по отчётам, что при трансформации тот становился необычайно силён и, вероятно, мог порвать верёвки. Значит, останавливал его пистолет в руке Адриана.

– Я жду уже не меньше двух часов, держа его под прицелом, – пояснил последний. – Не смогу доставить его в город один: трансформируясь, он становится чудовищно могучим. Нужна подмога.

Происходило что-то непонятное. Недоумение, вероятно, отразилось на лице Давида, потому что Адриан, чьи плечи устало опустились, пояснил:

– Когда вы сказали, что вас ко мне отправил Мино, это показалось странным, так как мы далеко не друзья. Я уже много лет подозреваю Мино в том, что он предаёт идеалы Ордена, действуя во вред организации и химерам.

Давид чуть нахмурился, не улавливая смысла.

– Проходите, проходите. Вы, должно быть, устали с дороги. Не волнуйтесь, он связан, и мы в относительной безопасности.

Но ситуация не располагала к тому, чтобы вольготно устраиваться на камнях.

– Полагаю, вы ждёте каких-то разъяснений. – Свободной рукой Адриан достал из кармана помятого пиджака платок и промокнул лоб. – Когда вы пришли в музей в первый раз, с химерой Михельсон, я знал, что против неё готовилась диверсия, и попытался дать вам понять, что кое-что знаю и готов помочь. Увы, не вышло. В этот раз пришли – по вашим словам – от Мино, и я решил, что вам нельзя доверять. Направил вас сюда, так как мы с коллегами ведём здесь раскопки, место уединённое, можно было бы поговорить обо всём не таясь. Но был достаточно глуп поделиться с другими членами Ордена своими планами. Представьте мое удивление, когда я явился сюда и обнаружил Мино!

Давид перевёл взгляд на связанного пленника. Тот мрачно смотрел перед собой, не говоря ни слова.

– Мино – организатор всей этой охоты на Михельсон. – Адриан сделал шаг к Давиду. – Всё это время он водил всех за нос, действуя в собственных интересах. Я давно пытался объяснить это Доминусу, но он мне не верил. Ещё бы, этот тип умеет располагать к себе.

– Я не совсем понимаю… – начал Давид, чувствуя себя полным идиотом.

– Что вы знаете об Ордене Святого Бодена? – прямо спросил Адриан.

– Это организация, основанная Жаном Боденом в шестнадцатом веке.

Получив в ответ утвердительный кивок, Давид более уверенно продолжил:

– Созданная для уничтожения химер.

Ещё кивок.

– Имеет логотип в виде буквы «V», указывающий, очевидно, на… слоган «Verum et defensio»? У членов есть тайный знак, – он поднял ладонь с соединёнными средним и безымянным пальцами. – В Орден входят Лука, Мино, Леопарди и, очевидно, вы.

– Нет-нет, – мягко улыбнулся Адриан, – Лео Леопарди так и не вошёл в наши ряды, хотя мы очень этого хотели.

– Но у него есть картина…

– Я подарил ему, – подал голос Мино, – в знак давней дружбы. Надеялся, что это расположит его к нам.

Давид кивнул.

– Что ж, есть ещё кое-что, в чём вы, вероятно, ошибаетесь, – продолжил Адриан. – Орден действительно был создан как тайная организация для борьбы с химерами. Однако сегодня он преследует другие цели. В противном случае, согласитесь, было бы неуместно участие в нём самих химер, – он указал на Мино.

Да, роль Мино в таком случае выглядела бы крайне странно, как и его попытки заманить в эту компанию Леопарди.

– И какие цели вы преследуете?

– Помощь химерам, разумеется. – Адриан развёл руками, а затем спохватился, вспомнив про пистолет. – Никогда не любил оружие, – пробормотал он, а затем печально взглянул на Давида: – Увы, благие цели, как всегда, были изувечены, изуродованы людьми, жадными до власти и денег.

Он повернулся к Мино и с сожалением произнёс:

– Неужели того, что ты имел благодаря Ордену, было недостаточно?

Мино смотрел на Адриана из-под насупленных бровей, с ненавистью, какой Давид прежде не видел в этом взгляде.

– Помогите мне, Давид, – произнёс Адриан, подходя к нему, – мне необходимо вызвать подмогу, возьмите пистолет и держите нашего друга под прицелом.

Давид принял оружие, не уверенный, что способен выстрелить в человека. Пистолет был тёплый от рук Адриана, довольно маленький, но тяжёлый. Будто игрушечный и вместе с тем способный лишить жизни.

Адриан отошёл к импровизированному столу и стал что-то набирать на телефоне. Давид посмотрел на Мино:

– Зачем тебе понадобилось устраивать охоту на Софию?

Несколько секунд Мино молчал. Затем, прочистив горло, наконец ответил:

– Чтобы выйти на Леопарди.

Давид непонимающе нахмурился.

– Доминус – Лука – давно знал, что Леопарди её отец. Нам не удалось привлечь его подкупом, хотя картины даже самые высокопоставленные в нашей организации люди встречают с большим энтузиазмом, как, например, портрет Бодена. Не сработали ни обещания всяческих благ, ни предложения получить высокую должность. Тогда мы решили подсунуть дочь-химеру, которой нужна помощь.

Всё это рождало такое количество вопросов, что Давид не мог сообразить, что следовало спросить в первую очередь.

– Давайте пистолет, – произнёс Адриан, протягивая руку, – я вызвал подмогу, скоро НСБ прибудут сюда на вертолёте и помогут транспортировать Мино. Мы не можем лететь на одном вертолёте, слишком маленькое пространство, если он трансформируется, нам несдобровать.

Передав оружие, Давид кивнул. В эту секунду он заметил, что Адриан принял его рукой в перчатке, а в следующее мгновение увидел дуло, направленное на него самого. У Адриана было два пистолета: один держал на прицеле Давида, второй – связанного пленника.

– Мино, трансформируйся, – произнёс Адриан.

Тот покачал головой.

– Трансформируйся, или я прострелю доктору Сезару колено.

Единственное, что понял Давид, – что облажался.

Через пару секунд Мино сосредоточился и обратился в человека с головой быка. Ещё через секунду он упал с камня, на котором сидел. Пуля вошла ровно между его глаз. Тело повалилось назад, на пол, удивительным образом приняв почти ту же позу, что изобразил Канова в своей скульптуре. Поверженный Минотавр.

– Это должен был сделать Тесей, – заметил Адриан, бросая на бугристый пол пистолет, которым только что совершил убийство, – ну, этот тип из интернета.

Давид не мог пошевелиться, силясь понять, зачем они всё это инсценировали и когда именно Мино поднимется на ноги. Такие шутки были не в его духе, но не мог же он и в самом деле просто умереть? Столь… буднично и внезапно.

– Но он и с Михельсон не смог справиться, куда ему было до Мино. Пришлось менять все планы, действовать по ситуации, сумбурно, привлекая НСБ, а они ну очень несговорчивые, благо у нас есть там свой человек.

Давид оцепенело смотрел на тело, отказываясь верить увиденному. Повседневный тон, с которым говорил Адриан, так контрастировал с ситуацией, в которой они оказались, что Давид подумал, что сходит с ума.

– Зачем вы это сделали? – выдохнул он наконец.

Адриан, который теперь с любопытством осматривал тело, ответил:

– Помнишь, я сказал, что Орден отныне занимается не уничтожением химер, а помощью им?

Давид кивнул.

– Так было не всегда. То, что происходит с «Верумом» сейчас – гнусное извращение самой сути Ордена, – выплюнул он, брызгая слюной – но истинным назначением всегда было и остаётся очищение мира от этой