– Тысячи три бойцов и сто – сто двадцать танков.

– Ох-х… Надо предупредить других… Связист! Алекс! Готовь людей, мы выступаем.

Связист принес блок кодированной связи. Ларин быстро набрал номер и забубнил:

– «Скала», «скала», это «зебра». «Скала»…

– «Скала» слушает, что случилось, «зебра»?

– «Скала», к вам направляется крупная группировка войск противника. Сто двадцать танков и три тысячи десанта. Как поняли?

– Понял вас, «зебра», сто двадцать и три тысячи. Что еще?

– Ничего, предупреди остальных, а я попробую навести авиацию. Выдвигаюсь за ними, постараюсь их отрезать. Конец связи.

– Конец связи, «зебра».

Рука лейтенанта, сжимавшая микрофон, дрожала. Он схватил ее другой рукой, но ничего не помогало. Крупная дрожь била обе руки.

– Адреналин. Это будет мой первый бой, – пояснил Ларин. – Мы прибыли сюда из соседнего города два дня назад и еще не успели поучаствовать, да и, честно признаться, особого желания нет.

– Я понимаю.

– Может быть, вы поведете людей?

– Я все-таки пилот, а не пехотинец. Давай сделаем так: если мне покажется, что правильнее сделать так, а не иначе, я тебе скажу, и ты примешь решение. Ну как?

– Идет.

– А теперь дай мне рацию, я попробую вызвать авиацию для уничтожения противника.

Лейтенант ушел отдавать последние распоряжения танкистам, построившим свои танки в походную колонну. На танки и бронетранспортеры запрыгивали люди, как ни странно, места хватило всем, и вскоре от лагеря ничего не осталось.

Жак собрался с мыслями и вызвал операционный штаб, который проводил подобные операции.

– Говорит майор Жак Дарваш.

– Я вас знаю, что вы хотите?

«Мог бы и представиться, – подумал Жак. – Я-то тебя не знаю».

– В квадрате «двенадцать» движется вражеская колонна…

– Мы уже засекли их и постараемся уничтожить, хотя сил у нас мало, и они мешают нам пройти, но все равно – спасибо. Конец связи.

Колонна двигалась осторожно, объезжая каждое дерево. Танкисты помнили, что на броне у них сидит пехота, и, если свалить дерево, то мало не покажется, свои удавят.

Подъезжая к городу, Жак увидел, что в небе разгорелся бой. То ли «ковейхи» отгоняли «МИГСы» от колонны в лесу, вышедшей из двенадцатого квадрата, то ли «МИГСы» закрывали колонну, в составе которой находился сам майор, от «ковейхов», или это вообще не имело никакого отношения ни к одной из колонн, Жак этого не знал.

Но бой от этого не был менее жарким. Горящие обломки машин сыпались в лес с небес с обеих сторон. Трассы снарядов, дымные следы ракет и противоракет говорили, что в ход идут все виды оружия и защиты от него.

Применялись все возможные тактические приемы: крутые виражи, развороты машин на месте, атаки из положения на спине. Жак, в отличие от своих новых друзей, по-настоящему знал, как тяжело приходится сейчас пилотам машин, какие перегрузки сваливаются на людей. Бой закончился внезапно, машины просто разошлись в разные стороны.

Передний танк резко качнулся на своих гусеницах, высоко подняв свою корму, да так, что несколько человек упало с брони, и остановился.

– Стенли! Чтоб тебя! – закричал один из упавших, снова забираясь на броню. – По морде захотел?!

– А ты сначала меня достань, – сказал в ответ Стенли, задраивая люк под дружный хохот остальных солдат.

– Все равно получишь!

Жака не интересовала шутовская потасовка солдат, машины остановились на окраине города, гораздо интереснее ему было узнать причину самой остановки.

– Где мы встанем?

– В городе, – ответил лейтенант. – Просто я опре-деляю, кому куда встать. Чтоб без суеты было.

Ларин набрасывал примерные места, где должны были встать танки, делая одному ему понятные пометки. Майор решил спросить:

– Ты действительно думаешь, что они пойдут в город?

– А что?

– Не проще ли им будет просто сровнять его с землей, а не лезть на рожон в уличных боях?

– Действительно… – согласился лейтенант. – Вот видишь, я продолжаю мыслить категориями прошлого, что они нас будут захватывать. Но все равно несколько машин придется оставить в городе… для виду, – и он стал стирать ранее сделанные пометки.

– Они наверняка пойдут с востока, а мы могли бы встать где-нибудь здесь, – предложил Жак. – Ваши товарищи – по другую сторону предполагаемого прохода.

– Зачем?

– Устроим им своеобразную баню – перекрестный обстрел. А если они встретятся с кем-либо из нас лоб в лоб, то другой может быстро прийти на помощь. Ну как мой план?

– Не знаю, но мне нравится. Я сейчас посоветуюсь с другими мобильными группами… Связист!

– Я здесь! – гаркнул связист из-за спины Ларина, следовавший за ним по пятам.

– Дай сюда. «Скала», «скала»…

Пока лейтенант вел переговоры, Жак решил сходить по нужде. По-«легкому» облегчиться, конечно, можно было бы на колесо, к тому же многие верили, что это приносит удачу. Откуда пошла такая традиция, никто не знал. А вот по-«тяжелому» лучше найти подходящий кустик за деревом, чтоб никто не видел – тоже традиция.

Майор притоптал заполненную ямку ногой. И только теперь обратил внимание на непонятное копошение впереди. Подкравшись поближе, он увидел, как несколько человек закапывали в землю какой-то цилиндр. Подобравшись еще поближе, он опознал в нем первую ступень твердотопливного двигателя ракеты противокосмической обороны.

– Мужики, вы что делаете?! Вы же подрываете оборону Земли!

– Не кипятись, – подошел один из техников и добавил: – Майор…

– Что вообще происходит?

– А это ты у во-о-он того спроси, – техник показал на своего начальника. – А мне работать надо, а то ходят тут всякие…

Жак немедленно отправился к указанному лицу. Рабочие уже заканчивали засыпать и теперь приводили этот участок леса в первозданный вид, каким он был до вмешательства человека.

– Господин полковник, я майор Жак Дарваш, пилот…

– Оставим формальности. Полковник Янек Болдуин. Что вы хотели?

– Зачем вы закапываете ракеты? Они же нужны для защиты от налета шердманов!

– Давайте я вам сам все объясню, а то я чувствую, что иначе мне от вас не отделаться. Давайте пройдемся.

– Давайте…

Рабочие закончили все свои работы и вереницей пошли к следующему месту закладки. Полковник с майором пошли за ними.

– Сделайте милость…

– Мы закладываем фугасы. Следующего налета нам не пережить, мы успеем сделать только один залп, на перезарядку времени у нас уже не будет. Потому командование решило, что пропадать такому добру неразумно, и велело нам сделать из ракет мины. Когда попрут шердманские танки, мы их того… – полковник сымитировал руками красочный взрыв. – Взорвем ко всем чертям!