– Эй, вы там, – прозвучало на открытой волне. – Что вы делаете?

– Груз сбрасываем, – честно ответил Тувий.

– А зачем?! – поинтересовался пилот, явно все для себя решивший.

– Поломались, а весь груз сбрасывать жалко, но нужно, дабы уменьшить общую массу.

– Так что ж ты прямо сейчас не садишься?

– Кто-то из ваших подстрелил меня. Вырабатываю топливо, у меня практически слив через дюзы идет. Пытаюсь произвести мягкую посадку и при этом спасти хотя бы часть груза.

– Понятно, а…

– Да брось ты его, Мико, нам новое задание переслали, сейчас загрузимся – и по-новой.

– Я понимаю, командир, но нутром чувствую, что что-то тут не так!

– Может, контрабандисты, – сделал верное предположение командир.

– Может, тогда собьем их?! – с нескрываемым азартом спросил один из пилотов.

– Эй! – выкрикнул Тувий, вмешиваясь в разговор пилотов истребителей. – А как же презумпция невиновности?!

– Ладно, летите. Все, Мико, пошли на базу, времени тут развлекаться нет.

– А жаль.

Тройка истребителей резко набрала высоту и ушла по своим делам. Впереди показался очередной город, рядом с которым вперемешку с контрабандным грузом упала бомба.

– Уф, повезло нам, – выдохнул Болс.

– Скорее, тебе, – добавил Зигмунд и спросил: – Сколько еще осталось?

– Городов пять-шесть, не больше. А что?

– Да так, ничего… – Макс поднял пистолет и упер его в лоб селоину. – Подыхаю я, а дело нужно доделать.

– Постой! Твой командир обещал нам жизнь! Тебе что же, не сказали?!

– Да?! – притворно удивился Макс. – Ну тогда живи, мне не жалко.

– Вот черт!

По корпусу забарабанили попадания. Из леса вели зенитный обстрел «скворка», все-таки спутав его с десантным транспортом. Тувий закладывал крутые виражи, надеясь, что его команда сама не вывалится вместо груза.

– Как вы там?!

– Пока нормально, – ответили по радио. И вместе с голосом было слышно, как падает плохо закрепленный груз.

«Надеюсь, это не бомбы, – успел подумать Тувий. – А то не очень-то хочется разлететься на атомы, когда еще вся жизнь впереди».

– Сбрасывайте последние, мы уходим, – сказал Тувий, выравнивая траекторию полета.

– Понятно. Сбрасываем!

Зогорелся значек закрытия створов.

– Готово!

Тут же «скворк» рванул вверх с разворотом, обманув ракету, потом вниз и, сделав широкий поворот над поверхностью, выйдя из зоны обстрела, пошел на орбиту.

– Ну вот и все, – Болс повернул голову. – Да ты сдох. Ну ничего, и на тебе можно заработать. А вот это я, пожалуй, возьму себе. – Тувий поднял пистолет с пола и положил его в потайной ящик. Позже он хотел разобраться в его механизме, хотя уже сейчас видел, что принципиальных отличий нет.

Жак бежал по лесу. Он спешил в условную точку, через определенный промежуток времени туда должен сесть транспорт и забрать пилотов, потерпевших катастрофу, но оставшихся в живых.

Место посадки постоянно менялось в соответствии с развитием ситуации на фронтах. Жак спешил, у него осталось всего три часа; если он не успеет, то до следующего места придется бежать еще десять километров по этим непролазным джунглям. А на это у него просто не хватит сил.

Спешка давала себя знать постоянными появлениями все новых резаных ран от острых травм, ушибов и гематом при постоянных падениях. Вот и сейчас он упал, но не оттого, что споткнулся о корень, а из-за того, что услышал громкий звук, который все нарастал.

Через лес, не разбирая дороги, которой здесь и не было, двигалась колонна танков перпендикулярно движению Жака. Они двигались клином и валили деревья, расчищая таким образом путь для позади идущей пехоты. Сидеть на броне было небезопасно.

Колонна двигалась минут пять. Жак чуть не выдал свое местонахождение громким выкриком. В его ногу вцепилось ярко-красное насекомое и высасывало кровь, шевеля длинными усами, не обращая внимания на шум вокруг.

Майор сбил с ноги злобное насекомое, обработал рану антисептиком из походной аптечки и снова побежал. О первой «точке» пришлось забыть, и он направился ко второй, по ходу движения все время сверяясь с электронной картой на своей руке.

Он не знал, сколько продолжался его бег, свои часы он разбил о камень при очередном падении, но остановил его рослый солдат с занесенным для удара ножом, сваливший Жака с ног. Майор выхватил свой пистолет, но быстро опомнился, это были свои.

– Куда спешим?! – поинтересовался солдат.

– В «точку рандеву», – ответил Жак, отхлебывая воду из предложенной фляжки.

– Не стоит, там все занято шердманами.

– И что теперь?

– Понятия не имею, – честно признался солдат. – Можете с нами попартизанить.

– Майор Жак Дарваш, – протянул руку Жак.

– Сержант Алекс Россини.

– Вот что, Алекс, – Жак поднялся на ноги. – Веди меня к своему начальству, а там уж я решу, что мне делать.

– Тогда прошу за мной.

Жак с сержантом пришел в расположение лагеря. Несколько танков были хорошо замаскированы специальными сетками, а люди сидели под тентами, натянутыми между деревьями, и занимались своими делами. Все было обустроено так, чтобы шердманская разведка, ни воздушная, ни орбитальная, не засекла место расположения лагеря.

– Лейтенант Михаэль Ларин. Чем могу вам помочь, господин майор?

– Да, собственно говоря, мне нужно попасть в точку сбора, но ваш сержант сказал, что мне не пройти.

– Покажите, где ваша точка, – Ларин расстелил карту.

– Вот здесь.

– Насколько мне известно, там их еще нет, но, чтобы попасть туда, вам придется сделать крюк в двадцать пять, а то и все тридцать километров. Вот так… – Палец лейтенанта прочертил широкую дугу, от которой у Жака чуть не помутилось в глазах. – Я бы не советовал, разведданные устаревшие, и враги могут оказаться и там. Более того, мне кажется, что они вообще везде…

– Мне не успеть…

– Сожалею.

– Ну и ладно. Что вы знаете о прошедшей колонне шердманской бронетехники?

– Где!?

Майор быстро соображал, сопоставляя время и пройденное им расстояние в километрах. Он неуверенно провел пальцем по карте.

– Примерно здесь. И двигались на северо-восток, примерная скорость движения около сорока пяти километров в час, может, чуть больше.

– Странно, город южнее… Черт! Они заходят с тыла! Сколько их было?