— Нет, ему следовало развеять эти подозрения, позволив схватить себя и предать палачам,— язвительно усмехнулся Маргир.— Вот что, повелитель: тебе еще придется ответить за зверства твоих людей во дворце ковента. Но будь наконец благоразумен: не умножай уже совершенное зло, пока слух о нем не прошел по всей Ианте и народ сам не выступил против тебя.

— Хорошо,— тяжело проронил Монторн,— забери семью Гинмара и отведи к нему... И передай, что в ответ на этот жест расположения он все-таки должен со мною встретиться...

— Так и будет,— кивнул Маргир.— На новом Совете, который ты немедленно созовешь. Но для начала я хочу увидеть женщину и мальчика... и юношу, который был вместе с ними.

Монторн содрогнулся от бессильной ненависти и скрипнул зубами,- понимвя, что его опять переиграли; ну ничего, он оставит за собой последнее слово! Надо только протянуть время, и проклятый ковент ответит за все.

Вскоре Талл, Лори и Джилла были доставлены в дом Маргира. И Гинмар вновь получил возможность обнять дорогих ему людей.

— Теперь они под моей защитой,— сказал старый воин.— Будь спокоен — здесь их никто не посмеет тронуть, а ты... ты иди и делай свое дело.

* * *

— ...Напрасно ты поверил словам Маргира,— покачала головой Велда, узнав о случившемся. Напрасно поддался... Подумай сам, если бы ковент в самом деле был так силен в колдовстве, как его отец Итан, неужели он сразу не применил бы свой Дар? Неужели он ждал бы почти два дня, бегая от тебя как заяц, а не явился бы сам за женой и мальчишкой?..

— Но силы Риатеоса уничтожили человека Тизара и его самого едва не лишили жизни...

— Да?! И при этом никак не помешали схватить хозяйку дворца! Силы Риатеоса, что за чушь! Я в это никогда не поверю.

Велда не уставала удивляться глупости мужчин и тому, насколько они трусливы и суеверны. Ну хорошо. О Риатеосе и его тайнах ходит множество слухов, один другого страшнее. О некоей заключенной под землей и повинующейся только воле ковентов силе, которую они могут использовать, чтобы защитить себя. И об их колдовском Даре. Однако, насколько Велде было известно, в последний раз дав волю этой подземной силе, Магистр Итан отстоял дворец, но сам погиб. Захочет ли его сын поступить так же? Вряд ли: Гинмар слишком любит жизнь, чтобы добровольно принести себя в жертву-

К тому же молодой ковент никогда не творил никаких чудес, подтверждающих его власть колдуна. Ни разу на памяти Веллы. Отсюда следует, что он либо не хочет делать ничего подобного, либо просто ему это не дано, и последнее наиболее вероятно. Так что Маргир лукавит, и опасаться гнева Гинмара просто смешно! Неужели она одна способна понимать такие простые вещи?! Видно, у Монторна, боящегося собственной тени, окончательно усохли мозги... Взять и отпустить заложников, даже не проверив!.. Она вздохнула. Кругом болваны...

Прихватив с собой цирконовый перстень, Вел-да отправилась к тому самому колдуну, Эмину, который ей продал эту «безделушку». При виде решительно настроенной женщины Эмин, не дав ей и рта раскрыть, принялся оправдываться, объясняя, что поражение Тизара — не его вина.

— Знаю,—поморщившись, отмахнулась Вел-да,— он сам позволил сорвать перстень со своей руки, и потому проиграл бой. Меня это больше не интересует, но мне нужна твоя помощь, Эмин.— Она призывно улыбнулась, как бы невзначай проведя кончиком языка по верхней губе; этот жест всегда срабатывал безотказно, не действуя разве что на евнухов. И точно, глаза колдуна сделались мутноватыми и впились в нее так откровенно, что женщина едва не рассмеялась: старый пень, тебе о душе думать пора...

— Чего ты хочешь? — спросил Эмин/

— Скажи, ты, будучи магом, способен определить наличие колдовской силы — или ее отсутствие — у другого человека или в определенном месте? — прямо заговорила Велда.

— Конечно,— кивнул тот,— очень легко. Мне достаточно прикоснуться к такому человеку или взять в руки принадлежащую ему вещь, лучше — прядь волос, кусочек ногтя, и все станет ясно. Или же оказаться в том самом месте... О чем только идет речь?

— О ковенте Гинмаре и его дворце.

— Нет, нет,— замахал руками Эмин,— и не проси! Я не стану делать ничего такого, что может как-то повредить этому человеку, ведь благодаря ему я нашел приют в Ианте — я, которого гнали отовсюду и едва не сожгли!

— А как это может ему повредить? — изумилась Велда.— И потом, ты ведь не хочешь, чтобы он узнал, от кого Тизар получил перстень с цирконом накануне турнира?.. Вот тогда действительно ты в его глазах будешь выглядеть не лучшим образом.

— Ты очень злая и коварная женщина,— уныло проговорил колдун.

— Безусловно,— согласилась Велда.— Но если бы ты знал, как Я при этом умею любить!.. Так что ты мне ответишь?..

Договорившись с Эмином, она, теперь в куда более приподнятом расположении духа, разыскала Тизара.

Глупец до того обрадовался визиту Велды, что совсем потерял голову.

— Ты решила вернуться ко мне!— воскликнул он, готовый стиснуть ее в объятиях.

Она нахмурилась.

— Почему бы и нет? Разве ты ни на что не годен? Все, о чем мы говорили прежде, остается в силе. Конечно, ты совершил пару ошибок, но ты как был, так и остаешься моим господином, неустрашимым и мужественным мужчиной, который способен на все!

Тизар тут же расправил плечи и вскинул голову, точь-в-точь боевой петух, хотя и изрядно общипанный.

— Вот только мне-то ты можешь честно рассказать, что за демоны напали на тебя в Риатеосе... О, Тизар, ты ведь знаешь, что твоя Велда умеет быть немой как рыба...

Он нечленораздельно выругался.

— Какие демоны!.. Я принял за мертвую ту рыжую гадюку, что крутится возле ковента, Пропади пропадом они оба, и она внезапно набросилась на меня, стоило мне повернуться спиной. А ее подруга в это время прикончила моего приятеля. Но ты сама пойми, не мог же я сообщить Монторну, что какая-то девка...

— Все, все, можешь не продолжать, любовь моя. Зная правду, проще будет их уничтожить. Жди меня ночью,— добавила Велда,— я так желаю тебя!..

Итак, она не ошиблась. Опять эта рыжая, просто свет клином на ней сходится. Вот узнать бы еще, кто она такая и что ее связывает с Гинмаром, кроме постели... В том, что эти двое разделяют ложе, Велда не сомневалась: рыжая не такая дура, как Джилла, которая не видит дальше собственного носа...

В ту же ночь колдун Эмин побывал в Риатеосе, найдя для этого вполне пристойный повод: Гинмар, заручившись словом Монторна не преследовать его, возвратился домой, чтобы совершить печальный обряд погребения убитых друзей. Правда, жена и сын его остались в доме Маргира, и он взял с собою только Соню и Лиару.

Не обращая внимания на запах разложения, они вынесли тела во двор замка и сложили погребальный костер. Соня удивилась тому, что среди погибших юный Зарх выглядел так, словно тление его не коснулось. Гинмар поднял его тело на руки и вынес первым. Если бы не восковая бледность чистого, ясного лица, мальчика скорее можно было принять не за мертвеца, а за спящего... Эта утрата была самой тяжелой; ковент не скрывал своего горя, вспоминая все, что связывало его с этим юношей. Увы, ни отец, ни брат Зарха не могли прийти, чтобы с ним проститься: Хабир не мог передвигаться, а Лори еще не совсем оправился от ран.