— Пойдем в кровать, — сказала я, обняв Валда за шею. — Я устала.

Он уснул практически сразу же, а я еще долго лежала в темноте, пока не провалилась в сон, в котором белые коридоры «Арго» сменялись роскошными красками побережья, а я была и Эврикой, и Евой, и нельзя было понять, где же настоящая я.

Утро началось со стука в дверь. Валд оторвал голову от подушки, пробормотал нечто неразборчивое, сгреб меня к себе поближе и опять уснул. Но незваный визитер не сдавался и в итоге принялся колотить чем-то твердым, так что я выбралась из-под тяжелой руки, накинула на себя синюю рубашку мужа и, подойдя к двери, спросила:

— Кто там?

— Эва, открывай скорее!

— Лора? — Я распахнула дверь. — Ты что, рожаешь?

— Хуже! — сурово произнесла она, держа перед собой туфлю с каблуком, подбитым металлом. Уронив ее на пол, оперлась на мое плечо и обулась. — Сегодня Валд официально станет капитаном.

— Так это вроде хорошо, — неуверенно заметила я. Ампер принес клятву сразу после Магнуса. Но, возможно, Лора хотела стать капитанской женой?

— И что ты наденешь на церемонию, скажи мне, а? — подбоченилась она.

— Э… — Я бросила взгляд в смежную комнату, где виднелась длинная вешалка с синими платьями.

Лора обхватила мой подбородок пальцами и повернула к себе.

— Это должно быть нечто особенное! — с придыханием произнесла она. — У меня есть несколько потрясающих идей. На Валда никто и не посмотрит! Все взгляды будут прикованы к тебе!

— Э-э-э… — протянула я опять, кутаясь в рубашку. — Лора, может, не надо?

— Надо, — припечатала она сурово. — Пойми, этот день определит многое: готовность идти вперед, стремление к светлому будущему, открытость к переменам…

— Никакой открытости! — подал голос Валд, приподнявшись на локте. — Эва, я серьезно. Я еще то платье не забыл…

Лора решительно вошла в комнату, оттолкнув меня тугим животом, скрестила руки под грудью и сурово посмотрела на Валда.

— Привет, — пробурчал он, подтягивая на себя одеяло. Я схватила платье и спряталась в душе, переодеваясь и прислушиваясь к их разговору.

— Здравствуй, — строго ответила Лора. — Тебе, выходит, не понравилось то платье, в котором Эва ходила на свадьбу в долину?

— Оно мне очень понравилось, — не покривил он душой. — Даже слишком. Потому сделай, пожалуйста, так, чтобы я смог пройти через церемонию без стояка. Будет неловко.

Лора фыркнула, помолчала.

— Держи себя в руках, — ответила она. — Полезное умение для капитана.

— В каком смысле — держать в руках? И какую часть себя? — В голосе Валда послышалось веселье. — На что намекаешь, Лора?

— От кого ты набрался этих пошлостей, Валд? Тебя Магнус покусал?

Я быстро умылась, почистила зубы с порошком, пахнущим мятой, и выскочила из ванной комнаты, приглаживая волосы.

— Идем, прическу тебе тоже сделаем, — потянула меня за руку Лора. — Портнихи, ткани, ленты — все уже готово…

— Эва, я надеюсь на твое благоразумие, — выкрикнул Валд нам вслед.

— Может, лучше подберешь одежду Валду? Это ведь его день, — предприняла я еще одну попытку ускользнуть, но хватка Лоры на моем запястье была железной.

— Ой, наденут на него белую рубашку, да и делов, — отмахнулась она. — Я хочу обыграть белый цвет и в твоем наряде. Возможно, сделать шлейф: синяя текучая ткань и кипенно-белая пена кружев… Или темно-синий плащ с белым подбоем…

Она тащила меня за собой, как буксир, и, толкнув дверь в свою спальню, провозгласила:

— Вот и она, начинаем!

Я провела с Лорой и ее портнихами почти весь день, выбирая, примеряя, надевая и снимая платье в разной степени его готовности, и к вечеру почти плевалась от ощущения бездарно потраченного времени, которого у меня осталось так мало.

Платье было синим, с отливом в фиолетовый, а белые кружева, подчеркивающие смуглость кожи, украшали и декольте, и расширяющиеся к запястьям рукава, и пышный подол. В кармане лежал кинжал, с которым я решила не расставаться даже в храме. Эта планета была ко мне не слишком дружелюбна, так что я решила не терять бдительности. Люди рассматривали меня уже не с подозрением, как раньше, а одобрительно, и взгляды задерживались на запекшемся порезе на груди, который Лора категорически отказалась прикрывать.

А когда мой муж появился у входа в храм, у меня случилось дежавю. Словно это уже было, только теперь мы с Валдом поменялись местами. Я стояла почти у самого алтаря, рядом с Инфинитой, Лорой и Ампером, а Валд шел по проходу между людьми, обнаженный, и смотрел только на меня.

Шикарное платье Лоры оказалось бессильно. Вопреки ее обещаниям, сейчас все взгляды устремились на Валда. По залу пронесся восхищенный женский шепот, и на смену собственнической гордости, вспыхнувшей во мне, пришла дикая ревность. Одна из них займет мое место, утешит Валда, когда я покину этот мир, и я заранее ее ненавидела.

— Почему он голый? — прошептала Лора. — Он ведь не обязан был…

— Валд решил провести церемонию по старому обряду, — пояснил Ампер. — Его достало, что люди при каждом удобном и неудобном случае припоминают свадебное шествие его жены.

Выходит, он разделся ради меня? Я не смогла сдержать улыбки. На моем варваре был лишь обручальный браслет, но, кажется, его это особо не смущало.

К алтарю вышел священник, который женил нас почти три недели назад. Люди стихли, прислушиваясь к словам, зазвучавшим в храме.

— Великая богиня, узри нового капитана Валидола, открытого перед тобою и телом, и душой. Укажи ему путь, что приведет из тьмы к свету, из холода к теплу, из небытия к смыслу. Пусть разум капитана будет ясным, душа полнится любовью к сущему, а весь наш экипаж станет опорой и побуждением к прогрессу. Пусть будут в нем силы, чтобы действовать, и новое и непознанное найдет в нем отклик. Пусть остается он себе и слугой, и господином и не отринет величие незримой власти твоей, богиня. Да ороси его благодатным дождем.

На Валда полилась вода из кувшина, а мне вдруг подумалось, что для колонистов, летящих в девятом Ковчеге, вода должна была стать главной ценностью. Если даже в двухгодичной экспедиции «Арго» мы экономим воду, то как должны с ней носиться те, кто летит в космосе сотни лет…

Священник накинул на плечи Валда белый халат, тут же прилипший к влажной коже, провел к высокому белому креслу, установленному под иконой с ликом Фернанды. Валд сел на него, поправил разъезжающиеся полы халата и вдруг совершенно легкомысленно мне подмигнул, и я не смогла сдержать ответной улыбки. Инфинита поднесла оранжевый шар и голоплеер, торжественно вручила их Валду, и я разулыбалась еще шире — все же это выглядело немного нелепо.

Наверное, после высадки на планету люди понимали истинную важность этих вещей, но сейчас с тем же успехом Валд мог держать аппарат для маникюра. В зеленой тетрадке, что дала мне Инфинита, я не нашла ничего архиважного, разве что упоминание об эпидемии белой смерти, разразившейся сразу после ухода богини. Это могло стать одним из факторов, откинувших поселенцев назад в развитии. Еще меня заинтересовала запись о рождении девочки с грязной кровью. Малышку, названную Амортизацией, решено было оставить в экипаже, хотя священники хотели отправить ее в монастырь. Через десяток страниц о ней упоминалось вновь — она вышла замуж и родила сына, не унаследовавшего проклятие матери.