— И что дальше? — немного запаниковала я. В тот раз ворота были открытыми.

— Ждем, — односложно сказала подруга, сосредоточенно глядя на скрытую камеру в углу. Та зашевелилась и вытянула объектив, видимо, так рассматривая нас ближе.

Через несколько минут ворота пришли в движение и начали отъезжать в сторону. Вся это механизация пугала, но завидев живых охранников, расслабилась.

— Вы к кому? — басовито спросил у Ники похожий на шкаф детина в темных очках и с микрофоном в ухе, как только наша машина оказалась возле него и подруге пришлось опустить стекло.

— К Владу, — сделав лицо кирпичом, ответила она, и я посмотрела на нее с уважением. Неожиданно, однако.

Охранник окинул цепким взглядом подругу, затем меня, а потом махнул кому-то рукой и отошел в сторону. Ника спокойно закрыла окно и тронулась с места. Она выруливала к той самой площадке, откуда шла злополучная тропинка с мелкой галькой, на которой я растянулась, тем самым преподнося вампирам себя на блюдечке.

Заглушив мотор, подруга повернулась ко мне:

— Ты уверена?

Я молча кивнула и открыла дверь. День выдался теплый, вокруг было все освещено ярким солнцем, но страх от этого не уменьшился. Необходимо побороть дрожь и выбрать путь, даже если он окажется неправильным. Главное, на перекрестке не стоять и сделать шаг.

Ника подбежала ко мне, нервно позвякивая ключами в руке. Пришлось ее попросить не сгущать атмосферу, а расслабиться, ведь все равно уже здесь. Пока шли к дому, ловили на себе сканирующие взгляды охранников. Странно, что они не останавливали нас, а просто следили, несмотря на то что у меня на поясе висел кинжал.

— Может, поедем обратно? — тихо спросила подруга, когда мы подошли к тем самым двустворчатым дверям и один из охранников скрылся за ними.

— Не дрейфь, — также шепотом ответила ей. — Сейчас ты увидишь, что все изменилось.

И действительно, не успела я еще что-то сказать, как двери резко распахнулись, и на пороге показался Влад, который застыл, с удивлением уставившись на нас кроваво-красными глазами. Не знаю почему, но я сразу почувствовала изменения. Меня уже не пугал его вид и не ощущалась та аура, от которой хотелось держаться подальше, как от опасного хищника. Даже Ника расслабилась и больше не дрожала.

— Ты?! — с шипением воскликнул он и мигом оказался рядом, как будто пролетел это расстояние между нами. — Как?

— Для начала здравствуй, — с улыбкой поздоровалась, не скрывая своего удовольствия от его шокированного вида. Однозначно Фэйл испортил меня.

— Как ты здесь оказалась? — Теперь он начал злиться, нависнув надо мной.

— Так же, как попала на Фэйл, — спокойно ответила, глядя прямо ему в глаза.

Удивленно моргнув, он на несколько секунд завис, обдумывая мои слова, а потом вдруг устало вздохнул.

— Вижу, ничего скрывать от тебя уже нет смысла. Я надеюсь, ты объяснишь, что произошло? Не каждый раз увидишь возвращение «добычи».

— Конечно, — сразу согласилась, пропустив мимо ушей его высказывание насчет людей. Толку оттого, что я ему ничего не скажу, не будет, а правду полезно знать, в первую очередь чтобы не страдали невинные люди.

— Прошу, — отступил вампир в сторону и жестом пригласил зайти внутрь.

Ника вцепилась в мой локоть, но все же послушно пошла за мной, как только я шагнула на первую ступеньку красивой веранды. Уже через минуту мы сидели в малой гостиной, куда немного нервная служанка принесла чай.

— Итак, — начал не менее нервный хозяин дома, — что произошло?

— Думаю, известие о том, что сердце мира больше не существует, о многом скажет, — отпив ароматный чай, ответила ему.

Вампир так и застыл, не донеся чашку до рта, отчего чай выплеснулся ему на брюки.

— Это правда?

Я медленно кивнула, наблюдая за сменой выражения его лица, на котором недоверие сменилось страхом. А затем он внезапно расслабился в кресле и рассмеялся, как мне показалась, от всей души. Ника вздрогнула и чуть не вылила чай на свои любимые черные джинсы, но смогла этого избежать и теперь испуганно смотрела на Влада. Я же в который раз убедилась, что не испытываю никакого страха в присутствии вампира, который раньше заставлял дрожать только от одного кровавого взгляда.

— Я в тебе не ошибся! — все еще смеясь и вытирая слезы, проговорил он. — Храбрая и, как оказалось, вполне достойная ключей. Эльф был прав, что необходимо искать избранного среди тех, кто придерживается одной реальности. Безусловная магия вещь сильная, и управлять ею может только тот, кто не только не принимает условия, но и не верит в магию, как бы парадоксально это ни звучало.

— Но ведь я поверила, — наступила моя очередь удивляться. — И что значит эльф был прав?

— Ключи даются в момент сильного отрицания и остаются навсегда, — улыбнулся Влад, видя мою растерянность. — Я и еще несколько подобных мне были посланы сюда советом вампиров для переброски людей, чтобы выполнять условия и управлять магией. Но везде есть те, кто служит короне, которая желает совсем другого — жизни без условий.

— Ты? — продолжала удивляться я.

— Я, — улыбнулся он шире. — Оборотни давно искали того, кто смог бы избавить их от условий. Они отправили меня, чтобы я отбирал вместе с другими вампирами людей, но для иных целей — тех, кто сможет выжить и совершить задуманное. Ты могла заметить, что на вечеринке были девушки, похожие на тебя, но лишь ты смогла дойти до конца.

— А ничего, что люди гибли от зубов вампиров? — прошипела, подавшись вперед. Их отношение к обычным людям меня сильно задевало.

— Я повторяю, — серьезно прошепелявил Влад, строго смотря на меня, — безусловная магия дается не всем. Ты единственная, кто смог противостоять гипнозу вампира, поскольку отрицала существование всего того, что тебя окружало. А когда ты поняла и приняла всю правду, у тебя уже были ключи. Да, были такие и до тебя, но мир их все же поглотил. Тогда было решено привлечь того, кто смог бы уберечь носителя даров.

— Андри? — Мое удивление подскочило до отметки максимум. — Он знал?

— Знал, ждал, и если ты здесь, значит, справился. Его горе, за которым последовало безумие, даровало ему то, что не было дано никому, — он мог убивать приспешников мироздания. Шпионы короны его отыскали и поставили свое условие, от которого он не захотел отказываться.

— И какое?

— Он же наемник, а наемнику всегда есть что предложить, — загадочно ответил Влад.

Я ошеломленно смотрела на довольного вампира, не в силах поверить его словам. Как такое возможно?

— А принц Тарий? Его я тоже не просто так встретила?

— Принц? — озадаченно переспросил Влад. — Этого уже не знаю, но не исключено. Я уверен, что как только ты засветилась с безусловной магией, слухи разлетелись, и королевская семья узнала о твоем прибытии.