– Уйди, – говорю я в конце концов, но Молли только смеется.

– Да ладно тебе, Тесса. Я же была твоим первым врагом в колледже – это ведь что-то значит, верно? – подмигивает она и, проходя мимо, толкает меня бедром.

Дурацкая была затея с этой вечеринкой. Я знала, что лучше не приходить, тем более без Хардина. Стеф куда-то пропала, а Логана хватило, чтобы занять меня на минутку, прежде чем он нашел более доступный объект. Я смотрю на его девушку: она стоит в профиль и сначала кажется очень милой и скромной, но когда поворачивается, я чуть не падаю, заметив, что вторая половина ее лица закрашена татуировкой. Ого!

Пока я гадаю, постоянная ли это татуировка, виски в кружке становится больше, чем нужно. Я планирую растянуть его на всю ночь и пить очень медленно. Иначе маска, которую я надела, спадет, и я окажусь той раздражающей пьяной девчонкой, которая ревет, как только на нее кто-нибудь обратит внимание. Наконец замечаю Нэта, но он тоже увлечен болтовней с какими-то девчонками, и мне не хочется его отвлекать. Чувствую себя совершенно неуместной. Не только потому, что не вписываюсь в эту тусовку, но меня преследует чувство, что, несмотря на то что эта вечеринка и называется «прощальной» в нашу честь, вряд ли кого-то всерьез беспокоит, уедем ли мы с Хардином. Возможно, они бы проявляли больше интереса, если бы Хардин действительно был со мной; в конце концов, он их друг.

После часа одинокого сидения на кухне наконец слышу, как Стеф кричит:

– Ты тут!

К этому моменту я уже съедаю тарелку кренделей и выпиваю две кружки и начинаю подумывать, не вызывать ли такси. Но теперь, когда Стеф нашлась, я попробую пробыть тут немного дольше. За ней идут Тристан, Молли и Дэн, и я стараюсь изо всех сил сохранять нейтральное выражение лица.

Скучаю по Хардину.

– Я думала, вы уже уехали! – кричу я из-за музыки, отгоняя от себя мысль о том, как странно находиться здесь без Хардина.

Весь прошедший час я с трудом сдерживалась, чтобы держаться подальше от его старой спальни на втором этаже; так тянет пойти туда, скрыться от всей этой неприятной толпы и вспомнить… не знаю что. Мой взгляд опять и опять застывает на лестнице, и это похоже на медленный яд.

– Ни в коем случае! Я принесла тебе выпить.

Улыбаясь, Стеф берет у меня из рук уже полную кружку и заменяет ее точно такой же с розовой жидкостью.

– Вишневая водка, класс! – визжит она, заметив мое замешательство, и я неловко смеюсь, поднося напиток к губам.

– За твою последнюю вечеринку с нами! – восклицает Стеф, и какие-то незнакомые люди поднимают кружки, присоединяясь к тосту.

Молли глядит в сторону, пока я запрокидываю голову, глотая ароматный вишневый напиток.

– Легок на помине, – замечает Молли Стеф, и я быстро оглядываюсь.

Не уверена, хочу ли я, чтобы прибывший оказался Хардином. Но сомнения исчезают: вижу, что на кухню зашел Зед, во всем черном. Я изумленно открываю рот и поворачиваюсь к Стеф.

– Ты же говорила, что его тут не будет.

Меньше всего я хочу сейчас вспоминать о сумбуре, который сама же создала. Ведь я уже попрощалась с Зедом и не готова растравлять раны, не зажившие после его отказа оставаться друзьями.

– Извини, – говорит Стеф, пожимая плечами. – Он только что пришел. Я не знала. – Она прижимается к Тристану.

Я бросаю на нее сердитый взгляд, подогретый алкоголем.

– Ты уверена, что эта вечеринка вообще по поводу моего отъезда?

Понимаю, это звучит неблагодарно, но то, что Стеф пригласила Зеда и Молли, меня очень беспокоит. Если бы тут был Хардин, он уехал бы, как только заметил Зеда.

– Конечно! Слушай, прости, что он здесь. Я ему скажу, чтобы он не говорил с тобой, – уверяет она и порывается пойти к Зеду, но я хватаю ее за руку.

– Нет, не надо. Не хочу показаться грубой. Все замечательно.

Зед болтает с блондинкой, которая зашла вместе с ним. Он улыбается, когда она хохочет, но, подняв глаза, замечает меня, и его улыбка исчезает. Он резко переводит глаза на Тристана и Стеф, но они, избегая его взгляда, уходят из комнаты вместе с Молли и Дэном. Я опять остаюсь одна.

Зед наклоняется и шепчет что-то на ухо блондинке, и она с улыбкой уходит.

– Привет. – Он неловко улыбается и переминается с ноги на ногу, подойдя ко мне.

– Привет. – Я снова отпиваю из кружки.

– Не знал, что ты будешь здесь, – говорим мы одновременно и смущенно смеемся.

– Начинай ты, – просит он.

Я рада, что он не держит на меня зла.

– Я сказала, что понятия не имела, что ты будешь здесь.

– И я тоже не знал.

– Я так и думала. Стеф продолжает меня уверять, что это какая-то прощальная вечеринка специально для меня, но теперь я точно уверена, что это она для красоты сказала.

Делаю большой глоток вишневой водки, гораздо больше двух предыдущих.

– Ты… ты тут со Стеф? – спрашивает он, подходя ближе.

– Да. Хардина тут нет, если ты об этом.

– Нет, я… – Он провожает глазами кружку, которую я поставила на стол. – Что это?

– Вишневая водка. Забавно, правда? – говорю я, но он не смеется.

Как странно, что они принесли мне именно его любимый напиток. Он растерянно переводит взгляд с кружки на меня и обратно.

– Это Стеф тебе принесла? – спрашивает он серьезно… очень серьезно… а я соображаю так медленно.

Слишком медленно.

– Да… и что?

– Черт. – Он хватает чашку со стола. – Оставайся тут! – командует он, и я слабо киваю.

Замечаю, что моя голова наливается тяжестью, и пытаюсь сосредоточиться на Зеде, уходящем с кухни, но отвлекаюсь на огоньки у себя над головой, кружащиеся по кругу все быстрее. Это так красиво, они прыгают и танцуют над головами.

Огоньки танцуют? Они танцуют… Я должна танцевать.

Нет, я должна сидеть тут.

Прислоняюсь к стене, сосредоточившись на траекториях огоньков, которые кружатся по стенам, сливаясь в лучи. Они светят над головами… или они светят над теми, кто танцует? Это очень красиво… и так запутанно… и я уже не осознаю, что из всего этого происходит на самом деле.

Хардин

Скольжу взглядом по страницам тетради и не могу решить, откуда начать читать. Это тетрадь для занятий по истории религии, и я взял ее только на минутку, чтобы понять, что это вообще такое, поскольку, несмотря на надпись на обложке, почти каждая строчка дополнена датой и заметками, большая часть которых не имеет к религии никакого отношения. И это мало напоминает эссе Тессы, которые я видел, скорее это поток сознания.

«Боль». Слово бросается мне в глаза, и я начинаю читать.