— Говори, — кратко ответила она и нахмурилась.

— У меня есть подозрение, что в той дыре, из которой она вылезла, можно отыскать способ её одолеть или, как минимум сдержать. Так что я хочу отправиться туда нашей небольшой группой, — я обвёл рукой всех, кто сидел сейчас внутри палатки, — и осмотреть её логово, пока кто-нибудь нас не опередил и не замёл следы.

— И ты намекаешь на то, что я должна помочь вам туда добраться? — поморщилась Азарат, однако призадумалась. — Почему ты решил, что там можно будет что-то найти?

— Ну, моя логика проста, — я мысленно обрадовался тому, что драконесса не стала сразу ерепениться, а решила вникнуть в суть дела. А ведь ожидал, что придётся применять дополнительные аргументы. — Местная разведка сообщает, что в том месте больше года крутились фиарнийцы, даже не боялись вести раскопки под носом у эльфов. Что они там делали — никто не знает, но точно известно, что Безымянная…

— Безымянная? — непонимающе перебила меня Азарат.

— Эта жижа асанийская, — пояснил я, — Мы ведь не знаем её имя, значит, она Безымянная.

На это пояснение драконесса лишь неопределённо хмыкнула.

— В общем, она дала о себе знать только после появления монстров, — продолжил я. — Вывод из этого простой — твари её освободили, когда прогнали людов. А из этого вывода есть ещё один вывод… — я сделал театральную паузу. — Там было или есть что-то, способное её остановить и держать под контролем. Именно это я и хочу попробовать отыскать.

— Хмм…

Пока Азарат раздумывала, я плеснул себе в кружку кипятка из стоявшего рядом чайника и кинул в него комок тёмной пастообразной заварки. Вода мелко забурлила и спустя несколько секунд комок полностью в ней растворился.

— Не понимаю, что тебя смущает, — сказал я, глядя на затянувшиеся размышления девушки, и отхлебнул свежезаваренного чая, наслаждаясь прокатившейся внутри волной тепла. — Ты будешь знать, что это за вещь и на что она способна. Полагаю, Шарайнэ тоже будет рада этой информации. Может быть, отыщем в процессе ещё что-нибудь интересное. Сплошные плюсы для тебя. А чем быстрее мы туда попадём, тем выше шансы на это.

— Что мешает мне отправиться туда самой?

— Да ничего, в общем-то, — пожал я плечами и сделал ещё глоток. — Но разбираешься ли ты в артефактах? Мне, как апостолу, с первого взгляда становится ведома суть и назначение каждого магического предмета, так что я смогу безошибочно отыскать искомое. Обладаешь ли ты подобным талантом?

— Допустим, — испытывающе смотрела драконесса. — Но как мы определим, кто будет им владеть?

— Ну, наиболее подходящим кандидатом я вижу себя, — скромно сообщил я, делая новый глоток. — И на то есть аж две причины. Первая — я тут, вроде как, единственный, у кого есть пространственный карман. А значит, артефакт будет всегда под рукой. Вторая — вероятнее всего, лишь я способен применить его против этой безумной жижи, потому что её атаки на меня не действуют. Впрочем, я готов всё это обсудить, если у вас с Шарайнэ или кем-то ещё найдутся весомые контраргументы или предложения. Однако сначала артефакт нужно хотя бы найти.

Честно говоря, я действительно был готов отдать его драконам, если он есть и работает. Коли они будут уверены, что справятся с Безымянной, с удовольствием спихну сии хлопоты на них. Пускай ищут, воюют. Хоть какая-то польза будет от этих самоназванных жандармов магического порядка. Заодно сниму с себя эти дурацкие подозрения в сговоре с жижей.

Драконодевушка вновь погрузилась в раздумья, а мы принялись допивать чай.

Я мог бы отправиться туда и сам, но путь был неблизким, а Азарат всё равно увяжется следом. Раз так, почему бы не заставить драконессу побыть немного полезной?

— Когда отправляемся? — со вздохом спросила она.

— Прямо сейчас, — ответил я, махом осушив кружку. — Хотелось бы вернуться до захода солнца, чтобы сразу поговорить с нашим общим пушистым другом.

— Тогда давай выдвигаться, — в голосе Азарат звучала лёгкая обречённость, но как по мне, она не слишком-то и сопротивлялась.

Я не мог заглянуть в её мысли и оставалось лишь гадать, что заставило драконессу поумерить свою подозрительность, но эта перемена определённо меня радовала и оставляла надежду, что мы всё-таки достигнем взаимопонимания и сможем нормально сотрудничать.

— Мне нужно захватить что-то особое с собой? — спросила Лони, отставляя свою кружку в сторону. — Рейлган, Матильду?

— Ээ… Не думаю, — я уже шагнул было к Эрмиту, коротавшему время в углу палатки, но вопрос гномки остановил меня на пару секунд. — Если только на всякий случай. А вот набор инструментов для магических механизмов точно возьми. Мне кажется, он пригодится.

— Поняла, — кивнула рыжая и начала копаться в своём сундуке.

— Владыка, если позволите, я отлучусь ненадолго, отдам распоряжения своим оболтусам и назначу новый караул, — вопросительно глянул на меня Горт, нахлобучив на себя неизменную бронешляпу.

— Конечно, старче, иди, — кивнул я. — Мы подождём.

— Разве ты не собирался отправляться немедленно? — съехидничала драконесса, пропуская шамана к выходу.

— Две минуты погоды не сделают, — пожал я плечами и, натянув на лицо маску, вышел следом за Гортом.

Под ногами весело хрустнул свежий снежок, выпавший пока мы спали. Парочку любителей крысиного супа, которую я послал за Гортом, нигде не было видно. Видимо, старикан отправил их отдыхать. А вот адъютант, которого пообещал приставить ко мне полковник, уже топтался неподалёку со скучающим видом. К моему удивлению, им оказался тёмный эльф, которые в Лайене встречались ещё реже, чем в гоблинском Браллаке.

— Господин Владыка! — вытянулся он в струнку, увидев меня.

— Вольно, — кивнул я. — Срочные новости есть?

— Никак нет, — покрутил головой он. — Час назад прибыл корпус Альфадия, мастер полковник сейчас там, на западе лагеря. Руководит созданием групп для расчистки города. После обеда ожидаем прибытие генерала Бельтогара.

— Ясно. Мы сейчас отбываем по делам. Полковнику и генералу передай, вот что…

Пока я оставлял адъютанту послание для военачальников со сроками нашей небольшой отлучки и предупреждением на счёт монстров, что могли появиться ближе к вечеру, из палатки вышла Азарат, однако Лони неожиданно позвала её обратно на пару слов. Меня это немного удивило, но гномка, чуть задержавшись на входе, пропуская внутрь драконессу, весело мне