— Мало того что вы использовали людей, жертвовали ими, чтобы избавиться от условий, так и сейчас продолжаете делать то же самое, только теперь намереваетесь использовать конкретного человека — меня! — На этот раз мой голос ни разу не дрогнул. Мне были обидны его слова. — Да я лучше буду наемницей и сохраню себе личную жизнь, чем воспользуюсь вашим «гостеприимством» и буду бояться за своих будущих детей. Мужа вы мне тоже подберете? — ехидно спросила, уже не страшась всех этих высокомерных типов.

На мой вопрос никто не ответил, пряча глаза. Что ж, тут мне рады только в одном деле. Нет, я, конечно, благодарна им. Кто знает, может, вампиры и не станут так реагировать на отсутствие условий, и я проживу спокойную жизнь, но теперь их предложение мне кажется сомнительным.

Собираясь отстаивать свое, по моему мнению, заслуженное место в этом мире, сжала кулаки и набрала воздух в легкие, как вдруг король вновь поднял руку, остужая мой пыл. И вот вроде обычное движение, а весь мой настрой мигом испарился.

— Господа, — обратился он ко всем, но смотрел исключительно на меня, — я думаю, стоит прислушаться к словам леди Адели. Мы виноваты перед жителями ее мира и должны умерить свои желания, дав право леди выбрать путь самой. Как глава рода, я готов принять ответственность за совершенные поступки леди Адели как наемницы в своем государстве, если только это не убийство, — улыбнулся он уголками губ, посмотрев на Тиона. — Одного такого нам уже сполна хватит, и, боюсь, казна не сможет содержать еще одного наемника.

Тион загадочно улыбнулся и одобрительно кивнул, соглашаясь со словами отца. Другие главы совета возмущенно начали бросаться словами, не желая принимать жалобы жителей своих государств и терпеть убытки. Мол, одного беловолосого и ушастого нахлебника хватит. Захотелось в голос рассмеяться, сообразив, что речь идет об Андри. Неужели он тоже попросил неприкосновенность как плату за сопровождение моей персоны до сердца Фэйла?

— Вы, ваше величество, поступайте в вашем государстве, как вам будет угодно, но в других землях леди Адель будет сама отвечать за свои поступки, — все же не выдержал темнокожий и сказал свое слово.

Мне же стало интересно: а насколько большое государство Литорн? Быть может, мне этого будет достаточно?

— Я сказал свое слово, — строго ответил король и кивнул мне в подтверждение. Я медленно выдохнула, немного расслабляясь внутри, но, как оказалось, рано. — Леди Адель будет считаться жительницей нашего государства! — изрек он жестко, после чего Тарий перехватил меня за талию и быстро скрылся вместе со мной за дверью, выйдя из зала.

Я даже не успела испугаться или удивиться столь поспешному уходу наших персон, как за дверьми послышались восклицания, что все так оставлять нельзя. Выдохнула окончательно, радуясь, что король решил пойти мне навстречу, не разделяя мнения других глав. Будем надеяться, что это не повлияет на дружеские отношения государств оборотней.

— Теперь понимаешь, почему я не хотел, чтобы ты возвращалась сюда, — проговорил принц, увлекая меня куда-то в глубину дворца.

— А-а-а, — протянула, еле успевая за ним, — так дело только в этом?

Он резко остановился, отчего я врезалась в его спину, ойкнув.

— Что ты имеешь в виду?

Тарий развернулся ко мне лицом. На секунду устыдилась своих мыслей, увидев серьезный взгляд принца. Он просто волновался, что я могу стать очередной пешкой в играх местной власти. Я же все это время думала, что он приревновал меня к Андри, вот и злился, что вернулась, четко дав понять почему.

— Прости, — виновато улыбнулась, как только Тарий заломил бровь, сообразив, о чем я думаю, — в последнее время я веду себя как дура.

Принц усмехнулся.

— Вы, девушки, всегда дурочки, когда влюблены, — насмешливо ответил он и галантно, с наклоном головы, предложил жестом руки следовать дальше по коридору. — Но я всего лишь не хотел видеть тебя в золотой клетке, если бы все удалось сделать, — секундой позже ответил он честно. — Власть всегда, Адель, просчитывает свои действия на два шага вперед.

— Так это правда, что вы все спланировали и Влад, то есть Владиус, — ваш шпион? — сузила глаза и окинула подозрительным взглядом принца с ног до головы.

— Да, — не стал он увиливать и ответил сразу.

— И давно? Откуда вы узнали, что если уничтожить камень, можно избавиться от условий?

— Ты уже пятая, кто пытался, — тихо ответил Тарий, глядя исключительно вперед. — Мы долго пытались понять, почему людям из вашего мира даются ключи без условий. Безусловная магия, как потом принято было ее называть, была сильнее любой другой и имела странную закономерность — она была чистой, первозданной. Ты могла заметить, что только у тебя получилось показать истинный вид ключа — пентаграммы. Такие же были и на сердце Фэйла, поэтому мы решили, что это выход. Повлияв магией на этот орган, мироздание потеряет возможность управлять жителями мира. Мы не знали, получится ли это, но решили проверить, ведь магия начала передаваться детям без их согласия. Мироздание не могло нами управлять, но, наделив ключами, оно смогло на нас влиять. Сначала это не мешало, и мы выполняли условия, пока не поняли, что мы — рабы и не можем планировать будущее. А вид страдающих детей окончательно заставил нас действовать.

— Вампиры себя не утруждают, — сморщила нос, вспомнив, как они непринужденно ужинали, а потом «закусывали» девушками. — Им живется вполне комфортно.

— Поверь, есть те, кто до самого конца переступал через себя, не желая убивать людей.

— Трудно это сделать, — покачала головой, даже не собираясь жалеть вампиров, — но теперь незачем поднимать эту тему: вампирам больше не нужно пить кровь, а тех людей, что были их жертвами, не вернуть.

— Тут я с тобой соглашусь. — Принц кивнул, а пройдя несколько шагов в молчании, заметил: — Больше всего страдали оборотни.

— А эльфы? У них самое страшное условие! — возразила я.

— В отличие от нас, они воздержались и смогли сохранить свою независимость. Эльфы сами по себе сильная раса — они ловкие, обладают прекрасным зрением и хорошо чувствуют природу. Им незачем было рисковать.

— Но… — протянула тихо, как только Тарий замолчал. Звуки наших шагов начали напоминать беспокойный стук сердца.

— Но это до тех пор, пока вампиры не захотели показать, что они сильнее всех. Было много войн, Адель. Эльфам пришлось просить ключи у мироздания, но узнав условия, лишь несколько представителей этой расы согласилось. Они вошли в историю как великие воины.

— А сейчас? Почему жене Андри пришлось на это пойти?

— Власть у эльфов имеет совсем другую структуру, и разобраться в их делах трудно. Видимо, — проговорил принц задумчиво, — так было необходимо, чтобы защититься или отстоять свое право. Но самым главным было даже не это, — замолчал Тарий, удерживая интригу, а увидев, что я начинаю злиться, продолжал: — Жена Андри это сделала, не посоветовавшись с ним. Да, они выиграли этот бой, но какой ценой? Эльфы однолюбы и любят только один раз, поэтому Ривурд не мог ее оставить. А узнав, что она беременна, постарался все исправить, пока не поздно, но не смог.