Наташа, несколько пришибленная всем увиденным и услышанным, покорно позволила увести себя в особняк. Собранные дома два чемодана с личными вещами несли рослые охранники, от которых веяло какой-то первобытной жутью. Чем-то они пугали до онемения. Вскоре семья Старопольцевых оказалась в апартаментах из пяти больших комнат и огромной гостинной. Охранники раскланялись и удалились, оставив новых жильцов в компании с вежливо улыбающейся Эльзой.

– Господин, госпожа! – поклонилась та. – Позвольте показать вам что здесь и для чего предназначено.

Костя с Наташей долго ходили вслед за горничной, ошарашенные неброской на вид роскошью своего нового жилья. Ничего яркого, аляповатого, безвкусного в апартаментах не нашлось, мебель кто-то подобрал с изумительным вкусом. О самой совершенной бытовой аппаратуре даже говорить не стоило, о большинстве ее офицер с женой и не слышали никогда. При виде детской комнаты Наташа восхищенно замерла. Здесь нашлось все, что только можно было себе представить и даже больше. Безумное количество разных игрушек, забитые пеленками и памперсами лучших фирм шкафы, молочные смеси, масса гигиенических приспособлений. Маленький бассейн вместо ванны вообще заставил сдавленно охнуть – вот так роскошь! Да это не жилье, а вообще что-то мало представимое.

Оставшись наедине, офицер с женой долго смотрели в глаза другу другу. Наташе все равно было очень не по себе, слишком много необычного для одного дня она увидела. Но обратного пути нет, она тоже это знала. Сама не понимала откуда взялось странное знание, но знала. Вздохнув, женщина встала, распаковала чемоданы и принялась не спеша раскладывать вещи по шкафам. Предстояло как следует обследовать апартаменты уже самостоятельно, очень тщательно, свое жилье она должна знать досконально. Несмотря на прекрасную мебель комнаты выглядели нежилыми, не было в них живого духа, мелкого беспорядка, указывающего, что здесь живут люди. Костя засел в салоне, включив компьютер с огромным голоэкраном, и погрузился в интернет. Наташа невесело улыбнулась – ребенок. Боже ж ты мой, какой еще ребенок, несмотря на свои тридцать пять лет…

Мягко гудел двигатель роскошного белого линкольна, Лена удобно устроилась на мягком сиденье и напряженно размышляла. Пальцы нервно постукивали по колену, глаза смотрели в никуда, нижняя губа была закушена. Сняв с ментала информацию о людях древней крови, молодая женщина приняла решение говорить только с одним из живущих в Санкт-Петербурге – второй оказался откровенным подонком. Точнее говоря, с одной. Древней старушкой больше ста лет отроду. Старость ведь не проблема, завтра молодой проснется. Для омоложения Лене больше не требовалась помощь мистера Гарвельта, сама уже способна на такое. Откровенно говоря, знания и умения, вложенные ей в мозг Палачом, до сих пор пугали. Но, одновременно, и воодушевляли. Сколько всего невероятного открылось обычной русской девушке, которой Лена всегда себя считала. Совсем недавно она была никем и ничем. И вот на тебе – верховный мастер Равновесия, маг страшной силы, власть которого непредставимо выше власти любого президента или короля. Это она-то, Леночка Станцева, примерная и послушная девочка из райцентра Сланцы? Надо же. Прошла какая-то неделя после переезда в поместье, а все настолько изменилось, что расскажи кому – не поверит. Да и сама бы не поверила, смеялась бы до колик.

Бросив взгляд на сидевшего напротив Ригаана, Лена иронично улыбнулась. Рыцарь напросился в поездку, оказавшись свидетелем сборов. Наверное, очень хотелось повидать незнакомый мир. Что ж, пусть ему, не помешает, халтанов хватает. Гондорец поначалу несколько недоверчиво отнесся к незнакомой одежде, предпочитая привычную кольчугу, однако после того, как господин Акутогава все же заставил его переодеться и несколько раз рубанул мечом, чтобы доказать преимущество комбеза, пришел в сугубый восторг. Лезвие просто не доходило до тела – возникало едва заметное свечение, и меч застывал в воздухе, как будто его что-то удерживало. Да за такие магические доспехи любой король казну и полкоролевства отдаст, причем не будет считать, что продешевил. Надо же, нет оружия, способного повредить человеку, в этот самый халтан одетому.

Вспомнив его откровенный восторг, Лена снова не удержалась от улыбки. Сейчас Ригаан сидел и с приоткрытым ртом ошалело смотрел в окно на высотные дома, потоки машин и бесчисленных пешеходов на улицах Питера.

Что за невозможный мир! Первым, что поразило рыцаря еще во время тренировки, оказались выехавшие из-за деревьев кареты без лошадей. Вот уж чудо! А поняв, что госпожа Елена собирается в город, Ригаан не выдержал и попросился с ней, весь извевшись от любопытства. Побывать в чужом мире и не увидеть ничего, кроме поместья? Нет, такого он себе не простил бы. Не зря попросился, увиденное в прозрачное только изнутри окно кареты потрясло Ригаана до глубины души. Это как же такие дворцы огромные выстроили? Да и количество людей заставляло ежиться. Похоже, в этом гигантском городе живет больше народу, чем в Гондоре и Рохане вместе взятых. Но кое-что насторожило рыцаря и сильно насторожило. К выезду за пределы поместья готовились, как не к каждому бою готовятся. Японец с непроизносимым именем Акутогава отобрал лучших бойцов из воинов Пути и высших вампиров. Даже выходили наружу по нити, сразу оказавшись на Литейном проспекте, по словам госпожи Елены. Кто-то сказал, что поместье окружено бойцами иерархий, лучше не рисковать без толку – кто знает, что за оружие они могут применить.

Изредка бросая на Елену короткие взгляды, Ригаан все больше убеждался, что на самом деле все закончилось. Молодая женщина смотрела на него совершенно равнодушно, как будто в трактире не она буквально накинулась на рыцаря. Странно все-таки, неужели несколько глупых слов убили зарождающееся чувство? Похоже на то. Очень жаль. Притом Ригаан отметил во время тренировки, что сестра Елены бросала на него весьма заинтересованные взгляды, из-за чего получила несколько дополнительных ран, но так и не прекратила посматривать на гондорца. Но сестра – это не Елена, вот ведь в чем беда. Именно она чем-то затронула давно зачерствевшее сердце, заставив его колотиться, как у влюбленного мальчишки. Неужели влюбился на старости лет? Ох, Ригаан, и что ты за дурак такой?

Что-то на троллейбусной остановке, мимо которой проехал линкольн, привлекло внимание Лены. Она приказала остановиться и вернуться, сама не понимая ради чего. Машина сдала немного назад, и молодая женщина уставилась в окно. Ах вы, сволочи! Какие-то хорошо одетые молодые парни прижали к стене остановки седого как лунь старика с несколькими орденскими планками на потертом пиджаке. Они что-то орали и махали перед его лицом кулаками. Старик с болью смотрел на них и молча плакал, по морщинистым щекам стекали дорожки слез.

– Такаси, – с трудом выдавила Лена, кусая губы от гнева. – Прошу вас о помощи. Пуганите, пожалуйста, эту мразь.

– Только пугануть?

– Безразлично, это – не люди. Такие не имеют права на жизнь. Но все-таки не убивайте, поучите как следует.

– Как прикажет госпожа! – склонил голову японец и выскользнул из машины.

– А кто это? – недоуменно спросил Ригаан. – Какое неуважение к старому человеку… Он же им в отцы годится!