Оказалось, причина не во мне. На меня никто даже не смотрел,все отвернулись в другую сторону. Мой взгляд скользнул по затылкам, к самомувыходу…

Джейми цеплялся за руку кого то, покрытого пылью с головы доног. Этот кто то почти сливался со стенами пещеры. Нет, не Джеб — слишкомвысокий. Джеб стоял за спиной у Джейми. Глаза Джеба сузились, нос наморщился —признак беспокойства… а беспокоился Джеб редко. Однако Джейми просто сиял отрадости.

— Начинается, — пробормотал Иен. За треском дров в печи яедва расслышала его голос.

Перепачканный человек, за которого цеплялся Джей ми,выступил вперед. Его рука медленно, словно в непроизвольном жесте, поднялась исжалась в кулак.

Запыленная фигура заговорила твердым, лишенным интонацииголосом — голосом Джареда.

— Джеб, что это значит?

У меня перехватило дыхание. Я попробовала сглотнуть — невышло. Попробовала сделать вдох — и снова неудача. Сердце неровно забилось.

«Джаред, — прозвенел в моей голове восторженный, радостныйголос Мелани. Она вновь воспрянула духом. — Джаред вернулся».

— Анни нас учит. Рассказывает обо всей Вселенной, — взахлебзатараторил Джейми, в возбуждении не замечая искаженного от ярости лицаДжареда.

— Анни? — негромко повторил, а точнее почти прорычал Джаред.Позади него столпились другие запыленные силуэты. Я их заметила, лишь когда ониотозвались на его рык негодующим эхом.

Светловолосая голова поднялась над застывшими слушателями.Пейдж вскочила на ноги.

— Энди! — воскликнула она и принялась протискиваться к нему.Один из пыльных людей шагнул мимо Джареда и подхватил ее на лету: она чуть неупала, столкнувшись с Уэсом.

— О, Энди! — всхлипнула она. В ее голосе слышались интонацииМелани.

Порыв Пейдж вмиг разрядил атмосферу. Молчавшая толпазашепталась, большинство поднялись со своих мест. Теперь в гуле слышалисьприветствия, поскольку многие вышли поздороваться с вернувшимися из похода. Япопыталась прочесть выражение их лиц: натянутые улыбки, взгляды украдкой,направленные в мою сторону. Спустя долгую, длящуюся целую вечность секунду —время словно сгустилось, приморозив меня к месту, — я осознала, что выражают ихлица: чувство вины.

— Все будет хорошо, Анни, — едва слышно пробормотал Иен.

Я окинула его безумным взглядом, напрасно ища на его лицепохожее выражение. Иен настороженно прищурил живые глаза и разглядывал вновьприбывших. Вины в его взгляде не было.

— Люди, какого черта? — прогрохотал новый голос. ЗдоровякКайл выделялся на общем фоне, несмотря на всю маскировку. Он протолкнулся мимоДжареда, направляясь… ко мне.

— Вы позволяете этой твари пудрить вам мозги? Совсемспятили? Или она привела таки за собой Ищеек? И вы теперь все паразиты?

Вокруг склонились пристыженные головы. Лишь немногие изприсутствующих остались стоять, высоко держа подбородки и расправив плечи:Лили, Труди, Хит, Уэс… и немощный Уолтер.

— Кайл, успокойся, — слабым голосом проговорил Уолтер.

Кайл и бровью не повел. Он широкими шагами направлялся ко мне;его глаза, ярко синие, как у брата, гневно пылали. Но я не смотрела в егосторону — мой взгляд притягивала темная фигура Джареда. Я пыталась разглядетьвыражение его лица.

Чувства Мелани рвались наружу, как полноводное озеро,заливающее плотину, еще сильнее отвлекая меня от приближающегося разъяренноговарвара.

Иен поднялся прямо передо мной. Я вытянула шею, не выпускаяДжареда из виду.

— В твое отсутствие многое изменилось, братишка. Лицо Кайлаудивленно вытянулось.

— Похоже, тут все таки побывали Ищейки, а, Иен?

— Она не опасна.

Кайл стиснул зубы, и краешком глаза я увидела, как его рукатянется к карману.

Только тогда я обратила внимание на Кайла и сжалась, ожидая,что он вытащит оружие.

— Не мешай ему, Иен, — шепнула я.

Иен не ответил. Как ни странно, мне очень не хотелось, чтобыон пострадал из за меня. Причем речь шла не об инстинкте, не о въевшейсяглубоко в кровь потребности защищать, какую я испытывала по отношению к Джеймиили даже к Джареду. Я просто знала, что Иен не должен пострадать, спасая меня.

В руке Кайла что то блеснуло. Он направил фонарь Иену в лицои на миг задержал его там. Иен не отпрянул.

— В чем дело? — Кайл засунул фонарик в карман. — Ты непаразит. Как эта тварь тебя охомутала?

— Успокойся и дай нам все объяснить.

— Нет.

Возглас несогласия шел не от Кайла, а из за его спины. Подмолчаливыми взглядами остальных Джаред медленно направился к нам. Джеймиошеломленно цеплялся за его руку. И я, и даже Мелани, которая сходила с ума,радуясь благополучному возвращению Джареда, безошибочно разобрали выражение еголица, скрытого маской грязи, — беспощадная ненависть.

Усилия Джеба пропали даром. Да, Труди и Лили со мнойразговаривали, Иен готов был встать между мной и братом и даже Шэрон с Мэгги невыражали враждебность открыто. Но что с того? Единственный, чье мнение имелозначение, только что сделал свой выбор.

— Не надо никого успокаивать, — сквозь зубы проговорилДжаред. — Джеб, давай сюда ружье.

Повисла напряженная тишина, от которой закладывало уши.Достаточно было посмотреть на Джареда, чтобы понять: все кончено. Я знала, чтодолжна сделать, и Мела ни полностью со мной согласилась. Я осторожно шагнула всторону и чуть назад, отойдя от Иена. И закрыла глаза.

— Я его как то не захватил, знаешь ли, — подчеркнуторастягивая слова, ответил Джеб.

Я чуть приоткрыла один глаз: не ожидавший подобного поворотаДжаред шумно дышал и сверлил Джеба взглядом, пытаясь сообразить, так ли это.

— Отлично, — пробормотал Джаред и сделал еще шаг ко мне. —Так будет медленнее. Хочешь по людски, я бы на твоем месте поторопился и нашелружье.

— Джаред, давай поговорим! — Иен словно прирос к полу: онуже знал ответ.

— Вижу я, до чего вы договорились, — прорычал Джаред. — Джебпоручил это дело мне, и я принял решение.

Джеб шумно прокашлялся. Джаред развернулся вполоборота ивзглянул на него:

— Что? Ты же сам установил правила.

— Гм… в общем, да.

Джаред снова повернулся ко мне.