– Для доброго дела? – повторила я.

Трон из красного дерева, богато украшенный резьбой, возник рядом с Эмили. Он был омерзительный – но в стиле остальной обстановки. Усевшись, Эмили побарабанила идеально ухоженными ногтями по подлокотнику в виде львиной головы. Джо устроился у когтистых лап трона. Он смотрел на Эмили с восторгом, благоговением и… чем еще? Страстью? Он запрокидывал к ней голову, как подсолнух, следующий за солнцем. Эмили ласково потрепала его по волосам.

– Я уже рассказывала тебе, как наших учителей и наставников свергли со своего почетного места и изгнали из этого мира! – провозгласила она. – Я служу им в их желании уничтожить то зло, каковым является грань.

Эмили буквально захлебываясь разочарованием и лютой ненавистью, но вдруг я взорвалась.

– Я не верю в то, что грань – зло. Нет! Зло – это ты! – бросила я.

Внезапно Эмили смягчилась, ее глаза приняли мечтательное и рассеянное выражение, а веки полузакрылись. Похоже, она заглядывала к себе в душу… но спустя несколько секунд она сжала губы и гневно воззрилась на меня.

– Возможно, ты права. Но сейчас идет война. Самая настоящая война! Конечно, порой я прибегала к неправильной тактике, Мерси, но я не собиралась быть твоим заклятым врагом.

– В таком случае тебе не стоило делать небо с овчинку для нас с Хило.

Эмили изумленно выгнула брови:

– Допускаю, что это – не поэтический оборот, однако я не возьму в толк, о чем ты говоришь.

Я проигнорировала ее ложь.

– И зря ты пыталась уничтожить моего жениха, – продолжила я.

– Тещи делают вещи и похуже, – улыбнулась она, словно произнесла нечто забавное. – Мерси, я тогда разозлилась. Я ни о чем не думала. Кровь фейри все испортила, – пробормотала Эмили себе под нос. И добавила: – Мы были почти у цели, когда твой Питер пришел и прервал чары.

– Близко к чему именно?

– К тому, чтобы вернуть мир его законным владельцам и освободить Мэйзи. Якоря и те ведьмы, которые дежурят возле грани, никогда не допустят возвращения Мэйзи. Да, Мерси, я не обманываю тебя. Хочешь говорить про зло? А их поведение не кажется тебе гадким? Ладно, тогда вспомни крысиную тварь, которая привела тебя сюда! Я хотела, чтобы ты увидела одного из этой ватаги воочию. Между прочим, крысиного уродца и ему подобных наколдовала не я, а они – псевдохорошие ведьмы, которые охраняют грань! Они-то и создали своих мелких шпионов, которые следят за всеми, кто намеревается свергнуть их хозяев, как это сделали в свое время сами ведьмы. А ведь данную часть истории никогда не преподают юным ведьмочкам, Мерси! Очень многое из того, чему их учат – это собрание полуправд и лжи.

– Однако уничтожение грани ввергнет Землю во власть демонов.

– Прекрати называть их демонами! Они – наши создатели. Наши родители. Все, что мы имеем, и чем мы являемся, мы получили от них.

– Ты свихнулась.

Эмили склонила голову к плечу. Губы ее раздвинулись, обнажив стиснутые зубы. Она резко наклонилась вперед, а ее руки с побелевшими костяшками впились в подлокотники трона. Мои собственные мышцы напряглись, готовясь к тому, что Эмили вот-вот на меня набросится. Только сидящий у ее ног Джо помешал Эмили сделать рывок, но этого оказалось достаточно, чтобы притушить нарастающую ярость Эмили. Она сообразила, что я способна отреагировать на применение силы адекватно, и заставила себя откинуться на спинку трона и принять спокойную расслабленную позу.

– Наименее сумасшедшей ведьмы ты в жизни не встречала. Однако твое упрямство вызывает у меня сомнения на твой счет, – надменно проговорила она, полностью овладев собой. – Но я пригласила тебя сюда, Мерси, чтобы ликвидировать твое детское невежество.

– Ладно, – произнесла я, выставив руки перед собой в жесте капитуляции. – Извини. Я слушаю.

– Спасибо, что попросила прощения. Я его тебе дарую, – откликнулась Эмили, и с ее лица исчез даже намек на напряжение.

Ведьма впала в глубокую задумчивость и замолчала. Пока она собиралась с мыслями, я лихорадочно прикидывала, есть ли у меня шанс добраться до Адама и телепортировать нас в Саванну.

– Когда старшие нашли нашу планету, на ней не было людей, не говоря уже о ведьмах, – вымолвила Эмили, прервав ход моих мыслей. – Млекопитающие, от которых мы произошли много миллионов лет назад, не могли самостоятельно разработать свои большие пальцы, чтобы позже вручную создавать орудия труда. Да, Мерси, мы влачили жалкое существование в облике мышей. Мы прятались на деревьях и хоронились от тех, кто господствовал в мире, но наши гости разглядели у нас потенциал и решили сделать долгосрочные инвестиции в наше будущее. Они завоевали для нас Землю. Они расчистили сушу.

– То есть они уничтожили динозавров?

– Да, они избавились от динозавров и от всех, кто занимал их место в пищевой цепочке, пока мы не обрели разум. Постепенно у нас появились способности к тому, чтобы завоевать территорию, но они всегда были рядом. Они никогда не покидали нас. Старшие учили нас и защищали. Они изменили нас, Мерси. Улучшили нас.

– И поработили. Даже если ты мне не врешь и они сыграли благотворную роль в нашем раннем развитии, вряд ли они помогали нам по доброте душевной. Они конструировали нас, чтобы превратить в своих слуг. И откармливали нас, чтобы сделать своей пищей. Ведьмы восстали против них и даровали нам свободу воли.

– Какую свободу? Чтобы мы уничтожали друг друга в войнах? Отравляли планету токсичными веществами? Обжирались продуктами с искусственными добавками, пока миллионы умирали от голода? Вот результаты твоей драгоценной свободы воли! Старшие, наши руководители, никогда не допустили бы подобного безумия. На Земле сгрудились семь миллиардов людей, и их число с каждой минутой увеличивается. Это на шесть миллиардов больше, чем может прокормить планета. Люди находятся в дисбалансе с природой. Человечество – это воплощение экологического кошмара.

– Допустим, ты уничтожила грань. Дала своим старейшим вернуться. А кто станет решать судьбу человечества? Кто произведет отбор и оставит в живых лишь один миллиард?

– Ты, Мерси. Если ты нам поможешь, то, я уверена, старшие позволят тебе сделать выбор за других. Ты будешь указывать, кто наиболее достоин жизни.

Я потрясенно покачала головой:

– Я не способна принимать такое решение.

– Да? Медсестра, которая посвящает жизнь исцелению, или наркоторговец, убивший свою бабку? Выбери из двоих одного.

Эмили встала и, протиснувшись мимо Джо, принялась ходить вокруг меня, заставляя поворачиваться на месте. От этого мельтешения и мигающего света люстры, исходящего из глаз черепов, у меня закружилась голова.

– Слишком примитивный пример, – возразила я. – Жизнь не настолько простая. Она не черно-белая.

– Ах, милая моя, ты и сама удивишься, насколько быстро к тебе придет ясность. Ты поймешь, что все оттенки серого, которые тебя волнуют, это банальные, бесполезные осложнения.