«Она расскажет им об этом месте, и сюда нагрянут Ищейки. —Нас окатила волна ужаса. — Все верно, — продолжила я. — Так что побегисключается».

«Да, — прошептала Мелани, из за переживаний ее мысли сталиедва слышны. — Значит, осталось решить… быстро или медленно. Что его ранитменьше?»

Казалось, пока мы обсуждали практические вопросы, мне, пустьи не без труда, но удавалось поддерживать деловой тон — по крайней мере, всвоей части беседы. Ме лани усердно следовала моему примеру.

«С одной стороны, по логике, чем дольше мы трое останемсявместе, тем тяжелее Джейми переживет… разлуку. Опять же, если мы не будембороться, если просто сдадимся… ему это не понравится. Он решит, что егопредали».

Я рассмотрела оба предложенных варианта, стараясь мыслитьлогически.

«Значит, быстро… и при этом придется сделать все от насзависящее, чтобы не погибнуть?»

«Не сдадимся без боя», — мрачно подтвердила она.

«Без боя… Чудненько». — Я попыталась представить себенасилие в ответ на насилие. Поднять на кого то руку… М да, сказать — не делать.

«У тебя получится, — подбадривала Мелани. — Я тебе помогу».

«Спасибо, но как нибудь обойдусь. Должен же быть другойвыход».

«Не пойму я тебя, Анни. Ты отвернулась от своих сородичей,готова жизнь отдать за моего брата, мы с тобой любим одного и того же человека,который собирается нас убить, но при этом ты никак не желаешь поступитьсясвоими бесполезными привычками».

«Ятакая, какая есть, Мел. Многое изменилось, только вотчерез себя я перешагнуть не могу. У тебя свои принципы, у меня — свои».

«Но если мы…»

Наш спор неожиданно прервали. Из коридора донеслось тихое шарканье— звук ботинок на каменном полу.

Я затаила дыхание и прислушалась. Сердце неровно стучало.Надежда, что мне послышалось, вскоре угасла. Через секунду шаги зашуршалиснова, все ближе и ближе.

Меня охватила паника, но Мелани сохраняла спокойствие.

«Поднимайся», — приказала она. «Зачем?»

«Драться ты не будешь, так хотя бы сбежишь. Нужнопопробовать — ради Джейми».

Я вздохнула — потихоньку, неглубоко, — медленно перекатиласьвперед, встала на цыпочки. Мышцы звенели и пружинили, наливаясь адреналином. Ячувствовала, что обгоню любого, кто за мной погонится, только вот куда бежать?

— Анни? — тихонько прошептал чей то голос. — Анни? Ты тут?Это я.

Голос сорвался, и я его узнала.

— Джейми! — выдохнула я. — Откуда ты взялся? Я же сказала,что хочу побыть одна.

В голосе мальчика послышалось облегчение.

— Тебя все ищут. Ну, то есть все мы — и Труди, и Лили, иУэс. Только тайком, чтобы остальные не догадались. Никто не знает, что тыпропала. Джеб снова ходит с ружьем. Иен с доктором. Как только док освободится,он поговорит с Джа редом и Кайлом. Дока все послушают, и тебе незачем будетпрятаться. Все заняты, а ты наверняка устала…

Он говорил и одновременно потихоньку продвигался вперед, покане нащупал мое плечо, а за ним и руку.

— Вообще то я не прячусь, Джейми. Я же сказала, мне нужноподумать.

— Думать можно и при Джебе.

— И куда мне, по твоему, идти? В комнату Джареда? Мое местоздесь.

— Уже нет. — В его голосе зазвучало знакомое упрямство.

— И чем же все так заняты? — спросила я, отвлекая его. — Чтоделает док?

Попытка не удалась, Джейми не ответил. С минуту мы молчали,а потом я дотронулась до его щеки.

— Послушай, ступай к Джебу. Скажи им, чтобы не искали меня.Я тут еще немного побуду.

— А спать как же?

— Раньше же я тут спала… Он помотал головой.

— Тогда я принесу матрасы и подушки.

— Мне и одного хватит.

— Раз Джаред так по скотски себя ведет, я с ним жить небуду.

Я мысленно застонала.

— Придется тебе потерпеть храп Джеба. Они твоя семья, твоиродные.

— Я сам решу, кто мне роднее.

Тяготила мысль о том, что Кайл в любой момент мог меняобнаружить. Впрочем, скажи я об этом Джейми, он бросится меня защищать.

— Отлично, но сперва спроси у Джеба разрешения.

— Потом спрошу. Сегодня я к нему не полезу.

— Чем занят Джеб?

Джейми не ответил. Похоже, он что то от меня скрывал инарочно пропустил мимо ушей мой вопрос. Наверное, остальные тоже меня искали.Может, теперь, с возвращением Джареда, их отношение ко мне переменилось. Явспомнила, как они себя вели на кухне: опущенные головы, виноватые взгляды.

— Джейми, что происходит? — надавила я.

— Я слово дал тебе не говорить, — пробормотал он. — Вот и нескажу. — Он крепко обнял меня и уткнулся мне в плечо. — Все будет хорошо, —хриплым голосом пообещал он.

Я погладила его по спине, потрепала лохматую шевелюру.

— Ладно, — сказала я, принимая его молчание. В конце концов,у меня тоже были свои секреты. — Не расстраивайся. Все образуется, вот увидишь.Ты справишься. — Мне так хотелось, чтобы эти слова оказались правдой!

— Я уже и не знаю, на что надеяться, — прошептал он. Яуставилась в пустоту, пытаясь понять, что за тайну он скрывает, как вдруг вдальнем конце коридора блеснул тусклый свет, отчетливо различимый в черноммраке пещеры.

— Т с с, — зашипела я. — Кто то идет. Быстро, прячься закоробками.

Желтоватый свет с каждой секундой становился все ярче. Яприслушалась, но звука шагов не услышала.

— Я не собираюсь прятаться, — выдохнул Джейми. — Вставай замной.

— Нет!

— Джейми, — выкрикнул Джаред. — Я знаю, что ты там!

Ноги меня не слушались. Ну почему, почему Джаред? Для Джеймибыло бы куда легче, если бы меня убил Кайл.

— Уходи! — прокричал в ответ Джейми.

Желтый огонек разросся и превратился в пятно на дальней стене.Из за угла вышел Джаред. Фонарь в его руке раскачивался взад вперед, освещаякаменный пол. Джа ред успел помыться и переоделся в полинявшую красную майку —ту самую, что висела в комнате, где я жила много недель. Выражение лица Джаредатоже было мне знакомо — с самого первого мгновения, как я здесь появилась.