Не составляет труда догадаться, что именно. Майя каким-тонепостижимым образом догадалась, кто сделал эти последние три дня самымимучительными в ее жизни. Да уж, голова у нее варит, и характера не занимать. Незря Виталий еще во время первой встречи с Ярославом предупреждал, что ещенеизвестно, которая из этих двух красавиц круче. Сказал что-то в этом роде:«Эта особа не менее тонкая штучка, чем та, которая вас ко мне послала. А может,и более. У нее весьма расплывчатые моральные принципы и полное отсутствиеосторожности, если закусит удила. А кусается она очень больно».

Да уж. И не только больно, но и мгновенно! Ведь реакцияпоследовала незамедлительно после того, как Майя разгадала, почему губительныйдля нее аромат полыни вдруг поселился в ее доме и почему даже искусственныехризантемы в ее кабинете…

Хризантемы!

Ярослав отшвырнул сумку, схватил с заднего сиденья букет и,неловко вывалившись из джипа, побежал к подъезду, путаясь в полах красногохалата и сдирая с цветов хрустящий целлофан.

Только бы успеть! Только бы опередить их!

Кабинка лифта темна и недвижна – какое счастье, что его досих пор не починили! Над головой слышны неторопливые шаги двух пар ног инегромкие голоса.

Майя и ее наемник поднимаются неспешно, видимо, обсуждая находу план действий.

Каких? Что они хотят сделать с Лидой? Господи, после того, вкаком виде Ярослав нашел Виталия Привалова, от этой пары можно ожидать всего,всего на свете!

Он рванул вверх со всех ног, на третьем этаже обогнал этихдвоих, взлетел до половины четвертого этажа – и остановился, успокаивая дыханиеи держа пока хризантемы за спиной. Впрочем, даже самого их присутствия было дляМайи вполне достаточно, чтобы начать дышать нервно и часто.

– С Новым годом, Дедушка Мороз, – вежливо сказал ее спутник– да уж, они и впрямь очень похожи, Ярослав и этот… «викинг», ну конечно, этопривратник-гардеробщик-охранник-вышибала из «Красной волчицы», которого Ярославвидел там не один раз. Оказывается, красавчик по совместительству пыточных делмастер! – С Новым счастьем! А ты нас ни с кем не перепутал? Мы вроде Дед Морозане заказывали. Пропусти, пожалуйста, дай пройти.

– Не получится, – ответил Ярослав с той же приветливойинтонацией, с какой говорил с ним «викинг». – Вам придется уйти отсюда.

Они ошарашенно переглянулись.

Да уж, есть чем ошарашиться! Какой-то безумный Дед Мороз…

– Не понял, – вкрадчиво начал было «викинг», делая шагвперед.

Майя, наоборот, спустилась на несколько ступеней вниз испрятала лицо в воротник куртки. Она еще не произнесла ни слова, только быстропереводила взгляд с «викинга» на Ярослава и обратно.

– Тут и понимать нечего, – сказал Ярослав и успел отпрянутьот летящего вперед кулака охранника. На его пальцах блеснул кастет, и Ярославмельком вспомнил Виталия. Да, тяжко ему пришлось, бедняге!

– Уйди с дороги, кому сказал?! – В льдисто-голубых глазах«викинга» мелькнула ненависть. – Сейчас в богадельню для дед-морозов отправлю.Ну!

Опять бросок, и опять Ярослав увернулся от него. Правда,ради этого пришлось подняться на одну ступеньку выше, а значит, приблизиться кЛидиной квартире.

Нет, не дело это – сдавать рубежи. Пора от обороныпереходить к наступлению.

– Майя Михайловна, – окликнул он негромко – говорить громкобыло нельзя, совершенно ни к чему, чтобы на голоса из двери выглянула Лида!Одна надежда, что она или сидит с друзьями за столом, или, чтопредпочтительней, смотрит телевизор, и звук у него включен на полную катушку.

Майя посмотрела изумленно, да и «викинг» вытаращил глаза.Теперь они окончательно смекнули, что перед ними не спятивший или что-топерепутавший Дед Мороз – актеришка какой-нибудь зачуханный, что здесь неткакого-то недоразумения.

– Майя Михайловна, я знаю, кто вы и зачем вы здесь. Но,уверяю, напрасно. Лида в этой ситуации ни при чем. Если вы ищете виноватых, товсе, абсолютно все против вас сделал я. И цветы ваши обрызгал, и дверь облил.

– И шубу на Покровке, – подсказала Майя сдавленно,высовываясь из-за воротника, но прикрывая лицо рукой в красной замшевойперчатке. Ишь ты, получается, что красный – ее любимый цвет.

– И шубу, – покаянно склонил голову Ярослав, не упуская,впрочем, из поля зрения чрезмерно проворные ручонки «викинга».

– Шубу – это точно вы, – кивнула Майя, меряя его лицовзглядом своих больших глаз редкостного орехового оттенка. – Думаю, и вкабинете моем тоже вы пошалили, только пока не пойму, каким образом. А вотдверь квартиры облила сама Лида. Вы же в это время заговаривали зубыконсьержке. Кстати, она от вас в восторге, в полнейшем восторге!

Неведомо, как там насчет Ярослава, но сама Майя по частизаговаривания зубов оказалась на высоте. Пока она пела, словно сирена, отвлекаявнимание противника, «викинг» снова ринулся было вперед, но Ярослав успелподсечь его, да так удачно, что парень повалился на ступеньки.

Итак, события из ранга психической атаки перешли в разрядбоевых действий, и надо было поторапливаться и выводить на передовые рубежитяжелую артиллерию, пока тут не началась свалка.

Ярослав задрал шелковую полу морозовской шубейки и выхватилиз кармана «вальтер».

– Давайте поумерим пыл, а? – попросил он как можноубедительней, молясь только об одном: чтобы «викинг» навскидку не отличилпневматику от боевого оружия. Для профессионала это раз плюнуть. Но вдруг он ненастолько крут?

– Андрей, назад! – скомандовала Майя сдавленным голосом.

Лицо у нее стало вдруг белое впрозелень. Глаза сделалисьогромными. Такое ощущение, будто она увидела призрак.

Или это хризантемы так действуют?

Впрочем, голос ее звучал по-прежнему заносчиво:

– Что это вы вытворяете?! Что себе позволяете? Мне надо простопоговорить с… моей старинной знакомой.

Ярослав покачал головой:

– Уходите, Майя Михайловна! Я ни за что не поверю, что выпришли сюда с добрыми намерениями, имея при себе этого боевика, который – свашей подачи, между прочим! – едва не угробил Виталия Привалова.

Майя и «викинг» мгновенно переглянулись.