнулись с яростным сопротивлением, а я воспользовался возможностью и «Бликом» перенесся к двери в подземную часть донжона.

Гниение развалило преграду, и я перешагнул за порог, мгновенно переносясь в небольшую комнату, посреди которой, зависнув в воздухе, сиял громадный изумруд, поддерживающий купол крепости.

Здесь должен был обитать дежурный маг, но, как видно, не удержался и полез в драку. Или, может быть, сам Герман снял его с поста и переправил на фронт. Впрочем, даже будь здесь весь клан «Воинства Зверя», как показала практика, мне они не помеха.

Всмотревшись в кристалл с идеальными гранями, я секунду помедлил, сверяясь с решением и, снова сменив посох на косу, прочел «Темное усиление», нарастив мощь удара. Камень хрустнул от столкновения с лезвием косы, задрожал и пошел трещинами.

Досматривать, чем закончиться это действие я не стал. Купол заряжен под завязку и выплеск пары миллионов маны меня просто расплющит, не заметив. Так что, когда накопитель рванет, лучше покинуть пределы цитадели. И арка портала, раскрывшегося передо мной, скрыла меня от последствий.

Оказавшись на улице деревушки, возле которой снял лабораторию, я проверил состояние стационарного телепорта. Еще мгновение он был доступен, а потом, ярко полыхнув, выдохся, превратившись в гору бесполезных камней и пыли. Вот и все – а стоит эта дура почти как мой чертеж парохода. Отвернувшись, я оглядел выглянувших на свистопляску местных и, вспомнив, что в виде короля мертвых еще не являлся им, активировал облик, вновь становясь просто алхимиком Максом, любящим уединение и отсутствие излишнего любопытства.

А потом оставалось лишь отправить пару писем и, приказав старосте деревни подавать на стол, разбираться с добычей из кланового хранилища «Воинства Зверя». Заодно, любопытства ради, я открыл рейтинг кланов и… Чтобы найти клан Германа, мне пришлось воспользоваться поиском.

– Хм, – выдохнул я, надкусывая грушу, поданную в блюде с остальными фруктами.

Еще пара минут, и строчка «Воинство Зверя» исчезла. Я, на всякий случай, снова повторил поисковый запрос, но в этот раз рейтинг подтвердил мои догадки. Клан Германа канул в лету. Вот, до чего доводят конфликты с сильными мира сего.

Староста, стоящий рядом с лавкой, которую я занял, привлек мое внимание легким покашливанием. Оторвавшись от интерфейса, я перевел взгляд на мужика средних лет в простой одежде. Нет, разумеется, как и у любого ключевого для поселения непися, у него есть задания, но они все слишком мелкие для меня, чтобы захудалая деревушка могла нанять меня хотя бы на пять минут работы.

Это игрок может напроситься в помощники, и тогда игра генерирует задание вроде «Наруби дрова», «Отнеси письмо». А вот если ты перешагнул определенную черту, превышающую лимиты местного развития, никаких заданий уже не получишь. Тебе просто вежливо откажут. Так что случилось, его мой облик напугал?

– Слушаю, – кивнул я, продолжая грызть сочную грушу.

Фрукт был идеален – стоило вонзить в него зубы, в рот брызгал сладкий, чуть вяжущий сок, а мякоть буквально таяла на языке. Пожалуй, если бы не окружающая поздняя осень, я бы с радостью задержался на этой лавочке подольше, наслаждаясь отдыхом. Но местность тут всегда такая, полумертвая.

– В-ваше в-величество, – пробормотал староста, и я тяжело вздохнул, откладывая недоеденную грушу в сторону.

– Что случилось, Луи?

От того факта, что «в-ваше в-величество» помнит его имя, у мужика глаз задергался. И я уверен, дело вовсе не в короне, которой у меня уже давненько нет. А в том, что я – нежить. Наслушался я баек, пока бродил по Империи, о нежити. И среди них красовалась особенно о некроманте, который уводил детей из домов, просто узнав их имена.

– Вы уж простите, но уместно ли нам в нашем захолустье…

Все, прощай лаборатория. Я практически вживую увидел, как упадет моя репутация с деревенькой, стоит мне отказаться. А другого такого места я еще и не факт, что смогу найти. Как-то не вовремя все это…

Я с тоской взглянул на блюдо с фруктами и, сунув руку в инвентарь, выгреб оттуда пару сотен золотых. Кивнув на угощение, я оставил деньги вместо плодов и поднялся с лавки.

– Вот, Луи, за еду. В лабораторию до конца арендованного срока никому не приходить – я за съем оплатил честно, и хочу, чтобы и вы поступили по совести. А уж «величество» я там или нет – это другой вопрос. Мы друг друга поняли?

Дождавшись кивка старосты, я двинулся в сторону домика. На протяжении моего пути через деревню со всех сторон хлопали ставни и закрывались двери. Черт, даже немного обидно, я же ничего им и не сделал!