Приведем в заключении данного вступления к нашей миниатюре о рыцарях Меча только два (но зато поистине хрестоматийных) примера такой защиты святыни от осквернения:

1) Христос, силою изгоняющий торговцев и менял из Храма;

2) Воины-монахи Александр-Пересвет и Родион-Ослябя, посланные св. преподобным Сергием Радонежским в помощь св. Благоверному князю Дмитрию Донскому и принявшие мученическую кончину в смертном бою с врагами Христа и христианства на Куликовом поле.

Sapienti sat.

Обо всем этом надлежит помнить, прежде чем произносить свой приговор над средневековыми христианами, по-своему понимавшими евангельский завет просвещения заблудших душ светом истинной Веры ради их спасения от вечных адских мук.

После убийства второго епископа Ливонского (формально – Рижского) Бертольда восставшими леттами (латышами) в 1198 г. назначенный ему на смену Альберт фон Буксгевден (Бугсгевден) счел помощь обычных «сезонных» крестоносцев, приезжавших в Прибалтику на время (искупить очередные грехи участием в священной войне против неверных), недостаточной, и в 1202 г. основал для борьбы с ливонскими язычниками на постоянной основе орден Меча, или орден братьев-меченосцев, окончательно утвержденный папой Иннокентием III в 1204 г. Кстати, подлинное и полное название этого созданного по образцу тамплиеров духовно-рыцарского ордена звучало несколько иначе: Братья рыцарства (воинства) Христова в Ливонии (fratres Militiae Christi de Livonia).

Интересно, что, если верить русскому историку Н.И. Осокину, автору «Истории альбигойцев и их времени», несколько ранее было учреждено по папскому указу и еще одно Воинство Христово (Militia Christi), действовавшее против еретиков-альбигойцев в Лангедоке и также использовавшее в качестве эмблемы красный «мученический» крест.

Что же касается ливонских рыцарей Христовых, то меченосцами (лат.: Gladiferi, Ensiferi, нем.: Schwertbrueder. т. е. буквально «братьями Меча») их прозвали, поскольку на их одеяниях, напоминавших цистерцианские и состоявших из белого кафтана (полукафтанья) и белого же плаща, под нашитым на груди кафтана (полукафтанья, туники) и на левом плече плаща красным, как у храмовников, крестом (позднее замененным на красную шестиконечную звезду) помещалось изображение первоначально красного меча острием вниз, а позднее – двух скрещенных мечей, тоже красного цвета. Эта же эмблема – красный меч и красный крест (звезда) над ним – помещалась на щитах и конских попонах членов ордена меченосцев.

Как писал орденский хронист Генрих Латвийский (Латышский) в своей «Хронике Ливонии» (Livlaendische Reimchronik): «…брат Теодорих (или Дитрих, настоятель монастыря монашеского ордена цистерцианцев в Трейдене-Торейде-Турайде. – В.А.), предвидя вероломство ливов и боясь, что иначе нельзя будет противостоять массе язычников, для увеличения числа верующих и сохранения церкви среди неверных учредил некое братство рыцарей (воинов) Христовых, которому господин папа Иннокентий (Иннокентий III. – В.А.) дал устав храмовников (тамплиеров. – В.А.) и знак для ношения на одежде – меч и крест, велев быть в подчинении своему епископу (рижскому епископу Альберту фон Буксгевдену. – В.А.)».

Аверс главного орденского знамени меченосцев украшал образ Пресвятой Богородицы с Богомладенцем Иисусом на руках, реверс – образ св. Маврикия со Святым копьем, опирающегося на щит. При первом Магистре гладиферов, именовавшемся по-немецки Геер(ес) мейстером (войсковым начальником) Венно (Винно, Винно, Вейнгольде, Вайнгольде, Фьюнгольде) фон Рорбахе, епископ Рижский в 1207 г. уступил меченосцам в полную собственность треть христианской Ливонии и еще не окрещенных прибалтийских земель.

Главной резиденцией меченосцев стал замок Венден (по-латышски: Цесис, по-эстонски: Вынну, по-русски: Кесь), бывший и местом погребения орденских магистров. Орден меченосцев, не обладавший большой военной силой, представлял собой небольшое братство рыцарей, прибывших по большей части из германской области Вестфалии, предназначенных для обеспечения христианизации Ливонии (вообще же члены ордена аналогично тевтонам, иоаннитам, тамплиерам, добринцам и пр. подразделялись на братьев-рыцарей, братьев-священников и услужающих братьев). Тем не менее меченосцам, правда в союзе с датскими крестоносцами и с рижским епископом, удалось к 1229 г. окрестить всю Ливонию (Лифляндию) и Эстонию (Эстляндию), а также часть Куронии (Курляндии). Однако учредивший этот рыцарский орден рижский епископ пытался, подобно патриарху Иерусалимскому в отношении тамплиеров и иоаннитов, превратить его в свое собственное войско.

Но князю церкви не удалось добиться желаемого. По прошествии всего нескольких лет орден братьев-меченосцев стал проводить самостоятельную политику, направленную на защиту его собственных властных интересов, и вступил в полосу затяжных конфликтов с епископом.

Со временем руководство ордена меченосцев пришло к выводу, что объединения с успешно покоряющим прусских язычников, значительно более крупным и занимающим более привилегированное положение Тевтонским орденом Пресвятой Девы Марии пойдет меченосцам только на пользу. Магистр меченосцев, Фольквин (Волквин, Вольковин, Фолькуин) фон Наумбург цу Винтерштаттен (Винтерштеттен), повел переговоры об объединении с Тевтонским орденом.

«Великий кунктатор» – Гохмейстер (Верховный Магистр) «тевтонов» Герман фон Зальца медлил годами. Наконец, он отправил своих посланцев в Ливонию ознакомиться с тамошним положением дел. При посещении владений «братьев-меченосцев» посланцы отнюдь не пришли в восторг, ибо «им не понравился образ жизни последних, которые намеревались жить по своей воле и не соблюдали правил собственного устава» (цитата из отчета об этой инспекционной поездке тевтонского рыцаря Гартмана фон Гельдрунгена, позднее ставшего Верховным Магистром ордена Пресвятой Девы Марии). Вероятно, ему не понравился не только более свободный образ жизни меченосцев, но и их стремление сохранить при объединении с «тевтонами» определенную самостоятельность и не допустить абсолютного поглощения своего ордена тевтонским (как мы увидим далее, такого полного поглощения и не произошло).

Однако 22 сентября 1236 г. войско братьев-меченосцев (между прочим, имевшее в своем составе наряду с местными прибалтийскими контингентами большой отряд православных русских лучников из Пскова) было, вследствие измены своих вероломных союзников – крещеных куршей (корсь, куронов, куров), – наголову разбито литовскими язычниками на реке Сауле. Спасти их могло только срочное вмешательство Тевтонского ордена. Поэтому папа римский 12 мая 1237 г. одним росчерком пера включил уцелевших после разгрома братьев-меченосцев в состав Тевтонского ордена.

Сразу же в Ливонию был направлен ландмейстер (провинциальный магистр) Пруссии Герман Бальк (Балк, Бальке, Фальке или Валк) – между прочим, предок последнего петербургского градоначальника А.П. Балка, – во главе то ли 54, то ли 60 тевтонских рыцарей (разумеется, в сопровождении оруженосцев, услужающих братьев, наемных стрелков и т. п.). Они очень скоро водворили спокойствие в стране и довершили христианизацию Курляндии. С той поры управлявший бывшими ливонскими братьями-меченосцами ландмейстер, герренмейстер или геермейстер (magister provincialis) не избирался ими, а назначался Верховным Магистром Тевтонского ордена в Пруссии, а столицей гладиферов стал город Рига. Прежнюю эмблему на своих плащах они заменили прямым черным тевтонским крестом.