При одном взгляде на матово-желтый, вспотевший в своейвакуумной облатке кусок «Комтэ» ему захотелось есть, однако было не до того –погнал по Ленинскому проспекту, вглядываясь в номера домов. А вот и нужный!Пятиэтажка-хрущевка. Наверное, бывшее общежитие, сейчас отданное под самыеразнообразные конторы.

Офис Ярослав нашел безошибочно, потому что, как раз когда онвъехал во двор, у второго подъезда остановилась раздолбанная «волжанка», вся внадписях «С Новым годом!», в еловых ветках (отчего малость смахивала накатафалк) и нарисованных снежинках. Из машины вывалилась преинтереснейшаятроица: долговязая Снегурочка, такая же Баба-яга, а между ними – некиймаленький оборвыш, которого фактурные дамы играючи волокли под руки, порою дажеприподнимая над землей. Оборвыш был одет в экстремальный свитер, тугие джинсы иботинки на толстой подошве. У него была клочковатая белая борода, но при этомтемные взъерошенные волосы и молодое озабоченное лицо.

«От потрясений борода поседела, что ли?» – удивился Ярослав,входя вслед за этими персонажами, достойными кисти Дали, в офис.

Это была однокомнатная квартира, невероятно захламленнаяпустыми бутылками, какими-то коробками, мешками и апельсинными корками, которыевалялись под ногами. Народ сновал туда-сюда: деды – морозы, снегурочки,санта-клаусы, бабки-ежки костяные ножки, зайцы, лисы, серые волки и медведиразных цветов, вплоть до нетрадиционных. Они получали какие-то распечатки изрук худенького козлобородого парнишки с хвостом (на голове – необходимоеуточнение!), сидевшего за компьютером. По голосу Ярослав узнал своего недавнегособеседника и стал прикидывать, как бы к нему приблизиться: клубившаяся очередьпока не давала такой возможности.

В это мгновение ему повезло: встреченные во дворе Снегурка иЯга ринулись вперед, используя своего оборванного спутника в качестве тарана, ив секунду пробились к диспетчеру. Ярославу оставалось только своевременнопристроиться им в кильватер, что он и сделал.

– Санта Мадонна, – тихо сказал диспетчер при виде троицы. –А костюм твой где?! Дед-морозовский?!

– Сорвали, – пояснил белобородый парнишка. – И в клочья!

– Аллах акбар! – в ужасе воззвал диспетчер.

– Воистину акбар! – отозвался пострадавший. – Только егомилостью и ушел живым.

– Вай?! – простонал диспетчер.

– А бикоз, – в тон ему ответил бывший Дед Мороз. – Политическийконфликт приключился! Я ведь на выборах летом подрабатывал в штабе нынешнегомэра. И у других кандидатов штабы свои имелись. Обстановка накаленная была,сами помните… неформальная. И пиар черный, и отношения такие же. И вот в однойквартире, вообразите, лицом к лицу я столкнулся со своими бывшими оппонентами –из штаба господина Ломова. Ну, они меня узнали и почему-то решили, что я вобразе Деда Мороза явился над ними поиздеваться. Особенно им борода мояотчего-то не понравилась. Бороду-то я спас, как видите, – он гордо закинулголову и повертел ею, демонстрируя опушенный белым искусственным мехомподбородок, – а вот костюм… увы…

– Что, отняли? – с ужасом спросил диспетчер.

– Сняли и в клочки порвали, – со вздохом сообщилпострадавший Дед Мороз. – Вон девчонки не дадут соврать.

Девчонки – Снегурочка и Баба-яга – истово закивали.

– Так что выдайте другой костюмчик, – продолжил раздетый, –и мы поедем дальше. У нас же еще весь список впереди, нельзя терять ни минуты.

– Да где ж я тебе возьму другой костюм?! – в ужасе вскричалдиспетчер. – Нету запасных! Все разобрали! Только наряд Бабы-яги остался!

– Ну, Баба-яга в наборе уже имеется, – отозвалась дама вкостюме Костяной Ноги. – Куда ж нам две?

При звуке ее голоса Ярослав вздрогнул и стал внимательновглядываться в загримированное лицо.

Не может быть… Да ведь это Лола!

– Да, две Бабы-яги – это, пожалуй, чересчур, – простоналдиспетчер. – Круто, ребята… Ну, что делать, будем как-то выходить из этойэкстремалки!

– Как? – хором спросили оборванный Дед Мороз, Снегурочка иБаба-яга, с которой Ярослав теперь, не вполне веря удаче, глаз не сводил:боялся, вдруг вскочит на помело и улетит!

– Легко! – пожал плечами козлобородый диспетчер. – Разделимваши заказы между другими бригадами, а вы поедете по домам.

– А как же наши деньги?! – вскричала несчастная троица.

– Их получат достойнейшие! – глумливо отозвался бессердечныйдиспетчер. – Если бы у вас был костюм…

– У них есть костюм, – вмешался Ярослав. Все обернулись нанего. Но если прочий народ оставался на местах, то Баба-яга вдруг резко рванулав сторону. Правда, Ярослав ожидал чего-то в этом роде и успел цапнуть ее заруку.

– А, это вы звонили? – воскликнул диспетчер. – Я вас узналпо голосу. А вот и ваша Лола, видите, как удачно, она сама нашлась. А у васправда есть костюм?

– Пустите! – запищала Лола, пытаясь вырваться.

– Цыц! – сделал жуткое лицо диспетчер. – Так вот насчет костюма…

– Он в машине, – успокоил его Ярослав, не ослабляя хватки. –Но я отдам его только при одном условии…

– Я не хочу!.. – взвизгнула Лола.

– Вам эта бабуля нужна? – хмыкнул диспетчер. – Да ради бога.Меняю на костюм. Главное, чтобы в бригаде был Дед Мороз, а все остальное – этоуже не обязательно.

– Да нет, вы не поняли, – усмехнулся Ярослав. – Мне вовсе ненужна Баба-яга. Мне нужен адрес Лиды Погодиной.

– Чей? – нахмурился диспетчер, поворачиваясь к компьютеру иводя курсором по строкам. – Эй, в чьей бригаде Погодина?

– Она не в бригаде, – уточнил Ярослав. – Ее адрес знаеттолько Лола.

– Она вам – адрес, вы нам – костюм? – уточнил диспетчер и,получив ответный кивок, страшными глазами уставился на Лолу: – А ну, колись,бабка, не то я тебе костяную ногу сломаю, ступу на части разрублю и помело напомойку выкину!

Надо отдать должное Лоле – она если и испугалась угроз, товиду не подала. На Ярослава смотрела враждебно. Нет, с ужасом! Казалось, чтоона готова выкрикнуть: «Да вы знаете, кто этот человек?! Это убийца…»

Ответным взглядом Ярослав дал ей понять, что он, во-первых,по счастью, никого не убил, а только покушался; во-вторых, он отлично помнит,на кого именно покушался, а также с чьей подачи.

Агрессивный пламень в карих глазах Лолы малость поугас.

«Ничья», – понял Ярослав и внутренне усмехнулся.