— Что, правда? — приподнял брови Кренник. — Несмотря на то, насколько вы оба заняты?

— Работа и Джин не дают нам ни минуты отдыха, — наигранно улыбнулся Гален.

— Да, кстати, как ребенок? — расплылся до ушей Кренник. — Уверен, всюду сует свой нос.

— Любопытства ей не занимать, — ответила Лира.

— Как и ее родителям, — одними губами улыбнулся Кренник.

— Думаю взять ее с собой в гости к матери на Арию-Прайм, — продолжала Лира.

— В самом деле? — взглянул на нее Кренник. — Обязательно дай знать, если потребуется какая-то помощь в организации путешествия. На космических трассах вполне безопасно, но осторожность лишней не будет.

Подтекст его слов не ускользнул от Лиры.

— Анархисты и прочее, — кивнула она. — Я пыталась убедить Галена полететь со мной, но он ни за что не оставит работу.

— Империя ценит преданность, — с серьезным видом кивнул Кренник. — Особенно когда она непоколебима. — Взгляд его вернулся к Лире. — И все же нужно находить время для родных и друзей.

— Что бы все мы делали без друзей, — нейтрально ответила Лира.

— Кстати, — спросил Кренник, — вам так и не удалось связаться с Ривой Демейн? Помню, ты спрашивал о ней, Гален, и я не сумел ничего о ней выяснить.

— Это-то как раз и самое странное, — ответила за Галена Лира. — Такое ощущение, будто ее вообще нигде нет.

Кренник изобразил задумчивость:

— Может, она ушла из программы или ее уволили...

— Сперва Дагио Белькоз, потом Рива, — вмешался Гален. — Такое впечатление, будто исследовательская работа — не для всех.

— Уж точно не для слабонервных или предателей, — ответил Кренник. — Если мне не изменяет память, в последний раз Рива была на Хайпори.

— Именно оттуда она с нами связывалась, — сказала Лира, не в силах остановиться. — Что там за комплекс у «Небесной мощи»?

Кренник сердито посмотрел на нее:

— В данный момент никакого. После промышленной катастрофы пришлось его закрыть.

— Какой ужас, — притворно удивилась Лира.

— Это точно, — кивнул Кренник. — Империя вложила туда кучу средств.

Лира не сводила с него взгляда.

— Удалось выяснить, кто ответствен за разрушения на Малпазе?

— Пока нет, а что?

— Просто любопытно.

— Вряд ли это достаточное оправдание для обсуждения вопросов имперской безопасности.

— Я знаю, чем я рискую, — сказала Лира, прежде чем Гален успел ее остановить.

Лицо Кренника внезапно пошло пятнами.

— Чем дальше, тем меньше в это верится.

— Я просто хочу знать, не грозит ли нам опасность, — продолжала Лира.

— Вам лично?

— Сотрудникам проекта «Небесная мощь».

Кренник уперся локтями в колени и наклонился вперед.

— Ты действительно чего-то боишься, Лира, или это очередная попытка помешать работе Галена?

— Она ничему не пытается помешать, Орсон, — ответил Гален. — Она просто беспокоится.

Кренник продолжал смотреть на Лиру.

— Беспокоится как мать, как жена? Или как провокатор?

— Орсон... — начал Гален.

— Извини, но сегодня мы не в угадайку играем. Я организовал экспедицию на Олпинн, желая, чтобы Лира почувствовала себя участником программы. Но вместо того чтобы сосредоточиться на поставленной задаче, они с подругой ни с того ни с сего совершают прыжок через все Западные рубежи, посещая планеты, где Империя добывает ресурсы, имеющие критическое значение для проекта «Небесная мощь». А теперь она беспокоится из-за каких-то анархистов. — Он пронзил ее взглядом. — Лира Эрсо, галактический детектив. Стоит вести себя поумнее. — Он взглянул на Галена. — Вам обоим стоит.

— Просто заверь нас, что Дагио и Риве ничто не угрожает, — сказал Гален.

Кренник дотронулся до груди.

— Намекаешь, что я приложил руку к тому, что их убрали из программы?

— Нет, конечно, — ответила Лира, — но Рива никогда бы просто так не исчезла, ничего нам не сказав.

— Честно, я не могу сказать, где она, — бросил Кренник.

— Не можешь сказать или не знаешь? — настаивала Лира.

— Хватит, — поспешно вмешался Гален. — Лира, Орсон не обязан нарушать подписку о неразглашении лишь потому, что у нас есть к нему вопросы. — Он посмотрел на Кренника. — И все же вряд ли стоит нас винить из-за того, что мы беспокоимся.

— Возможно — будь я уверен, что это всего лишь беспокойство, — сказал Кренник.

— Не понимаю, — покачал головой Гален.

— Ты что, не видишь, к чему на самом деле клонит Лира? Она любой ценой, под предлогом надуманных поводов пытается убедить тебя бросить свои исследования.

Ее цель — чтобы ты полностью принадлежал ей. Она хочет помешать твоему предназначению.

— Предназначению? — ошеломленно переспросила Лира.

— Орсон, прошу тебя, — устало проговорил Гален. — Мы всего лишь хотим быть уверены, что нам не лгут и что нам не грозит никакая опасность.

Вместо того чтобы ответить Галену, Кренник обратился к Лире:

— Ты понятия не имеешь, кого пытаешься одурачить. Речь идет о чем-то намного большем, чем обо мне. Большем, чем обо всех нас. Я предупреждал тебя — не становись на этот путь.

— Надо понимать, Орсон, сейчас последует очередное предупреждение? — сказал Гален.

Кренник на мгновение замешкался.

— Значит, ты рассказала ему про нашу беседу?

— Я же тебе говорила — мы ничего друг от друга не скрываем, — пожала плечами Лира.

— Собственно, потому я тогда к тебе и подошел, — кивнул Кренник и перевел взгляд на Галена. — Я знал, что Лиру тревожат твои исследования кайберов, и меня беспокоило, что из-за этого ты нарушишь подписку о неразглашении, пытаясь оправдать свою работу. Я не мог допустить, чтобы ты снова оказался в тюрьме, и я предупредил ее, что дальнейшие попытки до чего-то докопаться могут поставить под вопрос ее лояльность. Но все это исключительно ради ее собственного блага.

— Ты мог прийти ко мне, — скорее подавленно, чем со злостью проговорил Гален.

— Приношу свои глубочайшие извинения, — уже спокойнее ответил Кренник. — Я чувствовал, что ты близок к прорыву, и просто не хотел тебя отвлекать. — Помолчав, он добавил: — Наверное, мне не стоило вмешиваться. И знай я, что вы пытаетесь подстроить мне ловушку, я уж точно отложил бы свой визит.

Гален поднялся, не давая Креннику встать.

— Ни о какой ловушке не было и речи, и я прекрасно понимаю, почему ты поступил так, а не иначе. Мы все нуждались в этом разговоре, чтобы разрядить атмосферу. — Он повернулся к Лире. — Может, на этом и закончим? Уверен, Орсон делал только то, что считал верным.