– К Темзе? Зачем? Боже! – на глазах у Вивиан появились слезы: неужели Джейн убила своего ребенка? Неужели она утопила эту крошку?

– Я хотела выбросить ее в воду! Чтобы река унесла ее, убила! Чтобы смыть мой позор и избавиться даже от воспоминаний о ней!

– И ты… Ты сделала это? – побледнев, прошептала Вивиан.

Джейн взглянула на подругу блестящими от слез глазами.

– Я не смогла… – Она вновь громко зарыдала и спрятала лицо в ладонях. – Я собиралась, но не смогла выбросить ее в воду!

– Слава Богу! Слава Его милости! – вырвался из сердца Вивиан вздох облегчения. Ее Джейн не стала детоубийцей! – Кто знает о том, что у тебя есть ребенок? Твоя сестра? Мать?

– Никто… Никто не знает! Только вы!

– Прекрасно… Это же прекрасно, моя дорогая, милая Джей! – Вивиан обняла подругу. – Только скажи, где сейчас находится твоя малышка, и мы заберем ее к нам в Кроунест! Только представь, как весело будет ей в нашем большом поместье! Чем больше детского смеха в стенах замка – тем лучше!

– Вы такая добрая! Слишком добрая, мисс Вивиан! – Джейн зарыдала еще громче.

– Ну, что ты опять плачешь, глупенькая? – мягко упрекнула ее подруга: разве ее предложение не должно было принести Джейн радость?

– Мисс Вивиан, я так благодарна вам! Я так люблю вас, Господь свидетель, я жизнь за вас отдам! – всхлипывала Джейн. – Но я… Я не знаю, где моя девочка…

– Не знаешь? – нахмурилась Вивиан.

– Я стояла на причале… Вокруг было темно… Хотя, нет, что это я! Светила яркая луна, и мне было даже страшно, что меня могут узнать… Я плакала и прижимала к себе мою девочку, я не знала, что мне делать и куда идти! Родители прокляли бы меня! И Нэнси не приняла бы! Я это точно знаю!

– Джейн, куда ты… Что случилось с ребенком? – немного нетерпеливо сказала Вивиан.

– Я не знаю, сколько я стояла так… Но вдруг я услышала за спиной женский голос… Я обернулась и увидела какую-то женщину, она была одета в черное, а на ее лице была черная вуаль… Она сказала, что поможет мне, сказала: «Не убивай малютку! Отдай ее мне, и я воспитаю ее, как мое собственное дитя!»

– И ты отдала ее этой незнакомке?

– Да… Без раздумий… И это хорошо, что она появилась… Как ангел небесный! Потому что я уже готова была и сама прыгнуть в реку, вместе с моей малышкой…

– Мы найдем эту женщину и вернем твою дочь! – решительно заявила Вивиан и ласково добавила: – Твоя малышка вернется к тебе, и вы получите свой собственной домик, как Эмили с Робертом…

– Вы, правда, поможете мне отыскать ее? – Джейн упала перед подругой на колени и схватила ее ладони в свои. – Не прошло ни дня без того, чтобы я не вспоминала о своем чудовищном поступке и плакала! Как бы я желала повернуть время вспять! Если вы найдете мою девочку, я буду целовать ваши ноги! Только верните мне моего ребенка!

– Мы вернем твою дочь, моя дорогая, чего бы мне это ни стоило! Но, пожалуйста, ноги мне целовать не нужно! – тихо рассмеялась Вивиан. – Глупенькая, а ты думала, что я буду осуждать тебя? Это не твоя вина, Джейн. Ты – молодая невинная девушка, а твой соблазнитель знал это и воспользовался твоей наивностью. Все будет хорошо… Мы наймем частного детектива, и он разыщет твою малышку.

– Господь велик! Он послал мне вас, моего ангела! Вы просто ангел, моя дорогая мисс Вивиан! Да хранит вас Господь! – воскликнула Джейн и с чувством поцеловала ладонь подруги.

– Единственное, что я хочу знать: желаешь ли ты, чтобы этот подонок Ричард признал свою дочь и, как подобает отцу, выплачивал ей и тебе содержание? – осторожно поинтересовалась Вивиан. – Даже, если он будет горячо отказываться от вас, я заставлю его исправить то зло, что он причинил вам обеим… Джейн, я популярна в обществе и могу легко уничтожить его.

– Нет, не нужно, – тихо ответила Джейн. – Пусть Бог накажет его, а я не хочу иметь с этим человеком ничего общего… И денег мне от него не надо! И вы, мисс Вивиан, должны пообещать мне, что никогда не расскажите ему и леди Крэнфорд о моей малышке!

– Но, Джейн, дочь графа, даже побочная, имеет шанс на прекрасное будущее…

– Мне плевать! Я просто хочу, чтобы она была со мной! А насчет отца, мы скажем всем, что я была замужем за солдатом, и что он погиб при первом же сражении, – вдруг тепло улыбнулась горничная.

– Как скажешь, моя дорогая. Твое желание для меня – закон, – тоже улыбнулась миссис Уингтон И, хотя она горела желанием разрушить жизнь своего проклятого кузена–соблазнителя, посмевшего воспользоваться невинностью ее дорогой подруги, Вивиан, скрепя сердце, твердо решила, что все будет так, как хочет того сама Джейн.

«Осталось только найти малютку и забрать ее в Кроунест. И тогда все будут счастливы, – довольно подумала Вивиан, обнимая подругу, но вдруг темное воспоминание о мужчине, который возжелал ее богатство и поклялся сделать все, чтобы добиться своей цели, заставило ее нахмуриться. – Но ведь в Лондоне меня ждет этот негодяй Кристоффер… Надеюсь, его уже успели женить на какой-нибудь бедняжке… Нужно написать Шарлотте. Сегодня же!»

Вивиан не стала дожидаться вечера и написала письмо Шарлотте сразу после ланча: «Дорогая моя, как чувствует себя твой кузен? Я надеюсь, услышать радостную новость о том, что он женился на порядочной молодой леди и наслаждается ролью супруга. Если же он все еще ходит в холостяках, тебе и твоим родителям следует поторопиться и женить его, как можно скорее. Твой бедный кузен, увы, имеет ко мне чувства, на которые я никогда не отвечу, но скорая свадьба сможет излечить его от горькой любви ко мне. Но я так рада тому, что вы все уладили, и что совсем скоро я вновь увижу вас, мои дорогие! Я уверена, что ваша свадьба будет просто замечательным и очень романтическим событием, которое, мы, безусловно, не пропустим! Я отправляю это письмо в Лондон со своими слугами: они получили задание подготовить к нашему приезду Уингтон-холл. Как только я получу письмо о том, что дом готов принять нас, мы тотчас бросим все дела и двинемся в путь. Целую и обнимаю тебя. Передавай привет твоим замечательным родителям!

Всегда твоя,

Вивиан»

Поставив точку, девушка с облегчением вздохнула и откинулась на спинку стула. Она не стала писать подруге о том, что помолвлена с герцогом Найтингейлом, так как не желала, чтобы эта новость вдруг, нечаянно, но жестоко, затмила новость Шарлотты и Энтони. Вивиан решила поделиться с ними после их свадьбы. Затем, осторожно взяв письмо и подув на него, чтобы помочь чернилам скорее высохнуть, она запечатала его воском и поставила на нем герб Уингтонов. Написав на конверте имя Шарлотты, она принялась за другое письмо, которое вышло очень лаконичным: в нем она просила Энтони подыскать для нее опытного частного детектива, но не стала распространяться о том, зачем он ей вдруг понадобился, надеясь на то, что и сам кузен не будет допытываться о причине.

Так как Вивиан доверяла своей матери как себе самой, она коротко пересказала ей историю Джейн, и та лишь улыбнулась и сказала: «Еще один ребенок… А потом и ваши с герцогом родятся… Как весело им будет играть вместе!». Но, из деликатности, миссис Коуэлл не стала беседовать на эту тему с Джейн.