– Сию секунду!

Не прошло и пары минут, как принесли холодные закуски, на которые молодая женщина накинулась с удивившей ее саму жадностью. Желудок радостно заворчал, получив поживу. Немного насытившись, она облегченно вздохнула и начала есть уже медленнее. Готовили в этом ресторане неплохо, хотя, конечно, и сравнения со стряпней Пелагеи Степановны не было. Вскоре подали горячее нескольких видов, и Лена принялась не спеша насыщаться, выпив еще немного коньяку – Такаси сказал, что это обязательно.

Ригаан ел осторожно, еда по его вкусу была слишком остра, чересчур много специй. Он с любопытством оглядывал зал – до чего же большой и роскошный трактир. Дома таких никогда не видел. Впрочем, город-то непредставимо огромный, здесь еще и не то может быть. Произошедшее в дороге заставило рыцаря задуматься. И сильно задуматься. Елена так легко справилась с шестью магами высшего посвящения? Никак не ждал, что она способна на такое. Хотя да, глава иерархии Равновесия, это вам не просто так, это очень даже значимо. Наверное, Повелитель многое ей передал и многому научил.

Официанты поглядывали на компанию за столиком у входа с некоторым недоумением. Японцев они не видели. Севшие неподалеку двое крепких мужчин в дорогих костюмах, заказавшие только кофе, явно были всего лишь охраной при богатой дамочке. Еще ее сопровождал нищенски одетый древний дед, глаза которого, однако, настороженно скользили по залу, и каждый, на кого падал его взгляд, нервно ежился. Что в этом старике было пугающее до онемения. Да еще красивый парень лет тридцати на вид, наверняка хахаль, слишком смазлив. Вот только сама дамочка удивляла. Обычная питерская девчонка в просто выглядящем джинсовом костюме. Ничего особенного, тысячи таких по улицам бегают. Похоже, дочь какого-то крутого. С чего бы, если иначе, ее так охраняли? У богатых, как известно, свои причуды.

Лена с удовольствием ела какое-то неизвестное блюдо, в кавказкой кухне она не разбиралась совершенно. Не сразу молодая женщина обратила внимание, что к их столикам приближается один из сидевших в углу зала молодых людей. А обратив, насторожилась. Скользнула по нему ментальным щупом и изумленно вздернула брови. Вампир! Но не арвад, принадлежит другому клану. Поняв, что тот заинтересовался не ею, а своими собратьями, успокаивающе махнула рукой насторожившимся воинам Пути, готовым отразить атаку.

– Нашлась пропажа? – с ненавистью прошипел незнакомец, подойдя к вставшему из-за стола ухмыляющемуся Дитриху. – Их, паскуд, уж все обыскались, а они себе в кабаках рассиживают. Бегом к хозяину, арвад! Понял? Он предупрежден, что тебя с приятелем видали здесь. Чего стоишь, пошел!

– Мне плевать на вашего хозяина, – насмешливо осклабился Дитрих. – Мне он не хозяин. Я служу госпоже, эрдет[5] !

– Этой вот бл…и, что ли? – презрительно скривился тот, показав на Лену. – Охренел? Забыл, как хозяин за неподчинение наказывает? По гробу соскучился? Так гляди, устроят тебе это развлечение.

Возмущенная несусветным хамством молодая женщина медленно встала, одновременно опутывая вампира сетью повиновения, как называли одно хитрое заклятие, позволяющее брать под контроль любую нежить. Тот дернулся, во взгляде появилась растерянность, а затем и страх. Эрдет никак не ждал напороться в ресторане на магистра высшего уровня, равного по силе самому главе темной иерархии. Но девчонка не выглядела таковой!

– Ты обнаглел, вампир, – презрительно процедила сквозь зубы Лена, подвесив над рукой комок первородного пламени. – Ты осмелился оскорбить меня? Хозяин, говоришь? Хозяин далеко, зато я близко. Знаешь, что я сейчас с тобой сделаю?

– Простите, госпожа! – в отчаянии завизжал тот, рушась на колени. – Я не знал, кто вы!

– Ладно, так и быть, я тебя отпущу, – зловеще рассмеялась молодая женщина. – С одним условием. Передашь кое-что своему хозяину, как там его, Ден, кажется? Так вот, передашь, что если он хочет полномасштабной войны иерархий, то он ее получит. Со всеми вытекающими последствиями. Любые действия против Елены Станцевой, ее дочери, друзей или родственников я с этого момента расцениваю как официальное объявление войны. Уяснил? Да, и еще – клан Арвад принадлежит мне.

– Я передам, госпожа! – стукнулся лбом об пол эрдет, сообразив, что оскорбил даже не высшего магистра, а главу иерархии. То, что его отпускают после такого живым, было вообще чудом. Но глава какой иерархии эта женщина?! Со Светом ведь у Тьмы давнее и плотное сотрудничество. Взгляд вампира упал на алеан, висящий на груди Лены, и он едва не завизжал от ужаса, поняв, что перед ним. Владыка Бездны, да это же Равновесие! Мало того, вокруг ведьмы появились из воздуха четыре азиата, в которых опытный глаз сразу мог узнать легендарных воинов Пути. Старые, страшные сказки оказались правдой. Иерархия Равновесия существует и готова вступить в войну.

Лена отпустила вампира, тот снова поклонился, подхватился на ноги и опрометью рванулся прочь из ресторана. За ним потянулись сотрапезники, опасливо поглядывающие на окруживших госпожу воинов Пути. Молодая женщина пренебрежительно смотрела им вслед и кривилась – как и все, привыкшие жить насилием над другими, оказались первостатейными трусами при малейшей угрозе их драгоценной жизни. Она села и продолжила обедать, не обращая никакого внимания на удивленные взгляды официантов, подносивших новые блюда. Съела столько, сколько обычно съедала за два дня, и ничуть при том не объелась.

– Госпожа, зачем? – в голосе Такаси слышалась укоризна. – Иерархия еще не создана, не рано ли объявлять войну?

– Наоборот, – довольно, как обожравшаяся ворованной сметаны кошка, ухмыльнулась Лена. – Полученные новости заставят господ иерархов проявить осторожность, сбавить обороты. Нарваться на войну с неизвестной по силе иерархией им вовсе не хочется, не знают, на что мы способны. Предпочтут выждать, а нам того и надо. Времени не хватает катастрофически.

– Вполне возможно, что вы правы, – покивал японец. – Но нам тоже придется удвоить осторожность. Иерархи привыкли решать свои проблемы силовыми методами, потому могут и рискнуть.

– Пусть попробуют. У меня для них есть в запасе несколько интересных сюрпризов. Нарвутся, пожалеют.

Вернувшись в машину, Лена задумалась. Предстояло уговорить старушку ста десяти лет оставить за спиной привычную жизнь. Как, интересно, бывшая княжна Белозерская сумела прожить столько? Наверное, древняя кровь сказалась. Она поделилась своими мыслями с Михаилом Поликарповичем.

– Предоставьте это мне, – улыбнулся старик. – Я хорошо знаю Анну Елизарьевну, ее и убеждать не придется, авантюристка та еще, несмотря на возраст.

После увиденного в ресторане он поверил во все и сразу. Даже в то, что завтра станет молодым. Клубок белого огня над рукой Елены Сергеевны оказался очень убедителен. Донельзя убедителен. Да и разговор с вампиром дал немало пищи для размышлений. У девочки есть характер. Такая потянет большое дело, справится. Не зря ее выбрал этот самый Палач. Только помочь надо, стопчут ведь, если ошибется по неопытности – в такие дебри соваться придется, что лучше и не поминать на ночь, чтобы кошмаров не снилось. Отставной полковник ГРУ куда лучше прочих понимал механизмы функционирования власти в современной России. Да и не только в России. Только не знал до сих пор, кто за этими процессами стоит. Теперь знает и отдаст все силы, чтобы им помешать.