— Понятия не имею,— раздраженно заявил он.— Велда, во имя богов, мне не нужен никто, кроме тебя!

— Да, дорогой,— с придыханием закончила она разговор.

Но образ Сони занозой застрял в ее сердце. Что-то тут неладно. С чего бы Гинмару пришло в голову идти к гирканцам? Сам додумался? Это он-то, больше всех горевший желанием немедленно ринуться в битву? Как бы не так. Гинмар хорош во всем, и в уме ему не откажешь, но он не практичен, дипломатия не по нему. Тут видна женская рука — и точно не Джиллы, этой тихой мышки, которая и не подумала бы давать мужу советы. И если дело у этой парочки зашло так далеко, еще большой вопрос, помчится ли ковент выручать свою жену. А может, он найдет утешение совсем с другой женщиной. Он ведь безумно влюбчив — ей ли не знать? Ей ли не помнить, как этот ненормальный, узнав о том, что хозяин увозит Велду в Шем, проскакал десять лиг; чтобы в последний раз объясниться с нею? Давно это было... ох, как давно, а словно только вчера. Она тогда не пожелала с ним говорить... И напрасно.

* * *

— ...Маргир? Да, это идея. Уж он-то меня непременно выслушает. Только, Соня, сначала мне нужно домой. Если Монторн охотится за мной, он может повредить моей семье. Мне придется увести из Риатеоса Джиллу и Талла.

— Я схожу за ними,— вызвалась Соня,— мы напрасно сразу об этом не подумали. Тебе же самому лучше там не показываться. Доберись до Маргира и жди меня у него. Глупо было бы попасться в простую ловушку. Будь осторожен.

— Постараюсь. Ты тоже.

— Конечно. Скоро увидимся.

Соня почти бегом направилась во дворец. «Только бы успеть,— думала она,— ведь по сути дела принцесса и мальчик совершенно беззащитны».

Не успела.

Риатеос изнутри напоминал поле боя. Нескольких самых верных слуг она нашла убитыми — очевидно, они мужественно защищали свою госпожу. Но ужас охватил девушку, когда она увидела Зарха, брата Лори. Юноша лежал в луже крови, которая натекла из разбитого затылка, но был еще жив и в сознании. Увидев Соню, он шевельнулся.

— Я... я не смог их защитить,— прошептал он немеющими губами.— Люди Монторна... ворвались так неожиданно.

— Тише, малыш. Ты сделал все, что мог.— Соня, не боясь испачкаться кровью, приподняла его голову.— Не бойся, я помогу тебе.

— Холодно,— сказал мальчик.— Соня... Лори тоже схватили... Их всех...— Взгляд его остановился, изо рта вытекла тонкая струйка крови. Зарх в последний раз дернулся и затих.

Судорожно вздохнув, девушка закрыла ему глаза и выпрямилась. Ненависть клокотала в ней: этот-то в чем виноват? Он сам был почти ребенком, маленький отчаянный оруженосец. И что будет с его девочкой-женой?

Что вообще с ними со всеми будет?!

— А вы, проклятые тени,— выкрикнула она в пустоту,— вы что же, совсем ни на что не способны?

Но призраки замка не могли ей ответить.

— Соня! — В тишине гул стремительных шагов показался просто оглушительным: ей навстречу бежала Лиара.

— О боги,— ахнула девушка,— ты откуда?

— Я тоже опоздала, как и ты... Мы были вдвоем с Лори,— скороговоркой произнесла та,— и он сразу ринулся в бой, но его схватили... Стражников было очень много, не менее трех десятков...

— Куда повели Джиллу и Талла?

— Я шла за ними до самой тюрьмы, но подумала, если меня тоже убьют или арестуют, толку от меня будет немного, а так...

— Ты права,— согласилась Соня,— теперь нас по крайней мере двое.

— Ты ранена? — встревожилась Лиара, оглядывая ее перепачканную одежду.

— Нет, это кровь Зарха. Он только что умер.

— Боги, боги...— простонала Лиара.— Надо же их всех... похоронить, предать земле... или огню.

— Позже. В первую очередь следует подумать о живых,— решительно возразила Соня.

В таких случаях поддаваться слабости — последнее дело, это она знала твердо. Вот только позволь себе хоть чуть-чуть распуститься, запаниковать— и все, конец. Лиара — это то, что надо, с нею вдвоем можно многое сделать; такая не подведет, не расплачется и не рухнет в обморок в самый неподходящий момент.

— Стражники наверняка вернутся,— добавила она.— Странно, что они сразу не сообразили устроить засаду. Нам надо уходить отсюда как можно быстрее. Лиара, ты хорошо знаешь город?

— Да, мы с Лори все время...

— Где дом военачальника Маргира? Нам нужно немедленно отправиться туда.

— Дом,— хмыкнула Лиара, вопреки кошмарной ситуации, в которой они обе оказались.— Если можно так выразиться. У него настоящая маленькая крепость, окруженная целой системой рвов и подвесных мостов. Он ее десять зим строил, словно все время ждал нападения.

— Мудрый человек,— заметила Соня.— Беда приходит, откуда ее не ждешь. Тихо!..

Она не ошиблась, предположив скорое возвращение воинов Монторна. На этот раз их, правда, было никак не три десятка, а всего пятеро... нет, шестеро. И двигались они очень неосторожно, даже не думая сперва оценить обстановку. Соня, переглянувшись с Аиарой, сделала то единственное, что ей оставалось: бросилась на пол и замерла, притворившись мертвой. Подруга последовала ее примеру.

— Нергал, тут только трупы.— Один из вошедших брезгливо ткнул носком сапога тело одного из убитых.— Представляю, какой смрад начнется через пару дней.

— Да уж,— заметил другой,— постарались на славу. Вот сюрприз будет для ковента, когда он сюда явится. Может, вытащить их во двор?

— Делать тебе нечего...

«А ведь это не стражники,— поняла Соня.— Черные Всадники Тизара, вот кто они такие». Головорезы, что же, всей шайкой поступили на службу к Монторну, доказывая свою преданность?.. Воистину мир встал с ног на голову. Ну что ж, сейчас она им устроит засаду. Кстати, вот и сам Тизар...

— Хватит языком трепать! — рявкнул он.— Двое — проверьте верхние помещения, двое — нижние, а мы с Кротом здесь пока поглядим, все ли на самом деле так мертвы, какими кажутся!

Он выдернул клинок из ножен и, подходя поочередно к каждому из лежащих на полу, принялся методично выполнять задуманное, для надежности вонзая острие в горло убитых; некоторых приходилось переворачивать, но он не брезговал и этим, подходя все ближе к Соне.

Девушка внутренне подобралась. «Иди ко мне, ублюдок,— подумала она,— иди скорее».

Тизар наклонился над нею и замер, увидев ненавистное лицо.

— А, и эта здесь! Отлично!

— Не то слово!

Девушка стремительно вцепилась в его руку с клинком, ударив при этом мерзавца коленом пониже живота, а в следующее мгновение — костяшками согнутых пальцев в горло. Со вторым из оставшихся столь же ловко справилась Лиара. Ни Тизар, ни его приятель не успели даже вскрикнуть, а девушки бросились наутек, не дожидаясь возвращения остальных.