Обессиленно откинувшись на мягкую спинку кресла, со вздохом прикрыла глаза. И это я хотела удивить вампира? Похоже, вышло совсем наоборот. Новость, что все это спланировано с самого начала, выбила из колеи намеченного плана. Но хуже всего было то, что Андри все это время притворялся. При этих мыслях сердце больно защемило, а на душе стало гадко. Неужели все наше путешествие — это спланированная миссия по спасению жителей чужого мне мира? Как же все улыбки, шутки и забота?

И тут в моей голове возникло воспоминание, как эльф запрыгнул в повозку и оглядывал по очереди всех девушек, но заговорил только со мной, упомянув, что я не похожа на других. Быть может, он сразу понял и специально обратил на меня внимание, чтобы потом я пошла за ним после побега и встретилась в таверне, где он перевязал мне шею. И главное, он сразу согласился мне помочь, но перед этим сильно разозлил, чтобы я призвала магию. Совпадение это или этап плана?

Невольно сжала кулаки и зло глянула на Влада. Вампир сидел расслабленно и разглядывал Нику, которая смотрела куда угодно, лишь бы не на него.

— Честно, я не ожидал, что Вероника пригласит тебя, Адель. Была выбрана она, а не ты. Но все сложилось наилучшим образом, и теперь мы свободны от условий. Фэйл стал обычным миром, как ваш, только за малым исключением: магия все еще при нас, ведь ключи остаются навсегда.

Его самодовольная улыбка стала последней каплей. Вскочив, я буквально подлетела к нему и со всего размаху врезала по лицу. Если бы знала, что в это время на моих руках появятся белые пентаграммы, не стала бы его бить, но что сделано, то сделано. Влада отбросило до самой стены, приложив об нее. Кресло тоже пострадало, оно было разрезано пополам воздушной волной. Ника взвизгнула и подскочила, чтобы потом убежать в другую комнату. Оно и к лучшему.

— Что за черт?! — воскликнула, разглядывая пентаграммы. Мне казалось, что я с ними распрощалась, после того как они разбили камень. — Почему?

— Чем ты слушаешь? — недовольно прошипел Влад, поднявшись на ноги и потирая подбородок. — Ключи к магии остаются навсегда.

— Так ты тоже умеешь колдовать? — перевела на него ошеломленный взгляд.

Он устало вздохнул и кивнул, сморщившись от боли. Медленно, но отчетливо синяк начал вырисовываться и наливаться у него на лице. Будь он обычным человеком, не выжил бы после такого удара. На миг стало совестно, но потом злость на одного белобрысого эльфа вновь вернулась, и я подскочила к вампиру и схватила его за лацканы пиджака. Наверное, со стороны это смотрелось смешно, ведь Влад был выше меня на целую голову, но пентаграммы сделали свое дело, и вампир в страхе уставился на меня, боясь шевельнуться.

— Считай, ты получил свое, — пришлось встать на цыпочки, чтобы сказать ему это в лицо, — но есть и другие, кто заслуживает наказания. Открывай портал!

— Ты сошла с ума?! — воскликнул он и схватил мои руки, чтобы оторвать их от себя, но пентаграммы резко покраснели, и он отпрянул, ударившись головой о стену. Его пиджак оказался подпаленным в нескольких местах.

— Уже давно, — хищно улыбнулась.

— Стой, — поднял он руки в знак примирения, — я имел в виду, зачем тебе туда? У тебя здесь муж и друзья.

— Это тебя не касается, — зло ответила, сжимая кулаки. Пентаграммы даже и не думали исчезать, а ярко мигали и крутились.

— Постой! — В глазах вампира появилась догадка, и он криво улыбнулся, несмотря на боль. — Неужели у тебя что-то было с эльфом?

— Нет, но будет, — прошипела как змея и вновь потребовала: — Открывай портал!

— Не пожалеешь? — прищурил он свои кровавые глаза.

— Тебя это не должно волновать.

— Ты права. — Влад выпрямился и положил мне руку на плечо. Скривилась при его прикосновении, но не стала скидывать руку. — Но знаешь, я благодарен тебе за то, что избавила нас от условий.

— Не ради вас, кровососов, старалась, — буквально выплюнула эти слова, вспоминая погибших девушек.

— Понимаю, — убрал он свою руку, виновато улыбаясь. — Но теперь уже нет необходимости убивать людей, и я прослежу за тем, чтобы ни один человек больше не ступил на земли Фэйла.

Сузила глаза и окинула его недоверчивым взглядом. Можно ли ему доверять? С другой стороны, если он говорит правду, то не такой уж он и плохой, да еще и прислуживает оборотням.

— Хорошо, — вздохнула я и избавилась от пентаграмм. Сейчас я их хорошо чувствовала и мысленно могла ими управлять. — Но для меня придется сделать исключение. Необходимо надрать одному эльфу задницу.

— Ты уверена, что сможешь? Он все-таки профессиональный убийца, — заразительно расхохотался Влад, потирая подбородок.

— А я сделаю так, что смогу, — уверенно заявила, уже придумав план.

— Что ж, желание леди — закон. Прошу, — подставил он мне свой локоть, и я приняла его.

— Ника! — позвала подругу, сообразив, что она все так же прячется в другой комнате.

Запуганная Ника выглянула из-за угла коридора. Мне опять стало совестно, и я извинилась и заверила ее, что теперь точно все позади и бояться больше нечего. Влад тоже помог, принеся свои извинения. Даже элегантно поцеловал ей руку, после чего подруга расслабилась и оперлась о другой локоть вампира. Вот так мы и спустились в подвал, пол которого был исписан рунами и уже знакомыми пентаграммами. Удивительно, но здесь горели самые обычные свечи, слабо разгоняя темноту.

Открытие портала заняло больше часа. Влад ходил от одной пентаграммы к другой и поочередно прикасался к их надписям, что-то шепча. Мы с подругой стояли в сторонке и держались за руки. Я испытывала страх и радость одновременно, что смогу вернуться к Андри. Мне уже не терпелось его увидеть, но обстоятельства заставляли все обдумать и поступить иначе.

— Куда ты хочешь попасть? — вдруг отвлек меня Влад от раздумий.

— Давай возле дворца Дитона.

— Все так серьезно? — сразу сообразил вампир, но больше ничего не стал спрашивать и завершил создание портала.

В центре темного зала замерцал разноцветными переливами неровный осколок, в котором просматривалась мощеная площадь.

— Еще не передумала? — в который раз спросил вампир, очевидно думая, что я откажусь от этой затеи.

— Нет, — уверенно ответила и шагнула к порталу.

Ника всхлипнула и бросилась мне на шею:

— Обещай быть счастливой! И не забывай нас!

— Конечно, — обняла ее крепко-крепко. Как бы я ни скрывала грусть, мне все же было тяжело уходить. Теперь я понимала, что это навсегда, поэтому душа рвалась на части, но там же Андри…

— Спасибо, что вернулась, — тихо шепнула она мне на ухо и отступила на шаг, даря нежную улыбку.

— Все будет хорошо! — быстро ответила ей и повернулась к Владу, чтобы скрыть слезы, набежавшие на глаза. Хотелось в ее памяти остаться уверенной в своих поступках. Подошла вплотную к вампиру и тихо попросила: — Прошу, встреться с моим мужем и заставь его поверить в то, что я ему не нужна. Пускай все думают, что я пропала, но не хочется, чтобы он винил себя. Я желаю ему счастливой жизни, ведь он хороший, но я не смогу и не хочу… — Ком в горле стал слишком большим, и я замолчала, не в силах сказать еще что-нибудь в свое оправдание.